Средством удержания народных масс в повиновении был все тот же страх, который сковывал и испепелял душу, лишал ее надежды на будущее, истреблял все лучшее, что было в человеке. Страх и рабская покорность судьбе, ослабление веры, разрозненность, снижение нравственно-этических норм в отношениях между людьми – это был невещественный, но реально ощущаемый итог установившегося ига. Целое поколение людей, переживших Батыево нашествие, а затем и следующее за ним были морально изувечены этим страхом и беспросветным унынием. Душа народная была тяжело больна, и требовалось поистине Божественное врачество, чтобы ее исцелить.

В этом беспросветном мраке присутствовал с виду малый, но на поверку оказавшийся самым важным и самым главным фактором в дальнейшей русской истории просвет. В идеологическом устроении Монгольской империи одним из коренных принципов была широкая веротерпимость. Непременное уважение к чужой вере и строгое наказание за оскорбление чувств верующих были прописаны в основном законе империи, написанном Чингисханом, – «Великой Лесе». Церковь русская пользовалась широкими правами и даже была освобождена от поборов. Церковь звала к покаянию и исправлению жизни, собирала вокруг себя Русь и трудилась ради будущего ее освобождения. Одним из первых к покаянию и исправлению жизни стал призывать монах Киево-Печерского монастыря, а впоследствии епископ Суздальский и Нижегородский Серапион. «Кто же нас до этого довел?» – восклицал владыка Серапион. И с горечью перечислял грехи, которыми болел русский народ: ложь, клевета, грабежи, разбои, сквернословие, прелюбодейство, зависть, злоба, ненависть, жадность, лихоимство, неправедные суды, ростовщичество и проч. А противоядием от этой смертельной болезни может быть только любовь, заповеданная Богом: «Владыки нашего самая важная заповедь – любите друг друга, милость имейте ко всякому человеку, любите ближнего как самого себя…. Всегда пребывая в любви, спокойно мы заживем». Сто лет звучали эти призывы со всех амвонов, пока в радонежские леса для уединенного подвига служения Богу всей своей жизнью не пришел юноша Варфоломей, который вскоре стал иноком Сергием…

Зачем мы начали свой рассказ о преподобном Сергии с событий, столь отдаленных от времени его рождения и никак, казалось бы, не связанных с его жизнью и подвигом? Затем, что без краткого и даже несколько схематичного описания того бедствия, которое постигло Древнюю Русь, нам никак не понять всей громадности того дела очищения и исцеления народной души, которое более полувека тихо и неприметно творил Троицкий первоигумен. А без него не было бы ни Куликовской битвы в 1380 году, ни «стояния на Угре» сто лет спустя, обозначившего окончательное свержение монголо-татарского ига, ни самого Государства Российского, созданного народом, обретшим национальное самосознание и национальный характер в ходе борьбы с иноземными завоевателями.

Видный современный историк Сергей Перевезенцев в своем обширном труде «Россия. Великая судьба», посвященном поиску смыслового содержания русской истории, то есть ответу не только на вопросы «как?» и «почему?», но и на главный вопрос «зачем?», пишет о том, что «русского человека не удовлетворяют просто победы», о том, что «в русском представлении победа может только тогда считаться истинной и полной, если эта победа – духовная (выделено С. Перевезенцевым).

А в чем смысл духовной победы? – пишет историк. – Дело в том, что духовная победа – это победа не над внешним врагом, а над собой. Иначе говоря, смысл духовной победы – в преодолении собственной слабости, собственного страха, собственной греховности. Духовная победа свершается тогда, когда человек преодолевает самого себя и таким образом взрастает над собой и, как следствие, в духовном смысле оказывается сильнее даже выигравшего сражение врага внешнего. Да ведь и сама духовная победа одерживается не над иноземным врагом, будь то немецкий рыцарь, ордынский воин или японский самурай, а над самим врагом человеческим, тем врагом, с которым и должен бороться всякий человек внутри самого себя. Преодолей врага в себе – вот какая задача решается в ходе духовного подвига. И тогда этот духовный подвиг воодушевляет современников, служит им и потомкам живым образцом поведения.

Так вот, каждая русская “оборона”, пусть и закончившаяся, так сказать, физическим поражением русских ратей, – это на самом деле великая победа русского духа. Победа преодоления самого себя, преодоления врага в себе (выделено С. Перевезенцевым). Ибо – “погибаю, но не сдаюсь!”. Ибо – “Сам погибай, но товарища выручай!”. Ибо – “За други своя, за землю Русскую!”. И каждая непреодоленная врагом человеческим русская духовная крепость ложилась и ложится в основу крепости всего национального сознания, свидетельствуя о неизменной верности русских людей избранному ими когда-то направлению движения по историческим дорогам: из тьмы истории – в Вечность. <…>

Это понимание сущности духовной победы тем более значимо, когда мы говорим о русской истории XIII–XV веков, того периода, когда на Русскую землю опустилась тьма ордынского ига. Ведь, по сути дела, все двести пятьдесят лет монголо-татарского владычества на Русской земле были временем “великой обороны”, а значит, и временем великой духовной победы, которая и подготовила победу реальную – освобождение, спасение Руси. <…> Поэтому, несмотря на все страдания, которые пришлось перенести нашим предкам, эти двести пятьдесят лет не стали только темным временем. Нет, это были столетия укрепления русского духа, столетия духовного подвига, столетия, подготовившие и выковавшие русский характер, русскую веру и русскую святость. Это были столетия, когда воистину родился православный русский народ, осознавший свое предназначение на Земле (выделено С. Перевезенцевым)»[8].

К этим словам можно добавить только то, что над этой духовной победой трудился целый сонм святых Божиих, трудилась вся Церковь Божия, трудился народ Божий, и бесспорным вождем их был смиренный Троицкий игумен, укрывшийся со своей малой обителью в радонежской глуши, – преподобный Сергий Радонежский.

Соборному разуму Церкви известно, что великие святые, которым в своем земном служении надлежит совершить особое служение, являются по воле Бога в том или ином месте, где созрела необходимость исправить пути развития, привести их в соответствие с Промыслом Божиим. Обстоятельства появления на свет таких святых тщательно подготавливаются: неслучайным становится ни место рождения, ни супружеская чета, которой доверяется воспитание будущего подвижника, ни сама дата рождения. Все оказывается исполненным особого духовного смысла, внимая которому пытливый разум человеческий учится постигать волю Божию, свершившуюся в служении святого. Нередко родителям еще до рождения чада дается в благодатном видении уразуметь его особое предназначение на служение Богу. Такие случаи известны нам по житиям святых. Рождение и первые годы (и даже месяцы!) будущего Игумена земли Русской были отмечены явными знамениями его предназначения к высокому подвигу служения Святой Троице.

Преподобный Сергий родился в Ростове Великом, одном из древнейших городов России: впервые он упоминается в летописи под 862 годом. Избрание Ростова родиной будущего великого святого никак нельзя считать случайным, так как этот город с полным правом можно назвать городом начала русской святости – здесь просияли в подвиге первые святые Северо-Восточной Руси, началась монашеская жизнь в этом далеком от южно-русских центров крае и просветительская деятельность.

Ростовская кафедра была основана в 991 году, на третий год после крещения Киевской Руси в водах Днепра. Успенский собор в Ростове был построен – первоначально из дерева – в 991 году (первый каменный храм был выстроен в 1164 году и после обрушения возобновлен в 1231 году, ныне существующее здание храма было построено в 1508–1515 годах).