Деревья здесь росли чаще, и солнечные лучи с трудом проникали через их кроны. Словно из дня, я попала в сумерки. Редкое пение птиц и шепот деревьев заполняли все вокруг.

На секунду показалось, что где-то треснула ветка. Сердце замерло в моей груди и следующее, что я сделала, бросилась вперед.

Оборачиваясь назад, искала возможного преследователя, но никого обнаружить не удавалось.

Внезапно я врезалась, во что-то твердое и отлетела назад. А тот, кто стоял передо мной шагнул назад, после чего послышался плеск воды.

От падения воздух выбило из легких. Я сделала несколько неудачных попыток нормализовать дыхание прежде, чем мне это удалось.

Деревья вокруг меня расступились, и глазам предстало чистое небо и яркое солнце.

– Смотреть вообще нужно, где стоишь! – Единственно, что пришло на ум в этот момент.

Секунды тишины разовралась громким мужским смехом.

– Может, это вам нужно было смотреть, куда ты несешься? – Мужчина подал мне руку, но яркое солнце никак не давало рассмотреть кто передо мной.

Подняться мне удалось так же стремительно, как и упасть.

И в момент осознания как сильно я вляпалась, было уже поздно.

– Архонт Руакс, прошу прощения. Я не хотела вас побеспокоить и тем более врезаться в вас. И уж тем более, чтобы вы обмочились. Ой, то есть намочились. Да, чтоб тебя! Простите, что по моей вине оказались в воде! – Слова непрекращающимся потоком лились из моего рта, подобно водопаду, когда я рассматривала мокрую обувь и брюки архонта. – Хамить вам, также в моих планах не было. Приношу свои извинения, позвольте удалиться.

– Адептка Калиго. Я попрошу вас остаться. – Архонт обошел меня и встал рядом, так чтобы мы оба могли любоваться открывшемуся взору виду.

Волосы на всем теле встали дыбом. Мысленно я уже попрощалась с жизнь и учебой в Академии. Разумеется, он не спустит мне все это с рук. Язык мой, враг мой.

– Еще раз приношу вам мои извинения! – Не унималась я, бегая взглядом по песку под ногами. – Ни в коем случае не хотелось проявить неуважение.

– Ответьте мне на один вопрос. Ваша фамилия действительно Калиго? – Лорд оставил мои извинения без внимания. – Вы и вправду тот человек, за которого себя выдаете?

– Простите, не совсем поняла вас. – Перевела взгляд на лорда, но в глаза посмотреть побоялась.

– Если ответите честно, я забуду о том, что здесь произошло. Ваше поведение, и хамство никак не отразится на дальнейшей учебе. И вы сможете быть свободны. – Речь архонта не выдавала никаких эмоций.

– В моих метриках числится эта фамилия. Полагаю, что я Калиго по праву рождения. Но все же я не совсем до конца понимаю, что означает тот ли я человек, за кого себя выдаю. – Собрав все силы, посмотрела лорду в глаза.

Он пристально рассматривал меня все это время. От его заинтересованного взгляда мне стало не по себе. Эти проникающие в самую душу серые глаза смотрели очень внимательно и ловили каждое движение мышц на моем лице.

– Тогда почему о вас ничего никому не известно, словно вас не существует? – Архонт Руакс, глава Академии Кристаллов внимательно заглянул в мои глаза.

– Потому что я всю жизнь прожила под девичей фамилией матери, как Иллария Кром. – Честно ответила главе академии на его вопрос. – Вы сказали, что я могу быть свободна, если отвечу честно. Я сказала вам правду.

– Можете идти, и впредь смотрите вперед, когда бежите, а не назад. – Архонт продолжил смотреть на гладь озера, погрузившись в глубокие размышления.

Я облизнула вмиг пересохшие губы, и бросилась бежать к корпусам общежития, после слов ректора.

Горячими струями воды старалась смыть с себя эмоции, которые испытала в момент разговора с архонтом.

Сегодня двери в женском общежитие хлопали громче, чем обычно. Иногда доносились напряженные крики. На этаже слышался топот и перебранка девушек.

За окном уже смеркалось, тьма приходила к нам, чтобы окутать все вокруг тайной.

А я сидела на подоконнике с книгой в руках и смотрела на океан, стремительно сливающейся с темнотой.

В памяти все еще всплывала картина встречи с архонтом. Не понимаю почему, но я никак не могла перестать думать о нем.

До последнего я надеялась, что Элей не зайдет и отправиться на праздник одна. Но моей надежде не суждено было сбыться.

В дверь раздался стук. Затаившись, сидела и ждала, что нарушитель моего покоя уйдет. Но один ненужный шорох рассекретил меня. Стук усилился, после чего в дверь забарабанили и запинали с демонической силой.

– Иллария. Я слышу, что ты там! – Кричала Элей. – Тебе не спастись! Либо ты собираешься и выходишь, либо дверь слетит с петель. Мне ничего не будет стоить сделать это! И перед мадам О’Херон сама оправдываться будешь.

– Да собираюсь я, собираюсь. – Бубнила себе под нос, почти шепотом.

– Так-то лучше! – Крикнула в ответ Элей.

Обогнув диван, я подошла к зеркалу. Расчёсывая волосы, шептала заклинание элементарной бытовой магии. Припудрила носик, накрасила губы алой помадой и улыбнулась очаровательной девушке с собранными в несложный пучок волосами.

Спустившись на улицу, обнаружила, что все ждут только меня.

– Ну что спасительница пойдем? – Элей сказала эти слова настолько громко, чтобы вся группа обратила на меня внимание.

Я улыбнулась самой искушающей улыбкой, что была в моем арсенале и двинулась в сторону выхода из Академии. Элей усмехнулась и, растолкав толпу, догнала меня.

Дорога в город занимала около часа. Добраться до него пешком не составляло труда.

Было немного жутко идти, потому, как дорога пролегала через лес.

Лес окутывал нас прохладой, по сторонам то и дело шелестела листва. Иногда хрустели сухие ветки, и доносился редкий птичий крик.

Мы двигались цепочкой быстро и бесшумно, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание.

Я запрокинула голову и всмотрелась в небо, несколько адептов последовали моему примеру.

Деревья уходили в безграничную высь, словно огромные великаны. Их верхушки тянулись к звездам.

А звезды в свою очередь манили к себе. Здесь в темноте, их свет завораживал. Они сияли с небывалой красотой. Сотни тысяч светил смотрели на меня с неба. Мерцая, подмигивали мне, давая понять, что в будущем все будет хорошо.

В город мы зашли через защитные ворота, оборудованные бирюзовыми кристаллами. Все разбились на пары, и направиться за пополнением запасов. Скинувшись по три медяка, часть из нас ушла за едой и горячим элем. Нужно согреться после пешей прогулки через лес. Другая часть нашей компании отправилась на площадь близ реки, чтобы занять лучшие места на празднике фейерверков.

А мы с Элей направились к дому господина Дварина, чтобы я могла прикупить все необходимое для своей тайной работы. Миновав живописную аллею с фонтаном, мы вверх по улочке направились к гномьей лавки товаров.

В лавке, мы стали свидетелями спора господина Дварина с молодой девушкой. Элей остановила меня, не давая зайти в комнату. Мы тихонько стояли в тамбуре и подслушивали их разговор, подглядывая из-за угла.

– Господин Дварин. – Не унималась девушка. – Это чистой воды грабеж! Где начинающий модистке взять такую сумму на аренду комнаты?

– Госпожа Бассет, у меня самые низкие цены на аренду комнат. И я готов закрыть глаза на Вашу незаконную деятельность. А также не сообщать властям о Вашем безобидном увлечении. – Говорил господин Дварин, смотря на свою собеседницу снизу вверх. – В городе полным полно комнат, которые Вам с радостью сдадут. Но не утверждаю, что цена на них будет такой же низкой, как и у меня.

– Хорошо, господин Дварин. Ваша взяла. – Грустно сказала девушка и направилась к лестнице, ведущей наверх. Но на последней ступеньке добавила. – Работать я буду в этой же комнате.

Шаги ее удалились, и хлопнула дверь.

А мы с Элей выплыли из тамбура, как ни в чем не бывало, и оказались за спиной гнома.

– Добрый вечер, господин Дварин. – Элей сказала это таким тоном, что даже у меня мурашки побежали по коже. – Прикрываете теневой бизнес?