-Белых ходоков создали дети леса, одним из них сделали одного из Старков, вроде его Бенджамин звали... не помню точно. Причем не чистым ходоком, а неким промежуточным вариантом, наполовину Иным, наполовину человеком. Я хочу спасти хотя бы пару оставшихся детей леса и выведать их секреты.

''Данный план не лишен смысла. Да мне и самой интересно посмотреть на живых детей леса.''

-Их на весь Вестерос три десятка осталось.

''Как мало.''

-Их вид оказался слабее нашего. А в природе побеждает сильнейший.

К вечеру немногочисленная группа людей собралась в саду на похороны Дейнерис. Служанки лили слезы, кровные всадники хмуро взирали на завернутое в саван тело, табунщикам я запретил совершать традиционное для таких случаев самоубийство, сославшись на волю богов. Присутствовавший Адонис Беннар тоже пребывал не в лучшем настроении.

Я и Барристан Селми орудовали лопатами, засыпая могилу землей.

-Извините ваше величество за мою откровенность, но такие похороны недостойны Азор Ахая.

-А что вы ожидали, Адонис? Многотысячное мероприятие? Когда я завоюю Вестерос, то вернусь сюда, заберу тело и устроим нормальное погребение на родине.

-Тогда возражений нет, -кивнул верховный жрец. -После победы и будем оплакивать мертвых.

***

На площади Гордости собрались десятки тысяч человек, не каждый день в городе устраиваются казни более двухсот человек одновременно.

Я решил провести мероприятие с огоньком. В буквальном смысле. Пойманные Сыны Гарпии будут сожжены заживо и принесены в жертву Рглору, мне такая затея лично не очень по душе, а вот красные жрецы одобрили.

Две недели облав, расследований, пыток, допросов дали свои результаты, мне удалось если не полностью не уничтожить, то очень сильно проредить ряды Сынов Гарпий. Костяк подпольной организации мы выбили, туда входили богатые и не очень торговцы, ремесленники, некоторые стражники и прочий народ, кто до революции являлся свободным горожанином.

Дейнерис на месте правителя, вероятно, не смогла бы так быстро разобраться с бунтовщиками, ей были противны методы, к которым я прибег безо всяких угрызений совести. Государство обязано защищать себя от внутренних врагов и внешних врагов. С первым вроде как разобрались, они не скоро рискнут еще раз выступить, осталось решить проблемы с внешними. Посланные на разведку люди Охоза доложили, что Юнкай и Миэрин готовят армии для похода на Астапор. В течение месяца стоит ждать гостей.

-Так будет со всеми, кто решит попробовать вновь заковать свободных людей Астапора в цепи! -прокричал я толпе, от которой от меня отделяли две шеренги Безупречных. -Смерть ждет всех угнетателей!

Пламя из факела в моей руке перекинулось на кучу дров и хвороста, которыми обложили скованных цепями Сынов Гарпий. Крики сжигаемых заживо людей еще долго не забудутся.

-Вот обещанная плата. -бормочу себе под нос. -Возвращаю с процентами.

Неожиданно языки пламени резко без какой-то нормальной причины взметнулись ввысь. Владыка Света принял жертвы.

***

Глядя на разбившую лагерь в километре от наших стен вражескую армию, я мысленно прикидывал, насколько боеспособна вся эта толпа из наемников, ополченцев и рабов. Даже издали видно - с организацией у них большие проблемы, палатки расположены как попало, караулы расставлены в недостаточном количестве, о полевых укреплениях никто не позаботился.

-Безупречные легко разбили бы их в открытом бою, -заявил Белый Слизень. -Вы просили давать вам совет в случае необходимости, мой король, и я вам его даю: нам не следует отсиживаться за стенами.

-Сир Барристан, можете навскидку сказать, сколько тысяч воинов во вражеском войске?

-Двадцать, может даже двадцать пять.

-Против восьми тысяч Безупречных, -сказал я. -И у них к тому же много конницы.

-Однажды три тысячи Безупречных обратили в бегство дотракийскую орду, превосходившую их численностью в четыре раза, -ответил Белый Слизень. -А дотракийцы по сравнению с этими настоящие боги войны. Нам противостоят пахари, рабы для утех, которым вручили оружие и наемники, готовые бросить своих нанимателей в случае опасности.

-Твое рвение похвально, Белый Слизень, но мне как королю не хочется видеть смерти своих подданных. Повоюете в Вестеросе, обещаю, там скучно не будет.

-Ваше величество, -указал Барристан куда-то вдаль. -Кажется, они выслали переговорщиков.

-Пусть откроют ворота, мне интересно их послушать.

Я вышел встречать парламентеров в сопровождении Барристана, Белого слизня и десятка Безупречных. Трое наших противников приехали на лошадях, с одним из них я уже встречался - Раздал мо Эраз. Юнкайского работорговца сопровождали двое - какой-то невзрачного вида воин и мужик с забавной бородой, заплетенной в форме трезубца и окрашенной в синий цвет, так же как и его волосы. А усы были словно позолочены. Ему еще красный нос прицепить и получится натуральный клоун.

-И вновь я приветствую вас, ваше величество, -слащавым тоном начал Раздал мо Эраз. -Зря вы не прислушались к нашему совету уплыть в Вестерос. И вот теперь, наша армия стоит у ваших стен. На этот раз Мудрые Господа Юнкая и Великие Господа Миэрина не будут столь щедры. Не ждите никакой снисхождения ни к себе, ни к своим людям, когда Астапор падет. Однако вы можете сохранить жизнь себе, сдавшись сейчас.

-Все сказал? -Раздал мо Эраз, криво усмехнувшись, кивнул. -Ну, так вот, у меня встречное предложение. Вы убираетесь с моей территории до темноты, в противном случае сильно пожалеете.

-У нас двадцать тысяч человек, еще десять подойдут со дня на день. Даже ваши Безупречные не справятся с такой огромной армией.

-Скажи-ка, уважаемый, за что сражаются твои люди? Наемников вы купили за золото, а рабов мотивируете сражаться с помощью плетей и палок. Такая армия не отличается высоким боевым духом и преданностью.

-В нашей армии половина бойцов - неплохо обученные и вооруженные ополченцы из числа свободных горожан, -заметил работорговец. -Хотя, нужно признать, индивидуально они все же несколько уступают Безупречному.

-Меня забавляет твоя надменность и самоуверенность. Пожалуй, тебя у бью в последнюю очередь.

Раздал рассмеялся.

-Вы действительно не осознаете своего положения, ваше величество? Астапор уже проиграл. У вас никаких шансов.

-Давай не будем загадывать и посмотрим, что будет завтра.

-Да будут боги свидетелями, мы дважды предлагали решить вас дело миром. За ваше упрямство будут расплачиваться ваши люди.

Парламентеры ускакали обратно в свой лагерь, поднимая клубы пыли.

-Все получится даже проще, чем я ожидал, -говорю Барристану. -Они сами того не осознавая помогли выкопать себе могилы...

-Не совсем понимаю, о чем вы, ваше величество.

-Элайне не придется долго выискивать их командиров, достаточно проследить за нашим драгоценным Раздалом мо Эразом, он приведет к основным целям... Элайна, самого Раздала оставь в живых.

Чувство незримого присутствия тени поблизости пропало. Она приступила к выполнению задачи.

-А зачем его в живых оставлять?

-Чтобы исчезли всякие сомнения в моей причастности к предстоящему побоищу и чтобы господа в Юнкае и Миэрине услышали эту историю из уст основного свидетеля. Я заставлю их дрожать от ужаса.

-Весьма дальновидный шаг.

-Господа должны понять: с нами безопаснее дружить, а не воевать.

-Господа слишком горды, -заметил Белый Слизень. -Они предпочтут скорее умереть, чем принять наши условия.

-Посмотрим.

С наступлением сумерек в лагере противника, готовившегося к осаде, началась суматоха, вспыхнуло несколько пожаров. Находясь на стене я видел, как беспорядочно бегали люди, доносились чьи-то крики и вопли. Не зря захватил с собой поп-корн, сделанный самостоятельно из привезенной заморской кукурузы.