— Отлично! Я так понял, играть в нее можно, разбившись на пары? А больше мне ничего не рассказали, — пожаловался я, улыбаясь Рису. — Не люблю проигрывать, можно с вами буду?

Элмар тут же подался вперед, ставя локти на стол и разглядывая Ирама.

— Я не столь хорош в игре, но очень постараюсь не ударить в грязь лицом.

— Я тебе все правила расскажу, Новок, и постараюсь сделать так, чтобы мы победили, — улыбался мне смуглый Рис.

Дау прижал уши к голове и чуть отстранился, пытаясь спрятаться от взгляда.

— Я неплохо играю, — растерялся он и покраснел.

— Отлично, — я обнял Ирама за плечи. — Так игра будет только интересней.

Элмар согласно кивнул.

— Извините, если смутил вас своей навязчивостью, — сказал Элмар дау.

— Ничего страшного, встречал и навязчивее, — чуть придя в себя, поддел Ирам.

— Может, вам что-то заказать или пойдем играть? — уточнил Рис.

— Играть! — подхватился я, наблюдая за Ирамом и Элмаром. Не найду работу, пойду в свахи. — Можешь повторить правила, Рис?

— С удовольствием! — Рис улыбнулся и принялся рассказывать, обстоятельно, но кратко.

К моменту, когда мы подошли к большому карточному столу, я успел выслушать все правила и понять половину. Пустые места были, и Рис усадил вначале меня: я выбрал роль человека, а его задача была проста — скинуть карты как можно быстрее, по тем же правилам, что и в дураке. К моему удивлению, дау однозначно решил и за себя, и за Элмара, что тот будет человеком, а он вампиром. Игра шла с переменным успехом. Первый кон стал тренировочным, а вот потом брала верх то наша команда, то Ирама. Мы болтали, пили, смеялись — время текло незаметно, пока я не начал зевать. Сон вернулся ко мне давно, но вот усталость появилась впервые. Обычно я просто ложился по времени и быстро высыпался.

— Простите, — извинился я после очередного зевка.

— Не извиняйся, все нормально, — отмахнулся Рис. — Давай я тебя домой провожу! Твой друг сейчас слишком увлечен.

Ирам и правда был весь поглощен игрой, настолько, что даже обнял Элмара при очередном выигрыше.

— Прости, из-за меня тебе приходится уходить. Знаешь, я уверен, что и сам доберусь, побудь в клубе, тут много красивых юношей, — улыбнулся я.

— Ничего, боюсь, без тебя тут не будет интересно. Да и товарищ мой в компании третьего не нуждается, — фыркнул Рис. — У меня конь у входа стоит.

Ирам неожиданно повернулся ко мне:

— А? Ты уходишь? Новок, я с тобой!

— Уверен? — я обнял дау за плечи, наклоняясь, чтобы нас никто не слышал. — Испугался?

Тот кивнул и совсем тихо пожаловался:

— Он то меня за руку хватает, то на колено ладонь кладет! Гад!

Я рассмеялся.

— Это нормально.

— Простите, меня не оставляет чувство, что я в чем-то виноват перед вами, Ирам, — подошел к нам Элмар.

— По мне — наглость! — фыркнул Ирам и ответил уже не мне: — Нет, ну что вы, я люблю, когда меня трогают другие разумные.

— Трудно сдержаться, вы так очаровательны, — галантно поклонился Элмар, а я мягко отстранился, отходя к Рису.

Тот улыбаясь, спросил меня:

— Твой друг любит быть ежиком?

Ирам тяжело вздохнул, зло зыркнул на Риса и проворчал, прижимая уши к голове:

— Элмар, а вы попробуйте. Я в вас верю, у вас получится!

— Ради вас, я приложу все усилия, но тогда и вы ко мне не приставайте, — Элмар по-мальчишески показал язык Ираму и рассмеялся. — Проведите со мной еще немного времени, я знаю небольшой ресторан и обещаю вас в целости и сохранности доставить домой.

Я уцепился за локоть Риса, чуть подталкивая его к выходу, но пока наблюдая за дау.

Ирам опешил, но лишь на мгновение, а потом ехидно улыбнулся:

— Я бы не прочь поесть, но оборотни не очень вкусные…

Резко развернувшись, он последовал к нам. Рис тяжело вздохнул.

— Ясно, — лукаво улыбнулся Элмар, — но я не оборотень.

Взгляд сероглазого скользнул по дау и потемнел, когда наткнулся на запястье Ирама.

— Брачный браслет? — Элмар холодно поджал губы. — Не лучший способ скрывать его фенечками.

На лице Ирама изобразилось искреннее удивление, а затем он не думая ляпнул:

— А, ну да! Я и забыл совсем. У меня же «жених» имеется!

На последней фразе дау аж передернуло, а клыки со злости заметно удлинились. До этого он старательно не забывал скрывать браслет рукавом.

— Почему такая реакция? — искренне удивился Элмар и посмотрел на меня с Рисом.

— Эту хрень долбаный некромант на руку без моего разрешения нацепил! И оно не снимается, — рыкнул дау. — Мне этому радоваться?

— Не повезло некроманту, — шепнул мне Рис.

— Он верит, что Ирам — его половинка, — шепнул я. — Не знаю, насколько это правда. И он не некромант, а маг.

Элмар же тем временем подошел к дау и вцепился в браслет. Тот задымился, обжигая будто кислотой пальцы сероглазого. Элмар зашипел, но браслет сдался первым и упал к ногам дау почерневшим нечто.

Ирам потер запястье и удивленно спросил:

— Элмар, ты кто?

— Твин, но, чтобы узнать больше, придется согласиться на свидание со мной, — улыбнулся мужчина и галантно поцеловал дау руку.

— Твинов развелось, — тяжело вздохнул Ирам и нагло заявил: — Я подумаю, но нам пора домой. Можешь проводить, если хочешь.

Рис тяжело вздохнул и улыбнулся мне:

— Ты не заснул еще?

— Заснешь тут, когда такие страсти разгораются, — шепнул я в ответ.

— Идемте, думаю лучше нанять экипаж, а то трудно держать руки при себе, когда верхом едешь вдвоем, — пошутил Элмар, провокационно глядя на дау.

— А если я поеду за твоей спиной? — спросил дау и состроил свою фирменную просительную мордочку: «котенок, не кормленный неделю, просит крошки со стола».

Элмар сморгнул и потряс головой, словно отгоняя наваждение. Я не выдержал и рассмеялся, портя все впечатление.

— Только не лапать, у нас пари, нарушишь ты, и я последую заразительному примеру, — Элмар пошел вперед, следом я и Рис.

— Я не нарушу, — весело отозвался дау и вновь перешел на «вы»: — Но если вы проиграете, то скажете, кто по расе!

— Как думаешь, кто из них первым проиграет? — спросил меня Рис. — Ты и Ирам в городе живете? Рядом?

— Вместе, в замке дракона, — ответил я, приглядывая за Ирамом. — Надеюсь, конь резвый у Элмара, и дау придется вцепиться в вашего друга, иначе этот «ежик» не решится никогда. Прости, Рис, я знаю, что мало уделяю тебе внимания.

— Знаешь, мне тоже любопытно за ними наблюдать. Я, конечно, болею за друга. Они были бы чудесной парой, — Рис открыто улыбнулся и подвел меня к рыжему коренастому коню.

— О, ты обрекаешь его на долгий и трудный путь, Ирам до сих пор не определился в собственных вкусах.

Я погладил коня по шее и сел в седло. Рис уселся за моей спиной и уверено обнял за талию, правя конем одной рукой.

— Это хорошо. То, что легко досталось, не ценится, — улыбнулся он мне. — Элмар упрям, он за двоих определит.

Дау уселся на коня Элмара и вцепился в седло, стремясь сохранить равновесие и не держаться за мужчину. К моему удивлению, Элмар не пробовал вынудить Ирама хитростью. Возможно, не хотел его уронить, но дау бы не упал, это точно. Похоже, Ирам действительно понравился Элмару, иначе бы тот стремился добиться желаемого любой ценой.

— Рис, а вы живете здесь или проездом в городе?

— Мы тут по работе. А живем ближе к землям вампиров. В Адасе — столице объединенных княжеств, — объяснил Рис. — Мы много путешествуем.

— Интересно, работа обязывает? Расскажи подробней, я бы послушал.

— У нас скучная, связанная с политикой работа, — фыркнул Рис. — Хочешь, я тебе лучше про дальние страны?

Я глянул вбок и заметил, что дау обнюхивает Элмара, а затем и вовсе неуверенно кладет ему ладонь на плечо. Элмар не пошевелился в ответ, хотя заметно расслабился.

— Как думаешь, если мой друг надкусит твоего, не очень страшно? — улыбнулся я, кладя ладонь поверх ладони Риса. Он держал так крепко и уверено, что у меня сердце забилось быстрее.