"Ты вообще в своем уме... зачем мне тебя связывать, развязывать... ну, ладно... развяжите его..." - командует полковник... голос у него сиплый...
Птицы в ужасе взмыли в воздух, заслонили небо...
Стало темно, как ночью...
Птицы разбудили Еву... она упала на колени, потом легла, нащупала мое тело, удивилась и успокоилась...
"Чем я мог ее удивить?.. - подумал историк и вдруг понял, что свободен, от веревок остались одни концы... - Странно, какая тля их сожрала?.."
Историк уполз в свое убежище и оттуда наблюдал за сражением полковника с островитянами...
"Пусть сражается... я не солдат, я историк..."
Полковник был стратегом, сразу из всех пушек он палить не стал, он собрал островитян в толпу и стал убеждать их сдаться без боя, пугал их голосом... прибой ему подыгрывал, птицы подпевали...
Так это продолжалось почти час, может быть, больше... не важно...
Слов полковник уже не говорил, только кричал, иногда благим матом... потом заговорил иначе и даже добился некоторой утонченности...
Толпа островитян вначале шумела, потом умолкла... они привыкли к покою и блаженству... зачем им было воевать?..
Историк смотрел на происходящее и скорбел, он не мог найти рукопись...
"Пропала рукопись... тля ее сожрала вместе с веревками..."
Историк всхлипнул... в слезах историка исчезли и полковник, и толпа островитян...
"Словно под землю провалились..." - историк утер слезы рукавом рубашки и снова все появились... полковник убеждал островитян сдаться, но безуспешно...
"Полковник, проснись, приди в себя, некого тебе здесь убеждать, а Еве соблазнять..."
Но полковник не умолкал, доходил почти до восторженного состояния, и даже не пытался обуздать порывы своей страстной натуры...
Ева спасла всех...
Полковник споткнулся о ее тело, блаженствующее на песке под солнцем, чертыхнулся и не увидел ни неба, ни моря, ни скал острова, ничего... он подумал, что ослеп и заблудился в темноте...
Полковник окликнул историка...
Отозвалась Ева...
Полковник обнял ее, сознался ей, что с ним сделалось затмение, только что толпа островитян стояла перед ним и терпеливо ждала указаний, и вдруг все они исчезли, тьма их слизнула языком у него на глазах...
"Изумительно..." - сказал историк...
"Чудо..." - сказала Ева...
"А что, нет?.." - сказал полковник, любуясь собой и кителем довоенного покроя с золотыми пуговицами...
Было чему изумляться...
Вокруг цвела ночь, пели цикады...
Полковник уснул в объятиях Евы...
Историк не спал, писал и дрожал...
Под утро сделалось сыро и холодно...
* * *
Умирая от скуки, историк решил написать письмо соседу, который думал, что он философ..."
"Что ты пишешь?.." - спросил полковник...
"Письмо..." - отозвался историк после довольно продолжительной паузы...
"Кому жалуешься..."
"Я не жалуюсь, пишу, что у меня все хорошо, живу на острове блаженных... правда, хожу не совсем уверенно, и мысли сомнительные... кто-то во мне поселился, не знаю, кто?.. отца я не помню, богом он точно не был, а мать была ангелом, правда, без крыльев...
Мать говорила, что отец устраивал революции, то есть был бесом, если верить матери... у него был дар видеть видения... он им доверял, богу нет, боялся измены..."
Написав письмо, историк свернул его в трубочку, привязал ниткой к лапке птицы, сказал ей, куда надо лететь и она полетела...
Историк проводил птицу взглядом и вздохнул...
Погода была не для полетов... начался сезон дождей, угрожая смыть обитателей острова в море...
Полковник решил подняться несколько выше и осмотреться...
Море наступало...
Дорогу размыло, странники шли, с трудом переставляя ноги, то тонули, то вязли в грязи...
С трудом они дошли до скалы, перегородившей дорогу...
"Тупик..." - сказал историк и сел на камень...
Полковник решил взять скалу приступом, скомандовал: вперед, но Ева за ним не последовала, а на губах историка полковник увидел улыбку...
Полковник вынужден был выбрать другой маршрут...
Странники пошли в обход, наткнулись на болото, над которым пробегали какие-то тени, иногда вспыхивали огни и с шипением гасли...
Историк сел, потом лег и стал задыхаться...
"Это болотный газ... - сказал полковник... - отступаем... кажется, я нашел убежище..."
"Что за убежище?.."
"Пещера..."
"В пещеру я не пойду... я боюсь темноты..." - сказал историк...
"Я тоже... поостерегусь... неизвестно, кто ее обитатели..." - сказала Ева...
"Это не пещера, это нора... к бесам она ведет... куда еще ей вести?.."
"Что ты понимаешь... вот на войне был ад..."
Со стороны болота донеслись какие-то странные звуки...
"Не будем испытывать судьбу..."
Полковник привстал и тут же сел... ему показалось, что он вернулся в яму к еврею... когда еврей умер, запели трубы... все семь, хором, но нестройно...
Звуки труб способны были скорее поселить в душе уныние...
"Что это был?.. что происходит?.."
"Что-то странное..."
Снова из болота вырвались утробные вздохи, слившиеся в неясный гул...
"Кто-то вздыхает..."
"Полковник, это же из тебя исходят эти странные звуки..."
"Наверное, мой бес вздыхает... сожалеет, что не завел меня в болото..." - невнятно и как-то мрачно сказал полковник...
После короткого перерыва странники пошли дальше...
И снова они услышали утробные вздохи и стоны...
Птицы подняли гай...
Полковник икнул...
Птицы притихли...
"Кто в тебе вздыхает, полковник?.. и запах странный, горький..."
"Полковник, ты портишь воздух..."
"Это не я..."
"Пошли отсюда..."
Какое время странники шли молча...
"Ну вот, кажется, пришли... приличное место..."
"Как я устал!.. - историк лег... - Я опишу это странное странствие, хотя оно слишком фантастично... но за всеми этими чудесами что-то стоит, скрывается нечто реальное..."
"Чудеса нужны для возбуждения любопытства и страха... еврей говорил, что это подсказки нам, смертным, чтобы остановиться перед чертой..."
"Жизнь не обходится без жертв... если ты очистишь свою историю от жертв, что останется?.."
"Ничего... история кончится... останется только число жертв..."
"Историки будут возмущены таким исходом..."
"Они сами устроили этот исход..."
"Этот исход мне не нравится... какое-то недоразумение... историк, придумай что-нибудь иное... что ты молчишь?.. твое молчание меня пугает..."
"Достоверно определить конец истории нельзя... у истории много версий... есть женская, есть мужская... есть и неясные, сомнительные..."
"И что нас ждет в конце твоей истории?.."
"То, что мы не понимаем, но принимаем..."
"Ты боишься смерти?.."
"О смерти мы узнаем после смерти..."
"Полковник, ты говорил, что был на небе?.."
"Был, но надолго не задерживался, небожители понимали, что я попал не туда и отпускали назад..."
"А меня бог спасал, если только это был бог..."
"Еврей говорил, что бог всех спасет, но спасет ли?.."
"Кто знает?.. Ева, ты спишь?.. она уснула..."
"Полковник, ты ее любишь?.."
"Не знаю... наверное, люблю, когда ее нет..."
"Скажи правду..."
"Еврей говорил, что правда ушла из слов... вокруг ложь и предательство..."
"Сколько можно терпеть?.."
