- Не посидим, а тщательно осмотрим всё хозяйство, - заявила Рада. - Если уж собрались зимовать в лесу, то нужно знать, что у нас есть, а чего не хватает. Ты, дядька, садись у стола и пиши список, а я буду пересматривать продукты и диктовать.
К вечеру успокоенный Михей подвёл общий итог осмотра.
- Круп и муки достаточно, есть соль, сахар, крынка мёда и мясо в стазисе.
- Мясо в лесу мы всегда добыть сумеем, - заверила Рада дядьку. - Но как быть с молоком? Я люблю творог, да и масло нам нужно.
- Козу бы, - мечтательно вздохнул Михей.
- Поспрашиваю у лесного народа, - задумалась девушка. - Вдруг они помогут с этим? Приведут нам козочку, а мы ей обеспечим тепло и питание на всю зиму.
- А держать козу где будем? Ей же сарай нужен - надёжный и крепкий.
Рада вдруг рассмеялась.
- Козы ещё нет, а ты уже о сарае беспокоишься, мечтатель.
- Наоборот, реалист, - фыркнул в ответ дядька. - Ладно, иди занимайся своими делами, а я обед начну готовить.
- Почему ты?
- Потому что умею и люблю. Должен же я быть хоть в чём-то полезным.
- Хорошо, но старайся поменьше ходить-стоять. Чувствуешь, что устал - не геройствуй и ложись.
- Обещаю.
Вечером к схрону принесли домового Лесика. Голосистая русалка, вызвав девушку на улицу, сгрузила ей на руки худого чёрного кота и, пообещав вернуться за ним через три дня, быстро попрощалась и исчезла. Рада внесла обвисшее на руках животное в дом и, критично осмотрев его, заявила, что пока не вымоет кошака, заниматься им не будет.
- Не возражаю, - чуть растягивая слова подал голос Лесик.
Через час, когда тёплой воды извели "чуть не целый океан", как ворчал дядька, домового завернули в нагретое полотенце и уложили на печку сушиться и греться. Печь в схроне топилась, как камнями силы, так и обычными дровами. Дрова шли на приготовление пищи, а магией отапливался дом, разгоняя заклинанием тепло по всем стенкам жилища.
Ужинали кашей с мясной подливой. Домовому миску Рада подала на печь и сразу спросила, как он себя чувствует.
- Как у Единого за пазухой, - сладко зевнул Лесик. - Уважаемая ведьма, просьба. Давай ты осмотришь меня утром? Я хоть ночь поблаженствую в тепле и безопасности.
- Хорошо, - согласилась девушка. - Но утром...
- ...я весь твой и делай со мной, что хочешь.
На следующий день за завтраком Рада поинтересовалась у домового, есть ли поблизости селения или хутора, где можно было бы закупать молоко, яйца и другие продукты.
- Неделя пути до предгорий, а там селений много, - задумчиво ответил Лесик. - Ближе ничего нет. И не обижайтесь, я ночью подсмотрел ваши сны и уже в курсе, что в Каруне война. Это плохо для людей, а вот для нечисти...?
- Что? - нахмурился Михей.
- Её теперь расплодится немеряно, а бороться с ней кто будет? - фыркнул домовой, спрыгнул на пол и похромал к двери. - Я - на солнышко...
- Стоять! - Рада цапнула кошака и притянула к себе. - Успеешь.
- Но хозяйка...
- Михей, убери со стола быстро, - приказала девушка, а когда стол очистили и усилили над ним свет, внимательно начала осмотр переломов домового. - Дядька, придержи ему задние лапы, чтоб не дёргался. ...Ага, всё не так страшно. - Девушка вдруг нахмурилась и спросила. - Лесик, а тебе человеческий взвар от боли подходит?
- Вроде должен, - растерялся кошак. - Только концентрацию нужно уменьшить вдвое.
- Откуда знаешь?
- Мой бывший хозяин меня так лечил однажды ...давно.
- А у кого ты жил? Кто хозяин?
- Ведьмак, - вздохнул Лесик. - Учёный-отшельник. Хороший был человек, но ему не повезло с учеником. Тот из изгоев оказался, а когда хозяин это понял, выгнал его взашей. А ночью случился пожар, да не обычный, магический. Наш дом выгорел дотла, старый ведьмак погиб.
- И ты ушёл в лес? Почему?
- Изгоя забоялся, - честно признался домовой. - Он страшный был, чёрный внутри. Чуть меня не убил. Я сбежал в лес и прижился тут. Но, как видишь, здесь тоже не повезло, - кот вдруг встрепенулся и поднял голову. - Я же совсем забыл поблагодарить... Спасибо, что избавила всех от этого... которого уже никто не помнит, - и Лесик потёрся головой о руку девушки. - Жаль, я не видел, как ты изгнала эту сволочь, но Тамила всё подробно описала по дороге сюда.
- Тамила - русалка? - поняла Рада. - Я как-то имя её и не успела спросить.
- А что, у нечисти есть имена? - удивился дядька Михей.
- Кто был человеком - многое помнит, остальным меня попросили дать имена, - признался домовой. - Я же с людьми жил, знаю, да и проще теперь местной нечисти общаться друг с другом.
- А главного лешего как зовут? - спросила Рада.
- Палкин ...А что это ты делаешь? - встревоженно спросил Лесик, когда у него перед носом оказалась мисочка с питьём.
- Даю обезболивающее... и не закатывай глаза, пей, давай.
Передние лапы домового Рада вправляла под яростное мяуканье кошака, которого крепко держал Михей.
- Тихо, уже всё, - девушка начала выглаживать чёрные лапы, стараясь снять острую боль в вправленных суставах. - Ты сейчас уснёшь, - и она вытерла мокрую от слёз мордочку домового, - а когда проснёшься, лапки будут, как новенькие.
- Да? А задние? - простонал Лесик.
- Придётся оперировать.
- Не-е-ет!
- Да, мой хороший. И, как хозяйка, я запрещаю тебе уходить из схрона, а то сбежишь сдуру - ищи потом по всему лесу.
- Зачем? Я бы теперь и так смог...
- Нет, лучше один раз перетерпеть, но потом быть полноценным здоровым домовым, чем доходягой-калекой, которого каждый дурак обидеть может. Так что засыпай и пусть твои косточки больше не болят.
Кот уснул через мгновение и Михей, осторожно переложив того на печь, спросил:
- Лесик уснул, потому что ты ему приказала?
- Да, я - Хозяйка, он - мой подопечный.
- А с людьми как... тоже теперь сможешь?
- Зависит от характера и веры человека. Но если очень захочу, да, могу заставить подчиниться.
- А мага?
- От его силы зависит, - Рада бросила проницательный взгляд на дядьку и улыбнулась. - Не бойся, я вообще-то человек мирный и принуждения не признаю, даже ненавижу, если честно.
- Это хорошо, - откровенно признался Михей. - Потому что я такой же, насилие в любом виде не переношу.
- А как же армия, жизнь в казармах и обязанность подчиняться?
- Это нормально, - дёрнул плечом дядька. - Устав, правила, дисциплина - всё это тоже зависит от человека. Если командир толковый, то и его солдатам будет лишь польза.
- Но как же война? Насилие и смерть мирного населения?
- Это - зло, я потому и дезертировал, не смог вынести несправедливости, - дядька встал и ушёл отмывать руки от шерсти домового.
5.
Лесик проснулся под вечер, поел и снова уснул, а Рада с Михеем ещё раз осмотрели своё жилище и в одном из шкафов неожиданно нашли старый риолон.
- Ох, - вздохнула девушка, осторожно взяв в руки инструмент. - Какая редкость.
- Да уж, - восхищённо пробормотал дядька. - Я такой однажды видел... - он смутился и добавил. - В доме, где служил перед войной, любили музыку.
- Ты не обязан мне обо всём рассказывать, - заметила Рада. - Однажды, когда посчитаешь нужным, надеюсь, поделишься историей своей жизни?
- Как и ты?
- Верно, как и я. Давай дадим себе время на осознание перемен, а потом, постепенно, когда доверие друг к другу окрепнет...
- Тогда и поговорим, согласен, - кивнул Михей.
- Вот и хорошо, - слабо улыбнулась девушка и нажала на риолоне жёлтую кнопку на корпусе.
Раздавшаяся весёлая музыка оказалась неожиданно громкой и Рада быстро уменьшила звук, боясь потревожить спящего домового, а потом девушка присела у стола и начала переключать кнопку с записями мелодий, подыскивая что-то более спокойное. Вскоре в жилище ведьмы зазвучали тихие звуки баллады, выводимые струнным оркестром так трепетно и виртуозно, что старый дядька даже прослезился.
