Женщина отключила визор и переключила полиграф на себя, теперь Алекс мог видеть, что консультант говорит правду:

— Это жестоко, Алекс, очень жестоко. Я… я ведь верила, верила в то, что Аукцион, Торги, что все это даст возможность сохранить независимость и человечество. Что люди-лоты — это наименьшее из зол. Что спустя пару тысячелетий наши потомки будут читать книги по истории и признавать гением того, кто придумал эту систему. Теперь уже не верю ни в систему, ни в Землю. Я ведь раньше осуждала девушек-чайлдфри, думала, продают всего лишь один тысячный процент людей, так чего бояться. А вот сейчас…

Консультант замолкла и начала складывать приборы, поясняя для Алекса официальным тоном:

— Ваш идентификационный номер на аукционе 145, пароль 83591630. Торги начнутся в полночь и будут длиться семь дней. У каждого покупателя есть короткое резюме, по которому вы можете хоть что-то о нем узнать. Пятерых вам разрешено заблокировать, но лучше это делать перед самым концом торгов. Учтите, покупатели указывают только то, что хотят, но все их слова тоже проверены полиграфом.

Алекс поймал консультанта за руку.

— Вам не стоило откровенничать, особенно подключив приборы. Устроителям плевать на вас и меня, на чувства каждого из нас, но вот то, что какой-то неизвестный Алекс Крей за двадцать минут спровоцировал на откровенность профессионального сотрудника, — Алекс закусил нижнюю губу, — это станет куда дороже всего, что мной было здесь сказано.

Алекс резко потянул на себя девушку, сжал ее в объятиях и коротко поцеловал в губы: «Прощай, красотка, когда-то верящая в величие нашей нации. Я никогда не верил, всегда хотел сбежать отсюда и не оглядываться. Мечты сбываются, я действительно уйду. Вот только не так, как думал раньше».

========== Глава 2 ==========

Я очень боюсь «виски с колой», потому

что после «виски с колой» я ничего не боюсь.

(с) Интернет

Консультант ушла, оставив Алекса в его маленькой убогой квартирке наедине со съедающими изнутри мыслями и тоской. Даже не отчаяньем, а именно глухой темной тоской, в которой нельзя утонуть, но и выбраться не получается.

Вспомнив, что ему перевели вчера зарплату за прошлую неделю, Алекс ругнулся и заказал по Сети выпивку.

Бутылку крепкой настойки доставил курьер с охранником.

За семьсот граммов алкоголя, привезенного из другой галактики, пришлось заплатить десять стандартных единиц, но терпкий напиток пился, как вода, не принося с собой ни облегчения, ни опьянения.

В полночь Алекс влез на Аукцион, зашел на свою анкету и медленно, лениво смотрел, как растут просмотры и цена за него с минимальных трех стандартов до сотни всего-то за жалкие семь минут.

Не выключая компьютера, Алекс оставил бутылку недопитой и повалился на кровать. Все же алкоголь сделал свое дело: мышцы расслабились, приятная легкость наполнила тело, но ум остался кристально чистым. Все шло так, как он и предвидел.

Запись интервью вышла полной, более того, организаторы даже оставили диалог между ним и консультантом. Тот шел за черным фоном выключенного визора и подогревал интерес еще сильней. Другие анкеты выглядели скучными и однообразными, ничего запоминающегося. За них почти не голосовали, так, всего несколько ставок на минимальном «шаге». Причем почти все из ставивших активно торговались и за самого Алекса.

Он улыбнулся. Очевидно, подстраховка. Если не удастся урвать самый лакомый кусочек, то остаться ни с чем тоже не придется. Провести все время за компьютером Алекс не собирался. Все равно основной отсев наименее платежеспособных состоится в первые четыре дня. К шестому дойдут наиболее упорные, вот тогда и имеет смысл посмотреть на них во все глаза. Терзать же себя страхами… Не такой уж Алекс садист.

Он перевернулся на бок, попутно заворачиваясь в одеяло, и провалился в тяжелый сон без сновидений.

***

Разбудил Алекса настойчивый стук в двери. Не ожидая ничего хорошего, парень распахнул двери и тяжело вдохнул: первое, что он увидел — это серые заплаканные глаза Даны, девушки, приятельницы, с которой он был знаком уже год.

— Ты… Ты! — Дана, всхлипнув, ударила его кулаком по груди. — Ты! Почему ты? Почему? Алекс, зачем ты сделал такое резюме? Я уже не могу больше перебить ставку в триста стандартов. Я торговалась до последнего, но даже продав квартиру, я не соберу больше! Ты! — вновь ударила девушка по плечу Алекса и, окончательно расплакавшись, уткнулась носом в грудь, шепча что-то о том, что если Алекса продадут, то она этого не переживет.

Только когда Дана притихла, захлебываясь в рыданиях, Алекс увидел и их общего приятеля — Макса. Тот стоял молча, даже не улыбался, что ему не свойственно.

Алекс приобнял девушку, а когда смог взять себя в руки, стал неловко успокаивать, объясняя, что ему просто не повезло.

Макс же молча вошел в квартиру и, сев на единственный стул, устало признал:

— Мы с Даной и ее родители собрали почти восемьсот стандартов, вернее не собрали, но можем собрать за семь дней, но это в лучшем случае. Алекс, сколько есть у тебя? Судя по торгам, этих денег не хватит, ты уже стоишь четыреста стандартов, и цена растет, правда, пока не очень быстро.

Алекс поцеловал Дану в макушку и отошел к стене, встав напротив знакомых, скрестил руки на груди:

— Идиоты. Во-первых, денег не хватит, я слишком охуенен, сам себе не по карману; во-вторых, нехрен хоронить меня заживо, — Алекс развел руки в стороны, словно крылья. — Жизнь прекрасна, давайте выпьем. Кстати, бутылка за компом. И, в-третьих, я себя люблю, потому и заинтересован в здоровье собственной шкурки. А вам-то что с меня?

Алекс прищурился. Да, Макс и Дана были самыми лучшими из всех его знакомых, возможно, считали его своим другом. Или себя его друзьями, вот только Алекс давно привык избегать личных привязанностей. Так жить проще и спокойней.

— Я люблю тебя, — выпалила Дана.

— Ты наш друг, — одновременно с ней сказал Макс.

Оба замолкли, растерянно смотря на Алекса. Сейчас все было по-другому: привычный, иногда даже чуть занудный Алекс засиял, словно весь мир, вся эта проклятая Земля вертелась только вокруг него.

Дана скривилась. В принципе, Алекс говорил правду, вот только… люди любят себя обманывать, стараясь, делая все возможное, особенно в безвыходных ситуациях, чтобы потом сказать: «Я сделал все, что мог». Это дарует какое-то успокоение. Алекс же предлагал им сдаться, так и не попытавшись, сложить руки и ждать.

Алекс кашлянул,и, прочистив горло, вернул голосу былую уверенность:

— Я-таки тронут до глубины души, — улыбнулся он. — Но это мои последние дни свободы, и я не собираюсь тратить их на беготню. Вы видели шоу, устроенное мной, его могли выпустить урезанным, но организаторы Аукциона плевали на своих граждан. Вода и пища, им ведь тоже они нужны, и все равно, кто оплатит их. Привлекший на свою голову извращенцев несмышленый парень? Да забирайте. Когда-нибудь все сложат два и два, свергнут правительство и заключат контракты с другими планетами. Нам все еще есть что предложить.

Алекс потер переносицу:

— Я в душ, и чистить зубы. Хотите быть друзьями — согрейте пару тюбиков еды и больше не говорите о деньгах. И не плачьте, — Алекс строго посмотрел на Дану, но, выходя из комнаты, легко чмокнул девушку в щеку.

Дана замерла, прикоснувшись пальцами к месту поцелуя. Щека пылала. Девушке даже показалось, что губы Алекса слишком горячие и обожгли кожу. Дана никогда не признавалась парням в любви первой по двум причинам. Во-первых, будучи красивой и эффектной девушкой, она ни разу не сталкивалась с такой необходимостью. Во-вторых, ее родители были более чем обеспеченны, она даже зачастую ела блюда из настоящих продуктов и давно заметила, что часть тех, кто бегал за ней, делали это из меркантильных соображений.

Макс отправился разогревать завтрак для Алекса, затем включил свой комм и влез в Сеть, на сайт Аукциона. Все лоты шли в порядке уменьшения суммы, которую за них предлагали. Напротив имени и небольшой голограммы с изображением лота шло резюме в пару предложений, и светилась цена. Если еще ночью на первом месте с приличным отрывом висел Алекс, то сейчас там с неимоверно высокой ценой для первого дня Аукциона — в тысячу стандартов — висел новый лидер по имени Амин. Алекс шел следом с ценником в четыреста шестьдесят два стандарта, за ним красивая блондинка, цена на которую еще не достигла и сотни.