– И зачем?

– Мы…

– Путешествуем, – не слишком дружелюбно бросил Луис.

– Почему именно Дармон?

– Красивый город, почему бы нет, – снова пробасил Луис.

Полицейский крякнул, оглядывая его с ног до головы.

– Сэр… – раздался голос Роули.

– У вас и документы в порядке, полагаю? – Спросил коп в ковбойской шляпе.

– Разумеется.

– Сэр, – снова протянул Роули.

– Говори, напарник.

– Вам лучше взглянуть на это.

– Так, ребята, стойте спокойно. Не нужно делать глупостей, – предупредил коп и прошел к Роули, склоняясь к колесу.

– Луис, успокойся. Мы все равно ничего не докажем.

– Черт возьми, как это они не видели чертов грузовик? – Прошипел он. – Ты понимаешь что-нибудь? Я ни черта! И эти птицы… как?

– Не важно. Нам просто повезло, – девушка задумчиво глянула в сторону леса. – Мы должны скорее добраться до города. Нам нужно встретиться с Маркусом.

– Ты сказала нам?

– Да! Нам.

Она улыбнулась, и заигравшие на щеках ямочки вернули уверенность в свои силы.

– Так, где вы прокололи шину, – раздался над ухом недовольный бас.

– Эм… прямо перед выездом из леса. Машину занесло, – более спокойно ответил Луис.

– Да, да, – протянул коп в шляпе, почесав затылок. – Должен сообщить, что вам необходимо проехать с нами в участок для подтверждения идентификационных данных ваших личностей.

– Данных? Вы же видели наши документы! Что не так?

– Не так? Да все! – Протянул коп. – Начнем с того, что в вас стреляли, и пуля угодила в колесо. Если вы мне прямо сейчас сможете объяснить кто и где, то, пожалуй, я отпущу вас на все четыре стороны, и вы отделаетесь, лишь штрафом за машину.

– Стреляли? – Ахнула Вайлет.

– Мы проезжали через лес. Может случайный выстрел какого-то охотника, – Луис сам понял, как фальшиво прозвучали его слова.

– Хотел бы посмотреть на этого охотника, который бродит в лесу в поисках кабана с пистолетом 45 калибра. В машину, – рявкнул коп в ковбойской шляпе. – Роули, поедешь на их колымаге, хотя, по моему мнению, скорее всего ее проще отправить прямиком на свалку, чем выложить кучу денег за починку.

Ушло несколько часов на проверку документов и расспросы: не видели ли они кого-нибудь или что-то подозрительное по дороге в Дармон. Вайлет и Луис ничего не сказали о грузовике и птицах, предвидя реакцию полицейских. Осложнения были ни к чему. Времени потеряно достаточно, а неосторожно брошенное замечание могло задержать еще на несколько часов.

Они ожидали участи в приемной полицейского управления города Дармона, тихо переговариваясь между собой. Вайлет была обеспокоена тем, что теперь, когда они засветились в полиции, Маркус может не рискнуть выйти на контакт.

– Время покажет, – твердил Луис, заглядывая ей в глаза. – Тебя все время что-то гложет. Ви, ты можешь поделиться со мной.

– Я знаю, но это не самое подходящее место, ты просто, – она осеклась, когда перед ними выросла фигура, и полицейский в ковбойской шляпе дружелюбно расплылся в улыбке.

– Думаю, все уладилось, – протянул он и вздохнул. – Почему вы не сказали, что из Файерлейка.

Вайлет тут же нахмурилась.

– Не видим необходимости лишний раз напоминать об этом, – сказал Луис, разглядывая портрет мужчины, висевший на обшитой деревянными панелями стене позади копа: широкий лоб, волевое лицо, пышные рыжие усы.

Большой зал был разделен на несколько перегородок, за которыми находились полицейские: одни работали на компьютере, другие разговаривали с задержанными, либо пострадавшими. Мимо проволокли упирающегося изо всех сил парня, который в пьяном угаре изрыгал проклятья на головы достопочтимых служителей закона.

– Понимаю, – крякнул коп, неодобрительно покосившись на кричащего юношу. – Но советую в дальнейшем об этом умалчивать. Надеюсь, вы на меня не в обиде за неучтивость. День выдался тяжелым. Я принял вас за грабителей или наркоманов, уж не знаю, что лучше. Я Десмант, Десмант Гоус, – он протянул руку. – Шериф.

– Шериф? – Вайлет удивленно вскинула брови.

– А… это. Не люблю носить значок, – он махнул рукой. – Если будет нужна помощь, буду только рад оказать ее. Мог бы помочь в обустройстве и прочее, если надумаете остаться.

– Спасибо, будем иметь ввиду, – Валет поднялась и протянула к нему руку. Мужчина учтиво пожал ее, но девушка все не отпускала его, пристально вглядываясь в глаза.

– Послушайте, шериф. Вы, правда, ничего на дороге не видели?

– Не понимаю. – Руку закололо, будто по ней пробежал слабый заряд электрического тока.

– Еще одну машину.

– А она была? – Теперь Десмант внимательно рассматривал девушку, поражаясь красоте и скрытой печали, таившейся в глубине зеленых глаз.

– Нет, наверное, нет.

– Вы точно ничего не хотите рассказать?

– Мы сказали, все что знаем.

Профессиональное чутье подсказывало – эта парочка что-то утаивает. Их вид на шоссе был безумен, словно они повстречали самого черта. Но тесты на алкоголь и наркотики были отрицательными. Значит, остается лишь одно – страх. Что могло их так напугать? Ведь этот здоровяк вряд ли из пугливых, и он постоянно бросает на девушку взгляд, будто боится, что она вдруг исчезнет или превратится в дым. А еще не давала покоя пробитая пулей сорок пятого калибра шина.

Неожиданно перед глазами шерифа возникла странная картинка: окровавленная рука, с которой на жухлую траву капает кровь, тянется к одинокому белому цветку, растущему у старого надгробья. Одна рука, без человека или его очертания, освещенная единственным лучом, случайно выглянувшего из-за туч солнца.

Вайлет разжала руку, и картинка из головы тут же исчезла. Десмонт недоуменно открыл рот, но счел лучшим промолчать. Зеленые глаза напротив завораживали, и пока она не отвела взгляда, он не мог вымолвить ни слова.

– До встречи, – сказала девушка.

Сердце шерифа сжалось от необъяснимой тревоги.

Они остановились перед двойной дверью в отель. Вайлет схватила Луиса за руку и перевела дыхание. Маленький городок погрузился в послеобеденное оцепенение. Редкие прохожие уныло плелись по своим делам, не замечая застывшую у порога трехэтажного дома парочку. Гомон детворы затих, детская площадка в глубине тополиной аллеи опустела.

Прямо посреди песочницы вальяжно развалился желто-черный ретривер. Огромная морда покоится на передних лапах, а сонные глаза уныло смотрят прямо на Вайлет. Рядом на деревянной скамейке сидит сгорбленный старичок, клюющий носом. Черные круглые очки сползли на самый кончик, а полированная трость с позолоченным набалдашником в виде птичьей головы стоит рядом возле его правой руки.

Периодически старичок вздрагивает, поднимает голову и прислушивается. Собака тут же поворачивается в его сторону, ожидая окрика хозяина, и когда он снова впадает в легкую дрему, она спокойно кладет морду на лапы и грустно смотрит на противоположную сторону улицы – туда, где находится дом сто четыре. Старичок слепой, и собака его поводырь.

Девушка вздохнула, подавляя желания подойти к одинокой сгорбленной фигурке, и шагнула вперед.

– Постой, – прошептал Луис, оттаскивая ее за руку назад. – Я пойду первым.

Они прошли мимо консьержки: полной розовощекой дамы, громко храпевшей за стеклянной перегородкой у монитора компьютера. Миновали лифт, и поднялись по широким мраморным ступеням на третий этаж.

С каждым шагом, с каждой последующей ступенью волнение нарастало. Вайлет не хватало воздуха, а каменная декоративная кладка розовых стен давила, будто могильная плита. Ассоциация с подземным лабиринтом Лунных пещер только усилила страх: кто знает, может впереди искусно расставленная ловушка, в которую они сами безропотно шли.

После инцидента на дороге, она уже ни в чем не была уверена, даже в том, что они видели. Она уже не была убеждена, что это тот самый таинственный Маркус ждет сейчас за дверью с номером 553. Задавая себе один и тот же вопрос: «Ради чего ему идти на такой риск, раскрывать инкогнито и встречаться лично»?