- А что вы хотели? - спросил Лесик, отвечая на невысказанный вопрос магов. - Почтения и уважения? Его теперь придётся зарабатывать заново. И не только у людей, которых вы бросили... да-да, бросили! - заорал вдруг кошак. - Маги могли укрыться в лесах, в горах, устраивать диверсии, уничтожать отряды армейцев и наёмников, но нет - большая часть одарённых предпочла сбежать за границу, а люди остались наедине с врагом абсолютно беззащитные.
- Но мы... - пробормотал кто-то из товарищей Стратуса.
- Тихо! - прикрикнул на него домовой. - Прежде, чем начнём обсуждать письмо моей хозяйки, я расскажу вам о Салерне.
- Да, герцогиня упомянула об этом в конце послания, - заметил архимаг.
- Начну с самого начала. Жил в Салерне парень, у которого нашли задатки мага, он отправился в Академию, пообещав напоследок, что однажды вернётся в селение и припомнит каждому, кто его обижал или в чём-то отказывал. Юхан был обидчивой и мстительной сволочью, за что правильно получил от вас метку и стал изгоем. Он вернулся домой, протянул пару лет, ненавидя каждого, кто знал о его позоре, но однажды исчез, вернувшись спустя много лет с армией Аруаны.
Лесик подробно рассказал о том, что увидели в Салерне женщины из рода Греновисов. Маги от подобной новости повскакивали с мест и, уже стоя, с ужасом слушали, как член Совета, маг Жизни, Алма Греновис уничтожила селение, превратив всех, кто в нём находился, в прах и пепел.
- Последнее, что сделала герцогиня, передала свою изначальную силу невестке Радославе, а так как девушка ни разу не маг, то она превратилась в ведьму, очень сильную ведьму, Верховную, которую признала хозяйкой вся холанская нечисть. По желанию Радославы, мы отыскали и казнили изгоя Юхана и его команду убийц, а также догнали и утопили в Чёрных болотах остатки орденцев, сбежавших из Миаса.
Лесик ничего не рассказал магам о Рогане и Сэме-медведе, они с Радой решили - это им знать незачем.
- Но обо мне упомянуть стоит, - высказал тогда-же своё мнение Михей. - Стратус должен знать, откуда у вас сведения о высокородных и храмовниках Солея. Я не собираюсь прятаться или скрывать от магов, кто был мой отец.
Но пока домовой затих, с сочувствием поглядывая на Стратуса и его товарищей - мужики, не скрываясь, рыдали, оплакивая не только смерть Салерны, но и своих погибших товарищей, павших при защите Каруны.
Спустя время, архимаг встал и низко поклонился Лесику:
- Ты принёс страшные вести, домовой, но я рад, что твоя хозяйка смогла отомстить изгоям за наших людей и поруганную родину.
- Да, - закивали за архимагом остальные. - Спасибо...
- Вот, - кошак достал из сумки ещё один тубус. - Тут имена и адреса всех, кто поддержал короля начать войну, призывая уничтожить магов Каруны. Верховная не просит - требует взорвать их дома и дворцы за то, что они превратили нашу процветающую страну в место горя и смертей. И начать следует с Пуфлоса.
- Так и будет, - архимаг передал тубус Сталонису, основательно уселся напротив Лесика и решительно сказал. - По поводу упрёков... Да, я понимаю, что допустил ошибку, как и остальные маги, не верящие, что Ларас начнёт войну. Я осознаю, что за эту ошибку поплатилась вся Каруна и не снимаю с себя ответственности, но сейчас не время это обсуждать. Лучше поговорим о письме твоей хозяйки.
- Хорошо, - ответил Лесик, - спрашивайте, что вас интересует. Не обещаю, что смогу ответить на все вопросы, я многого не знаю...
Но, как оказалось, даже того, о чём рассказал домовой, магам хватило с избытком: голод и разорение Миаса, толпы беженцев, уходящих на восток, в Гарпас, и на север, в Лелию. Михей Лагрон и его аруанская история. Разведчики Бёрна и новости запада. Проклятие Агавы и милосердие Верховной, предупредившей аруанцев не ночевать в Холане.
- А что потом? - забеспокоились маги за будущее центра Каруны. - Мы никогда не сталкивались с проклятиями такого масштаба. Что будет с Холаном, когда армия минует город?
- Нам недоступно колдовство, - вздохнул Стратус. - Я - знаю, когда-то специально изучал этот вопрос.
- Доверьтесь силам Верховной, она поможет, - ответил Лесик, а затем зевнул. - Давайте прервёмся, мы проговорили почти весь день. Не знаю, кто как, а мне нужны еда, отдых и сон.
- Прости, мы тебя утомили, - Стратус наклонился над домовым и даже протянул руку его погладить, но не решился - все-таки Лесик был не кот, а нечисть. - Сейчас кто-то из нас сходит в трактир, и мы поужинаем.
- Я подожду на изнанке, - фыркнул пушистый красавец и исчез.
- Не доверяет, - протянул маг Густав.
- Правильно делает, - заметил Крой, - кто мы ему? Жаль, я никогда не интересовался домовыми и прочей нечистью.
- Ты не понимаешь, - сказал архимаг. - Лесик показался и беседовал с нами лишь потому, что его попросила Хозяйка.
- То есть, как бы я не хотел...
- Да, ни маги, ни люди не могут видеть нечисть. Мы и колдовства-то не замечаем, хотя знаем, что рядом с нами живут ведьмы.
- А, оказывается, это тоже сила, - уважительно заметил Сталонис. - Агава, Радослава...
- Вот-вот, - донёсся из пустоты голос домового. - Вы ушли, а ведьмы остались, и сражаются, как могут. Всё, я сплю, позовёте меня, когда принесут ужин.
29.
Рада вышла из своей комнаты и тихо пожаловалась дядьке:
- Голова болит.
- Это от двух бокалов вина? - улыбнулся тот в усы. - Садись за стол, у меня уже заварен крепкий взвар и есть оладьи, а ещё можно холодного мяса нарезать.
- Никакой еды, - простонала ведьма, аккуратно садясь на стул. - Я и так себя чувствую, словно хрустальной, кажется, небольшой перевес или головокружение - и свалюсь на пол.
- Пьяницы из тебя не получится, - по-доброму ухмыльнулся дядька и вручил девушке чашку с дымящимся напитком. - Пей потихоньку, горячее.
Рада отпила глоток взвара, затем ещё один и медленно сказала:
- Дядя, я хочу тебе довериться ещё раз.
- Слушаю, племянница, - тот сел напротив и замер.
- Это касается нашей главной проблемы на сегодняшний день - проклятия Агавы. Смерть чёрной ведьмы многократно усилила его воздействие и теперь нам нужно найти кого-то, кто сможет вобрать в себя облако тьмы, поднятое над Холаном.
- А разве ты сама не можешь этого сделать? - спросил Михей.
- Тогда я стану чёрной. Навсегда, - ответила девушка.
- Нет! - вскочил дядька, чуть не опрокинув стул. - Я был против Мышки, потому что она ребёнок, но ты... На тебе же завязано всё равновесие этих земель! Нельзя! Даже не вздумай! Тем более, уверен, тьма изменит тебя к худшему.
- Я тоже этого не хочу, - согласилась с мужчиной Рада. - Да и мою жертву никто не оценит, уж я-то знаю, как неблагодарны люди.
- Вот именно... - Михей сел обратно за стол и задумался. Рада пила взвар, поглядывая на дядьку, а тот вдруг хмыкнул и улыбнулся. - Я понял, ты сказала, проклятие усилено во много раз, а это значит, кто-то один не сможет его одолеть. Ты ведь уже знаешь ответ, правда? Сколько человек нужно?
- Трое, - заблестела глазами девушка. - И ты большой молодец, Михей.
- О, я вижу, есть ещё новости?
- Оказалось, мой разум в пьяном состоянии может гулять отдельно от тела.
- Что? - вытаращил глаза дядька. - Я не понял.
- Сегодня ночью я побывала в Холане и мне показали будущих ведьмаков, все - мужчины. Именно они вберут в себя проклятие Агавы и станут чёрными. Осталось их уговорить.
- Подожди, - нахмурился Михей. - Ты побывала в Холане? Как?
- Во сне, - подмигнула ему Рада.
- Интересно, а кто тебе показал кандидатов?
- Вот этого не знаю и даже пытаться выяснять не буду. Предполагаю - Высшие Силы нашего мира. Возможно, они иногда помогают Верховным.
- Особенно, когда считают несчастья такого масштаба - это я о проклятии Агавы - опасным не только для людей, но и для всей Руны.
- Повторяю, ты у меня большая умница, - провозгласила торжественно Рада.
