- Эх, хорошо пробрало, - смущённо пробормотал он, - это кто же так играл?

- Муж, - заплакала девушка, а затем вскочила и убежала к себе в комнату.

Когда баллада закончилась, Михей выключил риолон и осторожно поместил его в шкаф, а с печи, где спал Лесик, плаксиво мяукнуло:

- Жаль, я бы ещё послушал.

- Пока не время, - ответил дядька. - Сам же видишь - расстроилась хозяйка. - Михей подошёл к печи и погладил чёрную блестящую шерсть кошака. - Выглядишь лучше, прям красавцем становишься.

- Здесь место силы, - объяснил Лесик. - Да и хозяева были хорошими людьми, я это чувствую, потому и выздоравливаю быстрее. Жаль, в этом схроне окон нет. Магический свет - хорошо, конечно, но вот солнышка не хватает.

- Так ведь схрон, - пожал плечом Михей и вновь уселся у стола. - В Каруне война, сюда, в лес, забрести может всякий и не факт, что это окажется хороший человек.

- Хозяйка может "отвести глаза" от этого места, никто чужой сюда не пройдёт, да и мы, лесная нечисть, поможем, постережём эту чащу, - встрепенулся кошак.

- А стекло где возьмёшь, тоже в лесу? - ехидно спросил Михей.

- Забыл, - выдохнул виновато домовой. - Стекла и вправду здесь нет.

- Слушай, Лесик, - заблестел лукаво глазами дядька и подкрутил усы. - А может поможешь нам козу заиметь в хозяйство? А то продукты разные у нас есть, но молока не хватает. А твоя хозяйка творог любит.

- Козу? - задумался домовой. - Это нужно с Палкиным поговорить, может в лесу и найдётся парочка коз.

- Я для них тёплую сарайку организую, - пообещал дядька.

- А я, в благодарность, осмотрю и подлечу всю лесную нечисть, - добавила зашедшая в гостиную Рада и прикрикнула на дёрнувшегося домового. - Лежать! Куда собрался? Пока не встанешь на ноги, даже не мечтай сбежать отсюда. А с Палкиным я сама поговорю.

Рада выставила на стол медицинскую сумку и начала перебирать инструменты, которые собиралась использовать при операции на задних лапах домового.

- Дядя, мы сегодня Лесика больше не трогаем, пусть отдыхает, а ты будешь учиться стоять у меня на подхвате, чтобы подавать инструменты.

Перед сном Рада вышла на улицу проведать могилу, где похоронила останки свекрови.

- Прости, мама, - прошептала девушка грустно, опустившись на колени перед холмиком с краю поляны. - Я знаю, что ты хотела бы лежать рядом со своими мужчинами. Потерпи. Пока война и ничего не понятно, я не могу отправиться в такую дальнюю и опасную дорогу. Но обещаю, что однажды перенесу твой прах туда, где лежат все Греновисы.

- Сама выживи сначала, - проскрипело где-то рядом, а потом рядом с ведьмой проявилась фигура местного лешего. - Я тут прогулялся до края леса, так на опушке столько народу толчётся. Аруанцы ходят кругами вокруг Салерны, ищут хоть какие-то следы.

- И что? - забеспокоилась Рада. - Нашли?

- Немного, - проворчал Палкин. - Остальные я затёр.

- Спасибо, - поднялась с колен девушка. - Я, когда уходила из селения, была не в себе - столько смертей враз увидела, да ещё и свекровь умерла на руках, поэтому даже не подумала, что оставляю следы.

- Вообще-то это не твои следы нашли, а трёх аруанцев, трупы которых обнаружили в лесу, - проворчал леший. - Дальше я никого не пустил, отвёл глаза.

- Ещё раз спасибо, - поклонилась ему девушка, а потом, кивнув на склон холма, предложила присесть и поговорить. - Палкин, у меня просьба. Нет ли в лесу козочки, чтобы у нас с дядей было молоко? Я, взамен, обещаю осмотреть и подлечить всю лесную нечисть.

- Да? - у лешего округлились глаза. - Ради хорошего дела поищем. - И он улыбнулся. - Сроду такого не было - человек будет лечить нечисть.

- В мире всё держится на равновесии, так говорила моя свекровь. Если нечисть существует, значит, это для чего-то нужно, - пожала плечом Рада.

- Верно, - хмыкнул Палкин, - только мало кто из людей это понимает. Кстати, а как там Лесик?

- Я вправила две верхние конечности, - ответила Рада. - Нижние буду оперировать завтра. Надеюсь, после операции домовой вновь станет таким, как прежде.

- Хорошая новость, - покивал головой леший. - Тебе поэтому козочка нужна? Лесика отпаивать?

- Да, молоко для него сейчас - лучшее лекарство, - ответила девушка.

- Тогда я пошёл, бывай, Хозяйка, - попрощался Палкин и исчез.

- Бывай, - прошептала в пустоту Рада. Она свесила голову и задумалась. Казалось, с момента гибели Салерны прошли месяцы - так надёжно отсекла лесная чаща девушку от всех бед гибнущего государства магов. Даже боль от потери семьи словно притупилась, выплеснутая слезами в первую ночь пребывания Рады в схроне. Время в лесной чаще будто остановилось, давая возможность молодой ведьме набраться сил. "А что потом? - подумала она. - Что я буду делать? Где жить?" Почему-то мысль об уходе в соседнее государство не радовала, девушке хотелось хоть как-то отплатить врагу за потерю семьи и Каруны. "Хочу справедливости, - решила она. - Я говорила недавно о равновесии? Значит, будет аруанцам и ответ, и месть, и полное равновесие до самого океана. Кровью умоются - сначала изгои, а затем и король Ларас".

Утром Рада поинтересовалась у домового, кто из местной нечисти самый сильный в наведении иллюзорных чар.

- Все, - растерялся Лесик. - А зачем тебе?

- Понимаешь, когда я училась лекарскому делу, многое из профессии не могла усвоить лишь потому, что не имела магических сил, хотя сами методы изучала.

- Для чего?

- Чтобы ориентироваться в новых практиках лечения.

- И что?

- Наши маги изобрели способ делать операции абсолютно безболезненно для пациента. Для этого его вводили в глубокий сон, когда человек становился совершенно бесчувственным. И сейчас я могу применить этот способ на практике.

- То есть, на мне, - хмыкнул домовой.

- Точно, но держать тебя во сне и одновременно оперировать - невозможно. Поэтому вопрос: кому ты доверишься из местных? Человек... Прости, нечисть должна быть умной, осторожной и ответственной.

Котик положил голову на лапки и затих, а вскоре ответил:

- Всё-таки Палкин, хотя Тамила тоже хороша, но...

- Что?

- Она ведь женщина любопытная, будет отвлекаться, а ещё, уверен, положит глаз на дядьку Михея и попытается его соблазнить.

- Во время операции? - улыбнулась Рада. - Ну-ну...

- Кто меня будет соблазнять? - вытаращил глаза Михей.

- Есть тут одна русалка с роскошным бюстом, - закатила глаза Рада. - Красивая.

- Так ведь я старый уже, - смутился дядька.

- Это не страшно, - захихикал с печки домовой. - Любовь русалки дарит молодость и силу.

Михей задумался, нахмурив брови, а девушка тихо вышла из схрона и молча позвала лешего.

- Не нашёл пока, - донёсся до Рады дребезжащий голос Палыча.

- Кого не нашёл? - не поняла ведьма.

- Козочек.

- Это потом, мне сейчас твоя помощь в другом нужна.

Перед глазами девушки моргнуло и появившийся дедок чинно поклонился.

- Приветствую. Зачем звала?

Рада объяснила, как хочет использовать лешего при операции и сразу же начала его обучение.

- Смотри, вот красная линия... условно назовём её "порог". Сознание человека, плавающее над ним - это обычные сны, из которых легко выйти и проснуться. Но если сон человека опустить ниже порога, то его тело лишается всяческих ощущений, в том числе и боли. Наши маги научились выводить сознание больных за порог во время операций, тогда можно хоть ногу-руку отрезать больному, и он ничего не почувствует. Я хочу, чтобы ты помог держать Лесика в глубоком сне, пока я буду ломать кости его задних лап и заново их складывать.

Леший таращил глаза на иллюзию и лишь сглатывал, пытаясь понять, готов ли он помогать хозяйке, но потом помотал головой и вздохнул.

- Объясняй заново, ведьма.

Обучение затянулось до полудня (внутрь схрона леший пока заходить отказался, потому что был слишком грязным), а затем Палкин ушёл мыться на лесное озеро, прихватив одежду, которую ему выдала Рада.