– Заполнил, – протянул бумаги Алексей, – что дальше?

– Все, вот вам бирка с номером, на месте там покажите, – капитан протянул пластиковую карточку с цифрами. – С той стороны забора автобус стоит, до места довезёт. Водитель там странный, но вы не обращайте внимания. Кстати, видели рощицу елок перед поворотом?

– На холмике? – уточнил Алексей.

– Точно, – кивнул капитан, – это вот те самые, кто нематериальное загадывал.

– В каком смысле? – уточнил Алексей.

– Это я в смысле предупреждения, – капитан посмотрел прямо в глаза Алексею. – Товарищи загадали что-то этакое, и вернулись в виде деревьев. Может, лучше лодку моторную?

Старый «пазик» натужно взбирался на пригорок, выпуская густой шлейф выхлопа. В окне мелькали пустые деревни Котласского района, из которых на всякий случай выселили людей. Как странно это все начиналось, вспоминал Алексей, смотря на пустые окна домов. Один из врачей районной «психушки» объявил себя верховным божеством, и распустил всех пациентов, предварительно излечив от душевных болезней. Власти тогда вовремя сообразили, что к чему, и надежно оцепили район, поставив визиты к божеству на бюрократические рельсы. Пограничники, контроль и строгий учет.

В салоне, кроме водителя, никого не было, но Алексею хотелось выговориться перед кем-нибудь, до встречи.

– Жену хотел вернуть, погибла в аварии. Глупая смерть. Впрочем, умной смерти и не бывает. Я слышал, некоторым удавалось родственников возвращать оттуда. Как думаете, получиться?

Водитель молчал, словно и не услышал вопроса. Но Алексей продолжал говорить, уже больше с собой.

– Или зря я затеял все это? Тоска какая-то гложет, хоть на стену лезь. Вот как потерял ее, так и понял, что не могу без нее.

Но водитель снова не отвечал, насуплено крутя баранку и не обращая внимания на откровения пассажира. Только уже самым перед въездом в Котлас, после часовой тряски по разбитой дороге, когда показалась блестящая лента Северной Двины, водитель запоздало начала говорить, но вроде как сам себе.

– Неправильно все это. Все эти желания… Бог на небе должен быть, а не тут с нами. Появился как снег на голову. Мало ли кому чего надо, тут некоторые такое загадывают. А может это совсем наоборот, а не божество? А мы все к нему на поклон, с желаниями сокровенными.

– Куда дальше? – спросил Алексей, когда автобус остановился на небольшом пятачке стоянки.

– На пригорке здание психоневрологического диспансера, там оно и живет, божество это. Карточку с номером покажите ему, – показал водитель на двухэтажное здание. – Полчаса стою, потом обратно возвращаюсь.

Скрип старых деревянных полов гулко раздавался в пустом здании. Где-то жалобно стонала незакрытая форточка, с дребезгом постукивая в раму. Пройдя по длинному коридору, Алексей остановился перед дверью с надписью «Заведующий отделением». Неясно откуда, но он знал, что надо именно сюда, здесь будут оценивать желания и взвешивать их на предмет возможного выполнения. Вытерев вспотевшие ладони, и пару раз стукнув в дверь, Алексей неуверенно зашел в кабинет.

За столом сидел обыкновенный на вид врач и что-то писал, как водится у врачей. Небольшая бородка, интеллигентное лицо, очки, слегка мятый халат. Про себя Алексей подумал, что именно так и представлял врача районной больницы. Не хватало только стетоскопа и какого-нибудь столетника на подоконнике.

– Это я, – нелепо сказал Алексей, – вот карточка с номером.

– На что жалуемся? – поднялся врач, подходя к Алексею.

– Жена погибла, – скомкано начал объяснять Алексей. – Можно ее вернуть?

Врач подошел вплотную и начал осматривать Алексея, оттягивая веко и заглядывая в рот.

– Покажите язык, голубчик. Теперь руки вытяните, и пальцем до кончика носа. Превосходно! А если жена не захочет?

– Чего не захочет? – непонимающе переспросил Алексей.

– А ничего не захочет, – с хитрецой ответил врач, возвращаясь за стол. – На черта вы ей сдались со своей протухшей любовью, депрессивной физиономией и ворохом запущенных комплексов?

– Так вы вернете мне жену или нет? – покраснел Алексей, начиная злиться. – Разрешение есть! Вы же должны выполнить!

–Должен, такой вот договор. Но ведь это затруднительно, если пациент и сам не знает толком, чего хочет. Я вот смотрю – мутно как-то у вас внутри, – вернувшись за стол, сказал врач. – Туда и обратно я доставлю, а уж как с женой сложится… Иди к ней, Алеша-Котик, там видно будет.

Алексей вздрогнул, как от удара. Так ласково называла его только жена, когда рядом никого не было.

–Где же он? Ага, вот! – врач достал игрушечный пистолет из ящика стола, и навел на Алексея. – По счету три… Готовы? Раз … Два…

На счете два раздался выстрел, и яркая вспышка ударила по глазам Алексея. На секунду он потерял равновесие, и словно куда-то полетел. Содержимое желудка рванулось к горлу, и он упал на что-то мягкое.

«Фокусник гребаный», подумал Алексей, поднимаясь с земли.

Вокруг простиралось, куда ни глянь, бесконечное серое поле, сливавшееся где-то далеко с таким же серым небом. Вокруг парили полупрозрачные силуэты людей, слабо светящиеся изнутри. И дул странный ветер. Алексей чувствовал его не кожей, а внутри себя, словно какой-то шепот. Этот ветер поднимал из глубин старые мысли, забытые чувства и несбывшиеся желания.

– Люба! Любаша! – закричал Алексей.

– Не кричи, – раздался такой знакомый Алексею голос. – Здесь тихо надо.

Рядом возник силуэт жены, такой же полупрозрачный, как и остальные.

– Господи! И вправду исполнил желание, божество или кто он там! – шепотом сказал Алексей, пытаясь обнять ее.

– Не спеши, дурачок, – ответила Люба, уплывая прочь от объятий. – Исхудал ты, бедняга. И кудри твои красивые завяли.

– Я за тобой, – сказал Алексей, – забрать отсюда.

– Зачем? – покачала головой Люба. – Ты и в самом деле этого хочешь? Здесь же только самое сокровенное выполняется.

– Да я же не могу без тебя… – начала возмущаться Алексей, и сразу замолк.

Сколько раз он представлял мысленно сцену встречи с женой, даже речь готовил перед зеркалом. Репетировал, подбирая значимые слова с проникновенным смыслом. И даже убедил себя в чем-то. Только сейчас забыл, в чем именно.

– Вот видишь, Алеша, не только за мной ты пришел, – усмехнулась Люба. – Тоска тебя и правда гложет, только это не по мне тоска, а по себе скорее. Самолюбие больное гнало тебя.

– Мучаюсь… Жить не могу… Вернись… – растерянно забубнил Алексей, повторяя ранее заученные фразы.

Все, что ему раньше казалось важным и значительным, куда-то уносилось чертовым ветром, растворяясь в окружающей серости. Алексею стало по-настоящему страшно, в районе живота заворочался холодный пустой ком, грозящий поглотить его без остатка. Неужели внутри у него и правда ничего нет, кроме заскорузлых фраз и вороха неясных мыслей? И почему он увидел это только здесь, среди серого ничто?

– Я же последнее время и не любила тебя, – усмехнулась Люба, кружа вокруг Алексея. – Подруги тогда не зря шептались – я в машине с любовником была. Несколько месяцев уже с ним встречались. Ты ведь за этим пришел? Узнать, правда ли это?

– Да, да, да! – закричал Алексей. – Стерва! А я еще уговаривал себя, не верил! Ну не могла моя Любка обмануть!

– Вот ты все и узнал, – коротко сказала Люба, – делай теперь что хочешь.

– Ну, скажи, что все это глупость была, – начал упрашивать Алексей, – Увлечение мимолетное… Помутнение там временное.

– Нет, я Вадима крепко полюбила, он по-настоящему живой, не жалею об этом, – покачала головой Люба. – Как он там после аварии?

– В гипсе полежал немного, вроде выписали уже, – зло ответил Алексей. – Да не нужна ты ему!

– А и правда, возьми меня с собой, Алеша! – загорелась вдруг Люба.

– Ко мне вернёшься? – вскинулся Алексей. – Забуду, прощу все!

– Не получится у нас с тобой ничего, растеряли мы любовь, – грустно улыбнулась Люба. – А вот по Вадимчику скучаю…

– Да ты тут совсем ополоумела! – закричал Алексей. – Чтобы я тебя сам к любовнику привел?