Но разведка есть разведка. Он решил соблюдать инкогнито до конца.
"Игла" резко снизила скорость - до подхода к системе хозяина надо было проанализировать ситуацию.
Итак, "черного" излучения нет. Это значит, вакуумной энергетики тоже нет. Совсем. Но радиоизлучающих объектов в системе множество. Они раскиданы по всем кольцам, имеются выше и ниже плоскости колец, особенно сосредоточены на орбитах вокруг спутников, это уже и сейчас ясно. Значит, имеем интенсивную космическую деятельность. Но нет ни одного характерного космического поселения типа драма. Ну, вернее, Рогер пока ни одного не обнаружил. Но всё равно, если бы такое количество человек, которое соответствует этому уровню развития, жили бы в искусственных космических поселениях, пусть и другого типа, это было бы уже заметно - источников радиоизлучения было бы на порядки больше.
Значит, люди живут где-то еще. Скорее всего, на поверхности спутников. Ну, в этом случае выбор становится совсем небольшим. Нельзя долго жить на поверхности небесного тела, где сила тяжести - одна шестая или одна седьмая от обычной. Нет, можно, конечно, вахтовым методом, под контролем медиков. А вот полноценно жить, растить детей и воспитывать потомство не получится. При такой малой силе тяжести возникнут недопустимые проблемы для здоровья и у взрослых, и у детей. Воздух можно удерживать в куполах, воду пускать на переработку, пищу растить в гидропонах и инкубаторах. Но силу тяжести на планете изменить невозможно, даже имея вакуумную энергетику и технологии инерциальных полей. Тем более, что ни того, ни другого, по данным Хиггс-сканирования, у местных обитателей нет. Значит первый кандидат - спутник номер девять! Там наиболее благоприятные условия.
Так Рогер и оказался на поверхности девятого спутника Хозяина. Он решил принять это имя - Хозяин - в качестве рабочего названия планеты-гиганта, очень уж оно к ней подходило.
Рогер оглядел окрестности. На месте посадки "Иглы" в настоящий момент было раннее утро местного шестидесятичетырехчасового дня. Местное солнце висело невысоко над гористым горизонтом, заливая неярким, соломенно-желтым светом окрестности. За спиной Рогера была скальная стена, впереди от него поверхность планеты плавно понижалась к центру огромной впадины - овальной выемки, окруженной зубчатой стеной. Поверхность впадины покрывали редкие кратеры. Стенки кратеров и отдельно лежащие камни отбрасывали длинные тени. Несмотря на то, что атмосфера на поверхности спутника не обнаруживалась, тени эти не были беспросветно черными - их подсвечивала сияющая картина гигантских колец Хозяина. Сам Хозяин наблюдался в фазе одна четверть и располагался практически в зените.
Если глядеть с высоты в тысячу километров, поверхность девятого спутника представляла собой по большей части огромное поле окаменевшей пены, каждый пузырек которой имел размер от десятков метров до нескольких километров. Некоторые пузыри уже разрушились от времени и метеоритных ударов, некоторые сохраняли свою первоначальную форму сплющенных эллипсоидов, возвышаясь над поверхностью на десятки метров. Были на планете и области, на которых отсутствовала эта пузырчатая структура. Это были области огромных ударных кратеров, образовавшихся в давние времена тяжелой метеоритной бомбардировки. Такая бомбардировка - обычный этап образования планетных систем - происходит в один из самых ранних моментов их истории. Но пузырчатая структура, оказывается, еще древнее. "Игла" объяснила ее образование так. В момент суперстолкновения, когда кора будущего спутника номер девять испарилась, а мантия закипела, произошла бурная дегазация вещества, породившая огромные пузыри. Но остывание поверхности было столь быстрым, что не закончившая кипение поверхность застыла, образовав море целых и лопнувших пузырей. Короче говоря, большая часть поверхности девятого спутника была похожа на стершийся пенокарболит - пупырчатая, покрытая мелкими дырками лопнувших пузырей.
Возле стенки одного из таких лопнувших пузырей и стоял сейчас Рогер, обозревая окрестности и планируя дальнейший маршрут разведывательной экспедиции.
Что еще было интересного вокруг? Ничего особенного, если не считать высоченной наклонной металлической конструкции, решетчатые фермы которой косо уходили в небо над головой Рогера, да так и обрывались на полпути, не достигнув неведомой цели. Напоминало это или уцелевшую половину фермы гигантского моста, или, скорее, часть пути для поезда на магнитной подвеске, выходящего из верхней части скальной стены и устремляющегося к небу. На систему магнитной подвески, все-таки, эта конструкция была похожа больше, потому что вдоль ее поверхности равномерно располагались устройства, которые не могли быть ничем иным, как мощными электромагнитами для вывешивания и ускорения вагонов. В нижней части фермы магниты были сняты, но места их крепления были до сих пор хорошо видны. Ферма явно была заброшена и давно не использовалась.
Причина потери интереса создателей к вышеозначенной ферме была видна невооруженным глазом. Скальная стенка, из которой выходила вся конструкция, являлась боковой стеной целого пузыря, граничившего с облюбованной Рогером для посадки впадиной. На поверхности пузыря виднелось большое отверстие, пробитое не так давно ударом метеорита. Возможно, этот пузырь использовался, как помещение для работы с фермой, которое от удара пришло в негодность.
Наличие крупных металлических конструкций на поверхности девятого спутника к этому моменту уже не было неожиданностью для Рогера. Сенсоры "Иглы" обнаружили их великое множество. Рогер задал программу поиска металлических объектов, обладающих электромагнитной активностью, и "Игла" нашла на поверхности их целую россыпь. Но ни один из этих объектов, да и все они вместе взятые, не были достаточно крупными, чтобы скрывать внутри себя население, способное осуществлять обнаруженную Рогером космическую деятельность. Разумно было предположить, что искомые поселения расположены под поверхностью планеты, на такой глубине, что сенсоры "Иглы" не могут их засечь. Значит, надо искать вход и проникать внутрь, чем и собирался заняться Рогер прямо сейчас.
***
Да, это был вход. В выровненную скальную стену была врезана стальная дверь. На ней горел красный глазок, и имелась блестящая кнопка. Шлюз. Рогер нажал кнопку. Глазок замигал и стал зеленым. Но дверь сама не открылась. Надо открывать вручную. Наверное, внутрь, так должно быть, чтобы внутреннее давление не выдавило ее наружу. Рогер толкнул дверь и оказался в тесном помещении, с похожей дверью напротив. Закрыл входную дверь, дождался красного глазка, открыл внутреннюю. И вышел в огромное помещение, практически никак не освещенное. Дверь сзади захлопнулась, и вокруг стало совсем темно. Звук захлопнувшейся двери передался только через пол - воздуха в помещении, похоже, тоже не было.
Рогер заставил микроблоки гермокостюма излучать рассеянный свет. Теперь стало видно окружающее пространство - каменистый пол. Перевел излучатель в режим фонаря. Поводил им из стороны в сторону. Осмотрел ближайшие стены. Сплошной стекловидный камень, выплавившийся, если верить датировке "Иглы", семь с половиной миллиардов лет назад. В стороне от двери шлюза, прямо на полу смонтированы агрегаты, должные этот шлюз обслуживать. Они до сих пор старательно выполняют свою работу, не подозревая о ее бессмысленности - воздуха-то нет с обеих сторон.
Он расширил луч и двинулся вперед, широким веером освещая дорогу. Пол понижался в направлении центра пузыря. Рогер подумал, что должен быть еще один шлюз, и скоро нашел его. Он располагался в неглубоком широком колодце, на дно которого вела узкая лестница.
В том же порядке Рогер миновал этот шлюз и оказался на узкой металлической площадке почти под потолком следующего помещения. Осмотрев его с высоты в свете луча своего фонаря, он понял, что это помещение - еще один лавовый пузырь, только находящийся глубже под поверхностью планеты. Воздуха здесь тоже не было.
