В тот уикенд, на который была назначена поездка, в назначенное время Даниэль появился в квартире Уэсли. Мы решили, что ему стоит просто остаться с Дрю у нас дома, так как не хотели перевозить его лишний раз. Гретель должна была подойти попозже.

— Я ценю это, - сказал Уэсли.

— Разумеется, кузен, - ответил Даниэль. Он оценивающе взглянул на Дрю. — Мой маленький племянник будет со мной в целости и сохранности.

Успокоенные своим выбором няни, мы отправились в путь. На этот раз Уэсли воспользовался своей собственной машиной. Казалось абсурдным выезжать в лес на машине с шофером, неприметный внедорожник был более уместным и соответствовал всем нашим пожеланиям.

Лейк-Сити располагался в местности, где большие площади были отведены под сельское хозяйство, так что у нас не заняло много времени, чтобы найти выбранный парк. Он находился в горах, и большая часть его территории принадлежала стае волков. Уэсли объяснил мне, что волки заключили договор с Советом драконов, и все, что требовалось — упомянуть, что он был зарегистрирован.

Мысль о том, что у оборотней была своя иерархия почему-то заставила меня нервничать, я даже не знаю почему. Может быть, это напомнило мне о том, что Уэсли был другим, о том, как сильно он отличался от меня и остальных людей. «Смогу ли я когда-нибудь принять это», — думал я.

Он заранее позвонил, чтобы зарезервировать место для кемпинга, к которому мы подъезжали. Это была уединенная часть парка, поэтому поблизости никого не было. Это было то, что нужно для того, что мы планировали. Так же как скалистый утес в сотне метров по тропе.

Уэсли начал выгружать вещи из багажника и устанавливать палатку. Я изумлялся, насколько он хорош в этом. Встретив его впервые, я посчитал, что он относится к типу миллионера-плейбоя. Было удивительно видеть, насколько он опытен в походных условиях.

Погода была прохладной, но достаточно приятной, чтоб быть на природе. Я не мог дождаться, когда смогу выйти на улицу в легкой куртке или вообще без куртки.

Я с нетерпением ждал, когда смогу вывести Дрю и показать ему мир.

— Не терпится полетать? - спросил я, обратив внимание как Уэсли вглядывается сквозь деревья в небо над долиной. Он разминал руки и потягивался.

— Да уж точно, - согласился он.

— Почему бы не заняться этим прямо сейчас?

— Сейчас?

— Ты же можешь видеть в темноте, правильно? Не говори мне, что ты ни разу не летал по ночам, - улыбнулся я.

— Я совсем забыл про ночные полеты. Этим не советуют заниматься в одиночку, так что я давно этого не делал, но теперь, когда у меня есть ты...

— Так давай сделаем это! - вскрикнул я.

— Уверен в этом?

— Я тебе доверяю, - просто ответил я.

Казалось, это все, что ему нужно. Проверив дважды, что наша еда недоступна для медведей, мы отправились вниз по тропе, которую освещали оранжево-золотые лучи закатного солнца. Несмотря на то, что деревья еще были голыми поле зимы и только начинали покрываться крошечными зелеными почками, лес был прекрасным и таинственным, именно таким, каким я всегда его помнил.

Небольшой указатель подсказал направление к утесу, так что, раздвинув ветки мы выбрались на него. Ничего удивительного, что оттуда открывался великолепный вид. Яркий шар солнца на западе, и небо, менявшее цвет от желтого к оранжевому, красному, пурпурному и становилось темно-синим на востоке. Я мог видеть вершины гор, окрашенные всеми цветами радуги. Это было самое прекрасное зрелище в моей жизни, и оно стало еще прекраснее, когда появились сияющие звезды.

— Не могу больше ждать, - смеясь, сказал Уэсли. Он начал раздеваться, затем аккуратно сложил одежду под ближайший куст. Я видел, как он расставил руки, будто собрался нырять, и закрыл глаза.

Его кожа знакомо покрылась красной чешуей, а из спины проросли крылья, распахиваясь громадным куполом. Его голова росла и вытягивалась в драконью морду, а волосы, затвердев, стали шипами, спускавшимися через всю спину. Его ногти выросли в когти и длинный хлыстообразный хвост вытянулся из основания его спины.

Когда он закончил, я дрожал от страха и ничего не мог с этим поделать. Опыт первого раза был настолько тяжелым, что я заранее настраивался на ужас. Но я должен был преодолеть панику. Это был мой бойфренд, отец моего ребенка. Я закрыл глаза и, сделав несколько глубоких вдохов, шагнул к нему.

Я положил руку на его щеку. Чешуйки были твердыми, но теплыми, и казалось, что они светятся изнутри, как угли. Я прижался щекой к нему и наслаждался этим чувством. Он пах дымом и металлом. Мне вспомнился запах костра, который я ощутил, когда мы спали вместе. Неудивительно.

— Ты готов? - спросил он.

— Как никогда.

Он подставил мне предплечье размером с бревно, и я забрался на него. Он был таким огромным и жестким, что я за него не беспокоился. Я взобрался на его спину, устроившись в ложбинке перед его плечами, где между шипами была площадка. Затем я ухватился за его два длинных удобно расположенных рога.

Когда он шагнул вперед, я немного растерялся. До этого я никогда раньше не катался на слоне, но мне представлялось, что это должно быть похоже. Я был так высоко над землей и осматривал совсем под другим углом.

Он подошел к краю утеса, и мы заглянули за него. Наступила ночь, и небо окрасилось глубоким темно синим цветом. Над головой сияло множество звезд, гораздо больше, чем в Лейк-Сити. Это было почти, как вернуться в Роксбург. Все-таки мой родной город был прекрасен.

— Я готов взлететь, - сказал Уэсли. — Держись крепче.

Я совершенно не представлял, чего ожидать, так что я покрепче сжал рога, когда он с шелестом развернул крылья. И тогда он прыгнул с обрыва.

Несколько секунд в свободном падении были бодрящими, но жуткими, круче, чем любые американские горки. Я почувствовал, как мой желудок судорожно сжался от скорости. И вот дракон распахнул крылья с удивительно громким звуком, похожим на развертывание парашюта и поймал ветер. Это быстро остановило наше падение, и он смог взлететь над долиной.

Я хотел бы что-то сказать, но потерял дар речи. Да и что бы я мог сказать? Я летел на спине дракона, который оказался моим партнером. Ситуация была слишком странной для слов, и все же она казалась совершенно естественной. Конечно, я просто таким образом проводил время с моим партнером. Конечно.

Мы мало говорили. Мы просто наслаждались ощущением холодного воздуха, струящегося вокруг нас, и звуками ночных существ, просыпающихся и начинающих свой день. Я слышал хоры цикад и лягушек, звонящих со всех сторон в лесу, а также редкие крики совы или лисий лай.

Полная луна была яркой, так что даже моим дрянным человеческим глазам хватало света. Горы возвышались вокруг нас, и я получил хорошее представление о форме долины; это была чаша с деревней в самом центре, на берегу реки.

Уэсли внезапно устремился вниз, но я легко смог удержаться. Но потом он решил попробовать что-нибудь еще.

— Крепче сожми мою шею ногами, - предупредил он. — Давай попробуем кувыркнуться.

Я был не в восторге от этой идеи, но все равно согласился, так как доверял ему. Я держался так крепко, как мог, пока Уэсли набирал высоту, а затем снова рухнул вниз. Мое сердце билось у меня в горле, когда он стремительно выполнил серию кувырков, переворачиваясь так быстро, чтобы я не мог упасть.

— Это было классно, - воскликнул я, когда смог дышать. — Черт побери!

— Я же говорил, - сказал он самодовольно.

Я понятия не имел, как долго мы там пробыли. Казалось, время остановилось. Только мы, лес и долина. Воздух был совершенно прозрачен. Это была ночь волшебства.

Я думал, что Уэсли никогда не устанет, но это все-таки случилось. В конце концов, он вернулся к нашему утесу. Я был рад, что он вспомнил, где он находится, потому что, как я понял, он довольно далеко продвинулся к другой стороне долины. Я бы не смог найти дорогу. Вот тебе и взять приятеля на ночной полет!

Я боялся, что посадка будет жесткой, но все обошлось. Он смог контролировать свою скорость и изящно приземлился на скалу, усевшись на краю. Он подошел вплотную к тропе и наклонился, чтобы я мог сойти. Мои бедра и руки одеревенели, но я был счастлив. Даже более чем счастлив. Это было одно из лучших событий в моей жизни.