— Никаких шуток, дочка, — мужчина гордо ударил себя в грудь. — Если Боб Патаки сказал, что мы переезжаем, значит, переезжаем! Завтра же я отвезу тебя в школу, мы оформим все необходимые бумаги для перевода, а послезавтра с самого утра мы будем уже в стенах аэропорта.
— Но куда мы поедем, папа? — растерянно заговорила блондинка. — Нельзя же так сразу ни с того ни с сего сорваться и уехать в неизвестность!
— Я не понимаю, — Боб нахмурился и перестал улыбаться. — Ты ведь сама мне сказала, что мечтаешь убраться из этого города, разве не так?
— Так, пап… — Хельга вспомнила эти роковые слова, что слетели с её губ в порыве эмоций. Но откуда же ей было знать, что Боб воспримет их так серьёзно. — Но, по правде говоря…
— Никаких “но”, Хельга, — улыбка вновь озарила мрачное лицо Боба и он перестал слушать дочь. — Начинай паковать вещи, малышка.
Глава семьи выбежал из комнаты так же быстро, как и появился, заставив Хельгу стремительно следовать за ним, чтобы он выслушал её.
— Солнышко, тебе тоже не спится после этой радостной новости? — Патаки столкнулась с матерью, которая тащила за собой два огромных чемодана.
— Мириам, что ты делаешь? — Хельга скептически взглянула на мать и пошла следом за ней в гостиную.
— Я собираю вещи, что же ещё, — Мириам бегала из комнаты в комнату как заведённая. — Я так рада, что мы переедем жить на Аляску, наконец-то наша семья будет полной.
— Что? — Хельга рухнула на диван и с силой ущипнула себя. — Я поняла, это просто ночной кошмар, просто кошмар! Давай же, Хельга, просыпайся, — хулиганка словно мантру повторяла эти слова, но сон так и не кончался.
— Дорогая, ты что не рада? — роясь в шкафу, спросила Мириам.
— Разумеется, нет! — Патаки вскочила и швырнула на пол полусобранный чемодан. — Я что, единственный разумный человек в этом доме?! Как можно просто взять и за пару часов решить всё бросить? Я не собираюсь жить рядом с Ольгой, ни за что! Забудьте об этом, я никуда не поеду!
— Не волнуйся, Ольга будет жить рядом, не в нашем доме. А ты сможешь наслаждаться одиночеством в своей собственной части дома. Я обговорил это условие с застройщиком, — вмешался в разговор Боб.
— Хочешь сказать, у меня будет отдельная от вас часть дома? — недоверчиво вскинула бровь девушка.
— У тебя даже собственная мини-кухня будет! — с довольным выражением подтвердил свои слова Патаки-старший.
— Но как же твой бизнес, Боб?
— Об этом не волнуйся, Хельга. Я давно думал о расширении своего бизнеса где-нибудь на удалённых уголках планеты, в Богом забытых провинциях пейджеры Большого Боба пойдут нарасхват. Аляска как нельзя лучше подходит для этой цели, и все остаются довольны, верно?
Хельга более была не в силах произнести хоть слово, и родители восприняли её молчание как согласие и продолжили упаковывать вещи. Блондинка же, всё ещё не веря в происходящее, отправилась к себе в комнату. Как только Патаки зашла в свою спальню, она прислонилась спиной к двери, глотая ртом воздух. Ноги девушки подкосились, и она съехала вниз, обняв колени. Сердце защемило от боли, в висках колотило от мыслей о предстоящем переезде. Не в силах подняться, Хельга на четвереньках доползла до постели и дрожащей рукой взяла фотографию, которую так бережно хранила под подушкой. На глянцевое изображение упали прозрачные капельки.
— Возможно, это всё к лучшему… — прижав снимок к груди, прошептала себе под нос Хельга. — В конце концов, я бы не смогла провести в своей комнате вечность, игнорируя друзей. Уверена, когда они узнают о моём отъезде, то вздохнут с облегчением, ведь тяжкий груз под именем Хельга Патаки перестанет их тяготить. А Арнольд… Ему больше не придётся притворяться и обманывать самого себя, убеждая всех, что ему нравится проводить со мной время. Все останутся довольны… Что ж, похоже это конец, но напоследок я должна кое-что сделать.
Хельга открыла бельевой шкаф и вытащила оттуда маленькую коробочку. С дрожью в руке Патаки аккуратно вывела чёрным маркером на крышке: «Для Фиби».
***
— Арнольд… Открой глаза, Арнольд.
— Кто здесь? — Шотмен в полудрёме потер глаза и посмотрел в сторону, откуда доносился голос. — Хельга? Это и правда ты?
— Да, это я, — Патаки стояла перед кроватью Арнольда в полной темноте.
— Что ты делаешь здесь, Хельга? Сейчас ведь ночь, — откинув в сторону одеяло, парень встал и попытался подойти к подруге, но ноги его будто не слушались. Сколько бы шагов Шотмен не прошёл, но ему так и не удавалось приблизиться к Патаки.
— Прости, — опустив голову вниз, шёпотом произнесла хулиганка. — Я пришла попрощаться. Но перед тем, как я исчезну из твоей жизни, я должна кое-что сделать.
Патаки медленно, словно проплыв по воздуху, подошла к парню и едва ощутимо коснулась холодными губами его лба. Арнольд закрыл глаза и перед его внутренним взором, как кадры из фильма, пронеслись все моменты его жизни так или иначе связанные с Хельгой. Когда “картинки” закончились, осталась лишь мертвенная темнота и тихие слова прощания, слетающие с губ хулиганки.
— О чём ты говоришь, Хельга? — лицо Шотмена исказилось в непонимании, а в сердце поселилось чувство тревоги. — Ты хочешь попрощаться?
— Я покидаю Хиллвуд, Арнольд, — фигура Хельги начала отдаляться, а голос её становился всё тише. — Мы больше не увидимся, прощай… Прощай, Арнольд.
— Хельга, постой! — Шотмен почувствовал жгучую боль в области сердца. — Прошу тебя, не уходи! Останься со мной, Хельга! Прошу тебя… Хельга!! — имя девушки эхом отразилось от стен в кромешной темноте. Арнольд резко открыл глаза, осознав, что только что свалился с кровати.
Придя в себя после ночного кошмара, парень бегло осмотрел свою комнату. Всё было на месте: кровать, диван, шкаф, книги. Совершенно ясно, что ему всего лишь приснился кошмар, но… Почему тревога всё ещё не покинула сердце парня?
Наспех умывшись холодной водой, Шотмен сменил пижаму на свою привычную одежду и спустился к завтраку, который к тому времени своим ароматом уже наполнил весь пансион.
— Привет, дорогой, — мать Шотмена с улыбкой поприветствовала сына, ставя перед ним тарелку с яичницей и жареным беконом.
— Доброе утро, мам, — парень медленно стал водить вилкой по тарелке.
— Ты выглядишь уставшим, сынок, — Стелла сидела напротив сына, рассматривая чутка «помятого» парня. — Плохо спал?
— Да, всю ночь мне снился кошмар, — Шотмен вздохнул и положил вилку на тарелку. — Я, пожалуй, не буду есть. А где остальные постояльцы?
— О, я встала пораньше и уже накормила всех завтраком, — мягко улыбнулась Стелла. — Решила порадовать тебя тишиной, последнее время ты сам не свой, милый.
— Мама права, — в столовую вошёл отец Арнольда и, придвинув стул, сел рядом с женой. — Не хочешь рассказать нам, в чём проблема?
— Нет, всё хорошо, — Шотмен вяло улыбнулся. — Мам, пап, не волнуйтесь за меня.
— Знаешь, сынок, — с осторожностью начал разговор Майлз, — я заметил, что уже несколько дней к нам не заходила твоя подруга. Хельга, кажется. Вы поссорились?
— Не то чтобы поссорились, — слегка замялся Арнольд, пряча глаза в тарелке. — Просто… Она уже неделю не ходит на занятия и ни с кем не разговаривает.
— В самом деле? — безмятежное лицо Стеллы вмиг поглотило беспокойство. — Должно быть, ей очень плохо, она болеет?
— Её родители говорят, что она плохо себя чувствует, но… — голос Шотмена заметно задрожал, что не осталось без внимания его матери и отца. — Думаю, истинная причина во мне. Так получилось, что ребята из моего класса стали издеваться надо мной из-за близкого общения с Хельгой, кричали, что я влюблён, ну и тому подобную чепуху. В какой-то момент я потерял над собой контроль и вышел из себя, заявив перед всеми, что не люблю её. Должно быть, это сильно расстроило Хельгу. После этого дня в школу она так и не приходила, — закончив рассказ, парень тяжело вздохнул.
— Сынок, эта ситуация действительно очень неприятная. Твои слова в самом деле могли глубоко ранить Хельгу, — обычно ласковый взгляд матери сейчас был полон разочарования и тревоги. — Нельзя так поступать с чувствами девушки, тем более перед всем классом.
