- Повторите ещё раз проклятие, - попросил советник.

- Агава кричала, что войска возвратятся обратно в Аруану, все убийцы и насильники умрут, а воры и грабители разорятся.

- Мы - возвращаемся, - подвёл итог Шелас. - Злодеи умирают, как и положено, а что там с грабителями...?

- Обозы, останавливавшиеся в Холане на ночь, приходили в негодность, - ответил маг, чуть улыбнувшись. - У фургонов к утру отваливались колёса или проседало днище, что приводило к порче имущества...

- Высокородным это знать не обязательно, - мстительно сощурился король. - По крайней мере, армия начнёт быстрое продвижение к границе.

- Я не понял, - поднял брови маг.

- Большое вам спасибо, что вовремя нас предупредили, - советник встал и выпроводил Лорана из шатра, по дороге сунув ему в карман увесистый мешочек с деньгами. - Возвращайтесь в Холан и скажите коменданту, что ему следует быть готовым присоединиться к армии, как только первые полки покажутся на горизонте. Хотя... подождите меня у соседней палатки, я напишу вам сопроводительное письмо и приказ для вашего командира, - граф вернулся в шатёр и поклонился королю. - Ваше величество, я предупрежу интендантов о переносе нашего лагеря в Вернон и ещё напишу коменданту Холана, чтобы собрал гарнизон и ждал нашего появления.

- Когда закончишь с делами, возвращайся сюда, нам нужно ещё многое обсудить, Шелас, - король махнул рукой советнику, отпуская его, а сам сел и задумался.

"Вот тебе и маги - вселенское зло, - печально резюмировал Ларас. - А тут какая-то ведьма - и перепугала многотысячное войско. Интересно, а как местные собираются убирать проклятие? - и сам же себе ответил. - Не важно, это не наша забота. Я понимаю, карунцы желают, чтобы мы поскорее убрались из страны и, как ни странно, наши цели совпадают. Армия вернётся в Аруану... и что потом? Шелас уверен, Каруна будет мстить. Что предпримут маги? Вновь какие-то акции со взрывами? И что взорвут? Водонапорную башню над столицей? Или Стратус отправит на дно океана новый флагман аруанского флота? - Ларас потёр лицо руками и вздохнул. - Единый, ну зачем я затеял эту войну?"

А в это время архимаг Стратус сидел, обложившись бумагами, и записывал первоочередные задания, которые предстояло сделать в Каруне. Было раннее утро, но солнце уже по-весеннему согревало столицу, превращая влажный, промозглый зимой, город в приятное место жительства. В келье Стратуса было открыто окно, через которое вливался тёплый воздух, доносящий пение птиц на деревьях, растущих рядом с храмом, и запах свежей зелени молодой листвы.

- Мэтр, - стукнув для порядка, в келью зашёл маг Сталонис и доложил. - Я только что с центрального рынка. Пока новостей нет, люди лишь утверждают, что армия Лараса по-прежнему движется к границе.

- Значит, он понял наш "намёк", - тонко улыбнулся архимаг, - и уходит из Каруны.

- Что будем делать?

- Ждать.

- А вот этого не нужно, - раздался голос невидимого собеседника из угла кельи. - Неуважаемые маги, я посланник герцогини Греновис и принёс вам от неё письмо.

- Кто здесь? - вскочил из-за стола Стратус, обернувшись на голос и готовя боевое заклинание. Он встал рядом со своим товарищем и внимательно начал изучать аскетично-пустую келью.

- Домовой Лесик, - ответил голос. - Если не будете швыряться в меня всякой гадостью, я покажусь, и мы поговорим. Вы же хотите узнать последние новости из Каруны?

Маги переглянулись и опустили руки, с любопытством рассматривая роскошного чёрного кота, который вдруг проявился на столе Стратуса. В лапках кошака была сумка, из которой он вынул небольшой тубус.

- Вот послание, - домовой бросил его через келью прямо в руки архимага. - Читайте, а потом поговорим.

- Значит, с Алмой всё в порядке, - облегчённо выдохнул тот, взглянув магическим взглядом на печать, которую Рада поставила гербовым кольцом, - а я беспокоился, когда она с невесткой ушли к границе искать могилы своих родных.

- Алма погибла ещё осенью, - ответил Лесик. - Вам пишет Радослава Греновис - последняя выжившая из семьи герцогов.

- Как же так... - огорчённо охнули маги, рухнув на лавку у стены. - Что случилось?

- Война, - фыркнул кот. - Вы письмо-то читайте, неуважаемые.

- Почему вы нас так называете? - обиженно спросил маг Сталонис.

- А как можно уважать тех, кто не смог защитить собственную страну и сбежал, не забыв прихватить с собой казну? Вы бросили мирных беззащитных людей на растерзание врагу, сами сидите тут в тепле и безопасности, а в Каруне война и голод. Армия Лараса изъяла все продовольственные припасы для своих нужд, а местному населению продают их мало и втридорога.

Маги переглянулись и виновато потупились, обратив своё внимание на послание последней герцогини Греновис.

"Не знаю, кто получит моё письмо, поэтому буду писать безлично.

Ларас уходит из страны - ваши акции в Солей произвели на короля впечатление. Правда, во время штурма Академии Ларас лишился большей части изгоев и теперь боится, что, когда вернутся хозяева, армия Аруаны будет беззащитной.

Юг Каруны сметён, войска, грабя всё на своём пути, прошли Холан, взяли Миас, но до Бёрна дойти не успели - начались снегопады. Предгорья востока страны приготовились защищаться, маги усиленно тренировались, ожидая нападения, но Ларас так и не пришёл - снежная зима спасла Бёрн от аруанского вторжения.

А тут и взрывы в Солей подоспели, заставив короля повернуть обратно.

На днях враг минует Холан и, скорее всего, несколько дней проведёт в Верноне, а там уже и до границы недалеко.

Теперь о главном. Мой домовой передаст вам список имён знати и храмовников, поддержавших короля начать войну. Взорвите их дома к Многоликому, они столько зла принесли Каруне, убивая и грабя мирных жителей. Это будет справедливо - раз король Аруаны лишился дворца, то пусть такая же кара падёт и на его приспешников.

После этого перебирайтесь в Гарпас и начинайте закупать продукты для Каруны, отправляя караваны через границу - на западе уже безопасно.

Также следует созвать в Каруну всех сбежавших магов: раз вы бросили страну на растерзание, то сами её и восстанавливайте, люди - те, кто выжил - на это малоспособны.

И ещё, изгоев в Аруану призвал не король, а его канцлер Пуфлос. Он тоже изгой, но ещё подростком случайно избавился от метки во время горячки. Канцлер ненавидит карунских магов, думаю, он ментально влиял на короля, подталкивая его к войне. Сведения обо всех аруанцах получены из надёжного источника, так что начинайте свои акции с дворца канцлера (уничтожив его вместе с Пуфлосом), этот изгой должен заплатить за смерти наших людей.

Моего домового не обижать.

Лесик ответит на все ваши вопросы, а ещё расскажет о Салерне.

Удачи!

Радослава, Верховная ведьма Холана

Последняя герцогиня Греновис".

- Зови Кроя и Густава, - устало сказал архимаг товарищу. - Послушаем нашего гонца вместе.

- Правильно, - важно кивнул головой кошак, - а пока угостите меня чем-нибудь вкусненьким, дорога по изнанке выматывает, знаете, ли.

- У нас есть только пироги, - захлопал глазами Сталонис. - Вы едите выпечку?

- Я ем всё, - зевнул кошак, на что маг кивнул головой и быстро вышел из кельи.

- Подпитать тебя силой? - спросил Лесика Стратус.

- Ни-ни, ваша магия вредна для нечисти, - замахал лапками домовой, - я лучше так отдохну, а дома меня хозяйка подлечит.

- Хозяйка - это Радослава? Приёмная дочь Греновисов, ставшая их невесткой?

- Да, вот соберутся маги, и я отвечу на вопросы каждого, только поем сначала.

Маги, пока домовой кушал, несколько раз перечитывали письмо молодой герцогини, тихо переговариваясь и бросая на кошака внимательные взгляды, а тот, в свою очередь рассматривал Стратуса и его товарищей, молча убеждаясь - карунцы рады вестям с родины, но их явно задел приказной тон письма.