- Хватит! - вдруг заорал медведь. - Хватит дурных разговоров! Собрались тут судачить... надоело! Пусть лучше эта вынесет чего-нибудь пожрать! ...И в дом меня пустит!
- С какой-такой радости? - опешила девушка.
- Я среди местной нечисти самый сильный, значит, ты мне не хозяйка, а прислужница. Твой дом теперь - мой! Вот! - рыкнул ей в лицо косолапый. - А вы все, - и он оглянулся на толпу нечисти, - пошли вон!
- Фу! - поморщилась Рада, почему-то совершенно не испугавшись огромного медведя. - Ну ты и воняешь!
- Что?! - замахнулся лапой зверь. - Да я тебя... - и он не договорил, вдруг застыв на полуслове, потому что девушка вскинула ему навстречу руки и крикнула. - Молчать и не двигаться!
Нечисть ахнула, впервые увидев силу ведьмы в действии - огромный медведь застыл недвижимый и только глаза его налились чёрной злостью, подтверждая, что он всё понимает и слышит, но двинуться не может.
- Это что я такое сделала? - прошептала потрясённая Рада.
- Я же говорю - Хозяйка, - гордо вскинулся дедок-домовой. - Что пожелала, то и сбылось.
- Ну-ну, - Рада сделала шаг назад и осела на склон холма, укрывавшего схрон. - И что теперь? Объясните мне, кто это? - девушка кивнула на медведя. - И почему он такой...? Что, и правда тут самый сильный?
Леший поджал губы и вздохнул.
- Это мой младший брат, его зовут...
- Не надо, - прервала дедка Рада. - Имя знать не хочу.
- У меня всегда есть младший брат, - продолжил леший, скривившись в сторону медведя. - Братья сменяются каждую пару сотен лет, один уходит- появляется другой. Правда, с нынешним не повезло, потому что глуп и злобен. Но и силён. - И девушке дали ясно понять, если со зверем что случится, никто жалеть не будет.
- А вы все? - посмотрела на окружавшую её нечисть Рада. - Кто что хорошего может сказать в защиту родича?
Те лишь пожали плечами, переглядываясь.
- Может, когда пожалел вас или помог в беде? - лукаво поинтересовалась ведьма.
В ответ - ухмылки.
- Не обижал? Приходил с гостинцем в гости?
Нечисть захихикала, а Рада взглянула на русалку, разговор с которой прервал медведь, и откровенно спросила:
- Может, он девушек тешил своей мужской силой и вам будет жаль лишиться ухажёра?
- Да какой ухажёр, - крикнула красотка, - скорее насильник.
Рада встала и прищурила глаз на медведя.
- Зло, - припечатала она. - Зло и тупость, а мне такое рядом не нужно. Опасно. Не хочу ходить, постоянно оглядываясь, быть настороже в собственном лесу, поэтому... - она протянула руку и словно сорвала невидимое покрывало со зверя, быстро комкая его в кулаках. - Пропади ты пропадом, изойди туманом, чтобы и памяти от тебя не осталось. Вон!
Мгновение - и медведь истаял на глазах окружающих, успев лишь злобно рыкнуть напоследок. А Рада вновь присела на склон холма и спросила у радостно зашумевшей толпы сородичей.
- Мне вот интересно, а как вы решаете свои споры? Или, когда нужен толковый совет? Раньше, как я понимаю, за вас всё решал этот... Странно, что он вам вообще разрешил тут появиться и тем более говорить.
- Закон леса, - пожевал губами дедок-леший. - Право первого голоса идёт по старшинству, но уж потом...
- А если нужен хороший совет, мы всегда обращаемся к Лесику, - вставила русалка. - Это домовой-приблуда. Появился у нас где-то лет 50 назад, живёт тихо, ни во что не вмешивается, но голова светлая, умница.
- Почему же его здесь нет? - спросила Рада.
- Болеет, - вздохнула русалка. - Однажды этот, имя которого я не помню, избил Лесика до полусмерти, сломав ему все четыре лапы, и теперь домовой ходит с трудом.
- Принесите его ко мне, - Рада встала, заметив, как медленно открывается дверь схрона и выглядывает Михей. - Я хочу осмотреть повреждения, возможно, смогу помочь, я ведь лекарь и травница.
- Ты - ведьма, конечно поможешь, - обрадовалась русалка. - К вечеру будем, жди.
- Хорошо, - подмигнула ей девушка, - а сейчас извините, мне пора. И просьба напоследок - дядьку моего не путайте в лесу и не пугайте, ладно?
- Умная, сообразила, - захихикал леший. - Договорились, Хозяйка.
И нечисть исчезла.
А Михей стоял, разинув рот, и оглядывался, пытаясь понять, куда же вдруг подевалась целая толпа народу.
- А...?
- Завтрак готов? - деловито спросила Рада.
- Стынет, я ждал-ждал и вышел поглядеть, а тут... Это кто такие были?
- Пойдём в дом, там расскажу, - девушка кивнула, прощаясь, видимой лишь ей нечисти, и ушла завтракать, размышляя о том, что узнала о себе и новых сородичах.
4.
Ели молча, хотя Михей и поглядывал вопросительно. После завтрака Рада осмотрела раненого и обновила ему повязку, а затем, уложив дядьку на кровать, приложила руки к его израненному боку, пожелав скорейшего выздоровления. Михей крякнул, дёрнувшись, а затем хрипло спросил:
- Ты что сделала?
- Учусь колдовать, - смущённо объяснила девушка. - Ты полежи пока, а я расскажу, что узнала у местных обитателей. Но начну с того, что моя свекровь, умирая, отдала мне свою изначальную силу и сказала, что магом я не стану, но вот ведьма из меня получится отличная.
- Прости, перебью, а какая разница между магом и ведьмой? - спросил дядька.
- У обоих есть изначальная сила, но развивают они её по-разному. Маг, сколько взял из окружающего мира силы, столько и возвращает обратно, усиливая чары знаниями и опытом. И сила мага зависит от того, сколько он может её через себя пропустить. Но если силы вокруг нет, маг слабеет без подпитки и вскоре погибает.
- Ага, понял. А ведьма?
- Всё почти тоже, только она не зависит от магии мира, потому что сама и есть сила. Чары живут и развиваются в ведьме изначально и зависят лишь от её характера и воли. Ведьма тоже проводит ритуалы, знает законы природы и мира, но её главное оружие - слово. Настоящая ведьма, как произнесла пожелание, так оно и сбывается, и в этом я убедилась сегодня утром.
Рада пересказала Михею, как прошла встреча с её новыми родичами, закончив словами, что хочет задержаться в схроне на какое-то время, пока не войдёт в полную силу ведьмы.
- ... потому что я не хочу чувствовать себя беззащитной, - нахмурилась девушка. - Раньше за спиной была семья, все - сильные маги, а осталась одна и почувствовала себя словно голой, когда каждый может не только обидеть, но и жизни лишить. А сила ведьмы - оружие, и я хочу научиться им владеть.
Дядька кивнул и вдруг признался, что тоже не прочь задержаться в лесу.
- Здесь, в схроне, удобно, да что я говорю - просто роскошно. А на дворе ведь осень, скоро начнутся дожди, пока мы доберёмся до Гарпаса, наступит зима. Дорога будет трудной и долгой, и что нас ждёт за границей тоже не известно.
- Предлагаешь тут перезимовать? - огляделась Рада. - А что потом? Как уходить из Каруны, если к весне закроют границы?
- Ты же ведьма, сообразишь, - подмигнул лукаво Михей.
- Ладно, давай решать проблемы по мере их поступления, - согласилась с ним девушка. - Пока я собираюсь понять, как управляться со своей ведьмовской силой. Но если получаться будет плохо, мы закрываем схрон и уходим в Гарпас. Ты со мной, дядька?
- Да, я теперь с тобой, племянница, - фыркнул Михей. - Спасла, лечишь, кормишь, не клянёшь... да и нет у меня, где голову прислонить на старости. Деньги какие-никакие в банке храню, но ни семьи, ни дома нет.
- У меня теперь тоже нет семьи, - прошептала Рада.
- Будь неладна эта война, - крякнул дядька. - Ох, прости, я же тебя перебил. Ты сказала, что свекровь передала изначальную силу. А зачем?
- Чтобы не пропала зря, да и беззащитной оставлять меня не хотела, правда, я поняла, что не обязана становиться ведьмой и могу просто использовать эти умения для своих нужд.
- Тут лишь тебе самой решать, - покивал головой Михей и попросил разрешения встать. - Лучше за столом в гостиной посидим.
