-Приветствую, Ворон, я думал, мы больше не увидимся.

  -Обстоятельства изменились.

  -Раз ты явился, -отвечаю ему. -Значит приключилось нечто серьезное.

  -Заберите Брана из моей обители.

  -Я думал, они с подругой своим ходом доберутся.

  -За Стеной стало небезопасно.

  -Разве там когда-нибудь было безопасно?

  -Послушай, у белых ходоков появился новый лидер и они кардинально изменили свою стратегию.

  -С этого надо было и начинать.

  -Через неделю или месяц, очень скоро, враг явится за мной и последними детьми леса. Пещера больше не может служить надежным укрытием.

  Я выматерился про себя.

  -У вас же защищенная пещера.

  -Вихты и белые ходоки к нам не пройдут, но вот против обычных людей защита бесполезна.

  -В смысле обычных людей? Они вроде не знают про вас.

  -Враг больше не убивает всех подряд, наоборот, они решили подчинить себе живых людей. Некоторые племена одичалых Иные склонили на свою сторону грубой силой, чей-то разум одурманили при помощи магии, а кто-то и вовсе заключил с ними союз добровольно. Тенны, например.

  -Новости и впрямь дерьмовые. Слушай, а как ходоки общаются с людьми? Они же вроде к человеческой речи не способны.

  -Зато некоторые вихты способны. Ты понимаешь, о чем я.

  -Не подскажешь, почему Тарли получился разумным?

  -В нем была сокрыта сила, которой обладают древовидцы.

  -Но он не был древовидцем.

  -Зато кто-то из очень далеких предков был. Способности могут не проявляться на протяжении многих поколений.

  -Ладно, понял.

  -Брана и Миру нужно забрать как можно скорее. В ближайшие месяцы.

  -Не вопрос, отправлю Элайну на драконе.

  -Сделай так, чтобы я не пожалел, отдавая мальчика под твою опеку.

  -Я конечно, заботливую мамашу не заменю, но позабочусь о его благополучии. Лояльный древовидец ценнее любого сокровища.

  -Не надо фальши, при необходимости тебе не составит труда убить Брана.

  -Я все же не полное чудовище. Пощадил Мирцеллу, хотя мог этого не делать.

  -Тебе хоть кто-нибудь здесь дорог?

  -Элайна и, пожалуй, Нейрис немного...

  -И все равно тебе будет трудно, не умеешь доверять людям.

  -Не нужно читать мне мораль, Трехглазый. Давай без этого обойдемся.

  В этот же день Элайна отправилась в очередную командировку на север. Отправляться с ней я не видел смысла.

  Переговоры со Сноу? Он станет или уже стал королем Севера, то есть де-факто северяне являются сепаратистами, объявившими о своей независимости.

  И чтобы после такого настоящий правитель Вестероса первым шел на переговоры? Хрен им. Сами приползут на коленях. Не я нуждаюсь в них, а они во мне.

  Тем более вести боевые действия на Севере в условиях суровой зимы занятие самоубийственное. Проще встретить ходоков на Перешееке, где и климат мягче, и держать обороняться выгоднее, и снабжать войска легче.

  В любом случае потребуется массовая эвакуация людей на юг.

  Насчет Стены, которой так гордятся северяне, не стоит питать никаких лишних иллюзий. Ходоки найдут способ преодолеть это препятствие. В другой временной линии враг просто обошел этот апофеоз гигантомании по замерзшему морю. Как сложится тут ситуация, покажет время. Но война со злыми сосульками неизбежна. Пора думать уже о ней.

  Наступление зимы мейстеры должны официально объявить в самое ближайшее время.

  Здесь в субтропических широтах это совершенно не ощущается. Не будь на мне ответственности за жителей Вестероса, умотал бы загорать на берега Дорна. Принимать солнечные ванны на юге занятие куда более приятное, чем морозить зад в Королевской Гавани. Хотя на холода моему организму стало глубоко начихать.

  ***

  Чуть раннее

  Когда слуги открыли сброшенный с дракона ящик, все ужаснулись. Серсея, увидев содержимое, побелела, а затем рухнула без чувств. Томмен внешне остался спокойным, более того, на его лице не дрогнул ни один мускул.

  Он просто не мог поверить в реальность происходящего. Ну не может голова дедушки, внушавшего трепет одним своим присутствием, покоиться деревянном ящике и по-прежнему оставаться живой. Правда глаза почему-то стали синими.

  -Что это? -задал вопрос шокированный Томмен.

  Мейстер без цепи Квиберн, которого сделали мастером над шептунами, безо всякого отвращения достал из ящика отрубленную голову, с большим интересом осмотрел, а затем аккуратно положил обратно в ящик.

  -Послание от Короля-Колдуна с примесью некромантии, -воодушевленно ответил мастер над шептунами. - Тут кстати есть письмо.

  -Дайте мне его.

  Квиберн протянул королю бумажный сверток, скрепленный печатью с трехглавым драконом. Томмен пробежался глазами по тексту.

  ''Дорогая Серсея, с прискорбием сообщаю, что твои драгоценные папа и брат скоропостижно отъехали в мир иной. Голову Цареубийцы, к сожалению, среди кучи трупов найти не удалось, а вот старика Тайвина я казнил собственными руками под ликующие возгласы солдатни. Это было даже забавно. Кровь брызнула фонтаном, а само обезглавленное тело сходило под себя. Посему присылаю тебе вот эти гостинцы, повесь их в комнату себе на стену. Думаю, башка Тайвина будет неплохо смотреться в комплекте с оленьими рогами. А золотыми пальчиками Джейме ты можешь ублажать себе долгими одинокими вечерами, вспоминая ваши веселые потрахушки.

  Ах да, чуть не забыл. Милашку Мирцеллу дорнийцы казнили, вспоров ей глотку кинжалом. Перед смертью она тоже обделалась. Видимо это у Ланнистеров семейное.

  Я пишу тебе это письмо, находясь в Дорнийских Марках. Местечко так себе: сухой воздух, постоянные ветра, вонь лошадиного дерьма. Но ты не переживай, Серсея, совсем скоро я загляну тебе в гости.

  С твоего сынули я заживо сниму шкуру, вырежу глаза, язык, нос, уши, искупаю в кипящем масле. Или посажу на кол. А может заживо замурую в стенах Красного замка. Хотя есть мысли скармливать по кусочку моему дракону. Я пока не решил. Что лучше по-твоему?

  Так или иначе, ты будешь наблюдать за ходом представления от начала и до самого конца. Целую. С любовью, твой Визерис Таргариен, законный король Вестероса.''

  Томмен выронил письмо из рук.

  -Они мертвы.

  -Да, ваше величество, к сожалению, это так, -Квиберн поднял с пола послание от Таргариенов. -Теперь нужно подумать о том, что делать дальше.

  -Я хочу побыть с матушкой наедине.

  -Как скажете, ваша милость.

  Квиберн махнул рукой прислуге и королевские покои сразу опустели. Томмен, наконец, осознав ситуацию, сел рядом с находящейся в бессознательном состоянии матерью, уткнулся ей в грудь и разревелся.

  ***

  Рейс на север у Элайны занял четыре дня туда и обратно. Вернулась она не одна, а сразу с тремя попутчиками. На спине дракона помимо Брана сидела знакомая мне дитя леса с каким-то свертком в руках, при ближайшем рассмотрении это оказался крошечный, в три раза меньше человеческого, младенец.

  -Как слетала?

  -Более или менее, -ответила Элайна, помогая лесовичке слезть с дракона. -Правда на Север теперь пришла настоящая зима. Снег идет не переставая.

  -Как наши подопечные себя чувствуют?

  -Хорошо, ваше величество, -бодро сказал Бран. -Летать на драконе мне еще не доводилось.

  -А ты тут какими судьбами? -поворачиваюсь к Аурис. -Вы же все дружно хотели встретить свою смерть.

  -Мать этого ребенка, моя единокровная сестра, перед смертью попросила позаботиться о нем. Пусть он лучше проживет жизнь среди людей, чем воссоединится с предками раньше начертанного срока.

  Я уже хитро потирал свои воображаемые ручонки. Уж теперь лесовичка не отвертится и будет вынуждена поделиться магическими знаниями своего народа.

  -Тебя не смущает то, что ты в настоящий момент говоришь с белым ходоком?