- Где мы сейчас находимся?

- Вот здесь, - и девушка показала большое зелёное пятно на востоке Каруны. - Это чаща Криласа, тянется на многие мили вдоль Лесного кряжа, как раз по границе с Гарпасом. Здесь запрещено производить вырубку деревьев, да и охотиться можно лишь по специальному разрешению.

- А как же вам удалось оборудовать схрон? - спросил Михей.

- Хозяевам можно, - хмыкнула Рада. - Эта часть леса принадлежит моей семье. - Девушка запнулась. - Принадлежала. Теперь лес мой лишь потому, что я тут инициировалась и стала ведьмой, бумаги же о владении чащей Криласа для аруанцев сейчас ничего не значат.

- Конечно, - скривился Михей. - Это правила войны. После победы собственность у местной знати отберут и перераспределят между придворными лизоблюдами Лараса.

- Если мои земли попадут изгою, - пообещала Рада, - я взорву собственный замок, как Стратус цитадель.

- Замок? Значит, ты высокородная? - удивился Михей. - Мне показалось, раз ты из семьи магов, то, конечно, не простолюдинка, но ведёшь себя так просто, прям любо-дорого глядеть: нос не задираешь, не манерничаешь, знаешь, что такое походная жизнь... - Дядька проникновенно взглянул на Раду и тихо спросил. - Титул скажешь?

- Герцогиня, - фыркнула девушка, встала и сделала вычурный книксен.

- Твою мать ...прости, - вытаращил глаза Михей и ухватился за край стола.

- Если вздумаешь поклониться - прибью, - пригрозила ему Рада. - Это тайна, и теперь она не только моя, наша, понял?

Дядька кивнул и открыл рот, чтобы что-то ещё спросить, но под выразительным взглядом девушки вздохнул и снова склонился над картой.

- Между Лесным кряжем и чащей Криласа проходит дорога в сторону Гарпаса.

- От нас до границы неделя пути, мне это Лесик сказал, - заметила Рада.

- На месте командования Аруаны, я бы здесь обязательно устроил заставу, чтобы досматривать всех, кто бежит из Каруны, - задумчиво протянул Михей. - И нам остаётся лишь понять, как обойти стражей границы.

- Зачем?

- Сама же говорила о катаклизме и помощи карунцам, - сдвинул брови дядька. - Какую помощь им можно предложить? Укрыться в чаще? Но даже если обустроить тут убежище, это хорошо лишь временно, тем более зима на носу.

- Верно, это не выход, - кивнула Рада.

- Значит, мы должны помочь беженцам организовать надёжный переход в Гарпас, а то через заставы опасно, особенно знати, которую будут беззастенчиво грабить.

- А могут и убить, - добавила Рада.

- Легко.

- Вот представь, - и девушка вновь села за стол рассматривать карту. - Нашли мы место перехода, обеспечили его надёжность, а дальше? Кто об этом узнает? Кому довериться? Да и знать, наверняка, уже давно выехала в Гарпас или Лелию. А простые люди? Как быть крестьянам или ремесленникам? Кто из них готов бросить дом ради непонятного будущего? Мы же не ориентируемся в том, что сейчас происходит в стране. Я знаю лишь, что все маги ушли из Каруны, а что делает остальной народ не в курсе. А что знаешь ты, дядька?

- Я ведь шёл в обозе, в разговоры старался не встревать, думая лишь о том, как дезертировать. Мне дела не было до остальных, все мысли были только о побеге. Знаю, это звучит эгоистично, но я стараюсь быть честным.

- Вижу, ценю и не осуждаю, - лаконично ответила Рада. - Какой из всего сказанного можно сделать вывод?

- Мы готовы помочь, но кто в этом нуждается? - развёл руками дядька. - Люди ведь непредсказуемы. Хотя разведку на границе с Гарпасом я всё-таки бы произвёл.

- Не в столице?

- В Миас соваться опасно, а последние новости можно узнать в любом поселении на пути к границе.

- Ладно, - решительно поднялась из-за стола Рада. - Всё равно, нам выходить пока ещё нельзя - ты только начал выздоравливать, Лесик - вон, доходяга, его на ноги поставить нужно, да и лешему я обещала помочь.

- Кстати, - оживился Михей. - Можно ведь Палкина попросить докладывать, кто заходит в чащу. Если это карунцы прячутся - мы оказываем помощь, если аруанцы - то пусть местная нечисть им голову морочит.

- Отлично, поговорю с лешим, может тоже что-то подскажет дельное. А сейчас пошли будить Лесика.

7.

Домовой проснулся от боли. Лапы сводило судорогой и жаром, шерсть покрылась испариной, а всё тело ломило так, что просто не было сил терпеть.

- А-а-а! - протяжно завыл кошак и захлебнулся от вливаемого в глотку питья.

- Потерпи, Лесик, сейчас станет легче, - погладила его шёрстку Рада.

- Что со мной? - дёрнулся домовой.

- Операция прошла успешно, - скороговоркой выпалил Михей.

- У меня хоть лапы остались, вы их не отрезали часом? - простонал кошак, выворачивая голову назад и рассматривая, как Рада освобождает от повязок его конечности. - Какой кошмар! Я голый!

Дядька не выдержал и захохотал, не забывая прижимать домового к столу.

- Пришлось побрить, иначе разрезы было делать неудобно, - Рада рассматривала швы и нежно оглаживала их руками. - Сейчас всё болеть перестанет и будет быстро заживать.

- А ты поешь, - пробасил дядька, - ведь сутки уже голодаешь.

- Для нечисти сутки - не срок, главное - не еда, а сила, - устало ответил кошак. - Здесь её хватает, даже с избытком.

- Прости, из меня ведьма ещё никакая, действую лишь по наитию, - вздохнула Рада. - Поэтому выздоравливать будешь обычным порядком. Хотя добавлю, что без операции у тебя не было никакого будущего, ведь травмы были жуткие, да и срослись кости неправильно, нервные окончания были нарушены, оттого и болело всё время. Зато вскоре ты станешь, как прежде, здоровым и сильным.

- Тогда ладно, - Лесик жадно поел кашу и Рада вновь отправила его в лечебный сон.

До обеда в схроне каждый занимался своим делом. Михей готовил обед, а затем вышел осмотреться, чтобы выбрать место, где обустроить тёплый сарай для козы. Рада же пересматривала травы, заготовленные ею ещё прошлым летом и варила свежий настой для Лесика. Чуть позже девушка вышла на улицу, привычно зажимая в зубах чубук трубки с успокоительным сбором.

- Приветствую, хозяйка, - возникла на поляне перед схроном русалка Тамила. Как там Лесик?

- Прооперирован. Идёт на поправку, - коротко ответила Рада. - Я хочу оставить его у себя, чтобы охранял дом и хозяйничал здесь, когда меня не будет. Не дело домовому жить в лесу.

- Он что, не согласен? - подняла бровь Тамила.

- Спит пока. И спать будет ещё три дня - так раны быстрее заживут. Очнётся - спрошу.

- Ага, понятно. Тогда я через неделю приду его проведать, можно?

- Конечно, - кивнула ведьма.

- Спасибо, - Тамила исчезла, а Рада с облегчением выдохнула. Ей не хотелось, чтобы русалка увидела Михея, возившегося за холмом, расчищая место для будущего сарая. "Чем позже она увидит его, тем лучше. А то задурит дядьке голову, потом уснёт до весны, а он будет ждать и грустить. Хотя... выиграла-то я для Михея всего лишь неделю. Ну и ладно, будем решать проблемы по мере их поступления".

Один раз в сутки Рада будила домового, делала ему перевязку, Михей кормил и относил Лесика в туалет, а затем чёрный кошак вновь отправлялся в лечебный сон. Не забывала ведьма и о дядьке, который практически исцелился от серьёзной раны, чему не переставал удивляться. Вместе с лешим, которому было интересно поучаствовать в чём-то новом, Михей соорудил небольшой сарай, для которого Палкин притащил ворох крепкого сушняка. Затем они с дядькой законопатили все щели, используя мох и сухую траву, а в конце леший колдовством превратил стены и потолок в единый монолит. Через сутки в сарае появилась козочка, правда раненая и слабая.

- На опушке подобрали, - рассказывал Палкин. - Не дикая, ручная. По-видимому, отбилась от обоза беженцев. Для вас так даже лучше, коза людей не боится, молочная, будет Лесику здоровье поправлять.

- Спасибо, - Михей быстро сдружился с лешим и однажды поинтересовался, почему тот им помогает.