Алек отдает телефон маме и проводит весь день в тренировочном зале, не дав Джейсу и единого шанса победить. Магнус проводит день, принимая как можно больше клиентов, ведь где-то в Институте его ждет один прекрасный ребенок.

***

Проходит два года, и Магнус продолжает посещать Лайтвудов практически каждую неделю, с удивлением понимая, что стремится провести время скорее с Алеком, чем с Мариз. Женщина, разумеется, только рада, что они так сдружились, и воспринимает Бейна скорее как умудренного опытом наставника для Алека или даже дальнего родственника.

Магнус же совершенно не чувствует ничего из этого. Разумно рассуждая, он должен бы относиться к Алеку, чуть ли не как к сыну, ребенку, которого он знает с совсем маленького возраста, но на самом деле Магнус совершенно не испытывает к нему отцовских чувств. Да и вообще любых родственных.

Конечно, маг волнуется за мальчика, присматривает за ним, лечит его раны и даже разрешает бродить по его лаборатории (строго под его надзором, разумеется), но вот желания назвать Алека своим сыном у него так и не появляется. Не говоря уже о том, что между Магнусом и Мариз в принципе не может быть никаких отношений, исключая дружеских.

Видимо, Алек тоже не воспринимает мага в таком ключе, так как когда в Институт прибывают гости и кто-то из взрослых просит Алека позвать дядю Магнуса, тот только смеется, отвечая, что никакой Магнус не дядя, а просто… Магнус.

Иногда маг ловит на себе совершенно новые, непонятные ему взгляды от Алека. Юный охотник смотрит на него, зависая в пространстве без движения, и, кажется, даже не дыша, и в его взгляде мелькает что-то странное.

Магнус не лезет к Алеку, полностью доверяя мальчику, уверенный в том, что если что-то действительно будет тревожить его, он сам подойдет и спросит.

Алек молчит.

Магнус делает вид, что ничего не замечает, и они оба по-прежнему отлично общаются, как ни странно легко и непринужденно находя темы для разговоры, занимаясь различными глупостями. И даже продолжают тренироваться, как и раньше.

Проходит год за годом, и Алек становится умнее, выше, привлекательней, сильнее, и к тому моменту, когда наступает его шестнадцатый день рождения, юноша выглядит уже совсем взрослым, работая и выходя на рейды наравне со старшими охотниками.

Магнус гордится им, правда. Видеть, как на твоих глазах маленький очаровательный бутончик расцветает в самый прекрасный в мире цветок, — зрелище, которое он бы ни за что не хотел пропустить.

Меняется и отношение Алека к Магнусу, и маг видит это, но по-прежнему ничего не говорит. Ему все время кажется, что охотник что-то скрывает, но когда он сам начинает заговаривать об этом, юноша отводит взгляд в сторону в безуспешных попытках соврать или просто быстро и неловко переводит тему.

У них не было никаких секретов с самого знакомства, и Магнус втайне гордится тем, что знает про Алека больше, чем его названый брат.

Магнус все еще продолжает замечать продолжительные взгляды, которые охотник кидает на мага в уверенности, что тот не видит.

И если в двенадцать эти взгляды были скорее задумчивыми и размышляющими, то сейчас они стали совсем другими: спокойными, уверенными, счастливыми, немного трепетными, будто бы Алек… волнуется? Переживает? Чего-то от него ожидает?

Магнус не может сказать наверняка.

Все, что он знает, так это то, что этот нефилим крепко-накрепко держится за его душу, пробираясь под кожу сильнее все с каждым днем, и прекратить их общение у него просто не хватит сил. Да и зачем? Даже сама Мариз и слова не говорит, когда Алек периодически забегает к Магнусу в лофт и задерживается там на всю ночь.

И хотя у Магнуса есть несколько гостевых комнат, охотник чувствует себя в них некомфортно, и сам попросил спать в спальне Магнуса вместе, еще будучи тринадцатилетним ребенком, в первый раз задержавшись у мага в гостях.

Разумеется, Магнус и не подумал отказать парню в тот момент.

Только вот сейчас глубоко-глубоко, на самом краю его сознания, у Магнуса начинают появляться мысли. Мысли, которые не должны там появляться. Они еще совсем незрелые, робкие, смутные, но то, что Алек определенно очень и очень привлекателен и с каждым днем становится все только лучше, и делить с ним кровать со временем может стать… неудобно, не поддается обсуждению.

Магнус уже в который раз мысленно ругает себя и заставляет мысли перескочить на что-нибудь иное. Еще не хватало ему начать думать о сыне своей подруги в таком ключе.

Ни за что.

***

Алеку восемнадцать, и теперь он официально совершеннолетний даже в мире примитивных.

Магнус держится и старается не думать об этом.

Только вот сам охотник как назло вновь и вновь, будто бы случайно, продолжает ему напоминать об этом.

Он становится настолько красив и раскован, что Магнус даже вынужден временно прекратить такое частое общение и сократить их встречи. Ну а что он может поделать, если от Алека так и исходят флюиды секса, да и всевозможные «невинные» жесты, непрекращаемое облизыванием своих губ и задерживающийся взгляд на губах Магнуса, обычные прикосновения к руке, щеке, шеи во время бесед и объятий, заводят мага так, что ему хочется сбежать на край света от стыда.

И вроде бы он и сам не такой уж скромник, но это Алек, тот самый Алек, которого он буквально вырастил, и хотя Магнус сейчас не видит в нем ребенка, он все еще не может привыкнуть к реакции своего организма на охотника, и это очень пугает его.

Алек же настойчив. Он звонит, пишет, приходит, что-то рассказывает, оживленно жестикулирует своими огромными ручищами (“Только представь эти руки на своем… нет, Магнус, заткнись и не думай об этом”), доверчиво смотрит глазами невинного олененка и становится дико тактильным, оказываясь рядом с Магнусом. Ему постоянно надо касаться его, обнимать его, нюхать его волосы, пытаться запустить туда свои руки, шептать что-то на ухо, даже когда они одни в огромном лофте, да и просто находиться как можно ближе.

И если вначале Магнус думает, что Алек продолжает относиться к нему, как к своему лучшему другу, с которым можно делать все, что угодно, то со временем у него появляются подозрения.

Зачем нефилим упрямо продолжает ходить по его лофту без майки, когда там не так уж и жарко?

Не то чтобы Магнус возражал.

Зачем он так часто принимает душ в лофте и ходит потом в одном полотенце вокруг бедер, если он все равно вначале делает то же самое в Институте сразу после охоты?

Опять-таки, Магнус очень даже не возражает.

Да и вообще, каким образом Алек чуть ли не поселился у него и так фривольно располагается в чужой кровати, что теперь практически каждое утро Магнус просыпается в его объятьях, привычно ощущая утреннюю эрекцию охотника?

Магнусу даже нравится это, ему уже давно пришлось сдаться, и теперь его руки отваливаются от каждоутренней яростной дрочки.

Все это весьма и весьма подозрительно и, хотя Магнус не может отрицать, что такое внимание нравится ему, мысль о том, что, возможно, все это действительно случайность и Алек делает это без каких-либо скрытых намерений, приводит Магнуса в дикий ужас. Уж лучше промолчать, чем спросить, не пытается ли Алек соблазнить его своими действиями, а потом спугнуть родного сердцу нефилима на всю оставшуюся жизнь и получить звание мага-изращенца.

Поэтому Магнус продолжает молчать. Кажется, молчание становится его новым хобби. Магнус продолжает молчать, Алек продолжает испытывать его выдержку, и они оба продолжают страдать, пока не случается ЭТО.

Прямолинейность Алека и присущая ему храбрость наконец берут свое, и парень первым взрывается, сдается, решает взять все в свои руки.

Дело происходит вечером, когда они смотрят фильм, уютно расположившись на груде пуховых одеял на полу. Их ноги переплетены, одна рука Алека находится за спиной Магнуса, а вторая лежит на колене мага, поглаживая его, и это настолько привычный, домашний жест, что сам Алек и не замечает его, в то время, как Магнус напрягается, понимая, что в таких условиях сосредоточиться на фильме он уж точно не сможет, и поворачивает голову влево, чтобы взглянуть на Алека.