Стоило убрать обсидиановый кинжал, как рана на шее лидера ходоков начала стягиваться. Взамен вонзаю ритуальный нож в грудь, легко проткнув одежду и попав между ребрами. Уже набил руку на своих подопытных в Астапоре. Та же реакция, точнее никакой реакции.

  -Твоя жизнь станет моей, твоя жизнь станет моей. Ибо ты - сосуд, который я осушаю до последней капли. Твоя жизнь станет моей. Пустота, прими его душу! -шепчу заклинание на высоком валирийском раз за разом. Внезапно все мое естество пронзил адский холод. Возникло желание прекратить вытягивание жизненной силы, но не стал. Свечение в глазах Короля Ночи стало угасать. Десять секунд, двадцать, тридцать, шестьдесят, девяносто... В глазах начинает темнеть. Моя чаша переполнена чужеродной силой, но ходячая сосулька и не думает подыхать. Вытаскиваю ритуальный нож и пытаюсь встать. Ноги подкашиваются. Барристан Селми не дает мне упасть.

  -Ваше величество, почему вы прекратили?

  -В нем силы больше, чем я могу впитать.

  ''Что ж, теперь моя очередь.'' -вывела Элайна сообщение в воздухе, после чего ее призрачные руки потянулись к белому ходоку. Наконец, дело сдвинулось с мертвой точки. Свечение в глазах окончательно потухло. Кожа с грязно-серой сменила на белоснежный оттенок. И вот Король Ночи обращается облаком ледяной пыли, оставляя на месте себя черные одежды и лужу синей крови на снегу.

  Я позволил себе улыбнуться. Прям самому не верится, что самое сложное позади.

  -Все кончено. Слышишь, Рглор, проклятый Король Ночи мертв!

  -Ваше величество, -растерянно проговорил лорд-командующий. -Ваши глаза...

  -Что с ними не так?

  -Они стали синими.

  -Серьезно?

  -Абсолютно

  -Небольшая плата за избавление мира от этой напасти.

  -Белые ходоки больше не угроза?

  -Поживем-увидим. Теперь у нас есть время заняться другими важными делами.

  Глава 10. Новые проблемы, новые возможности.

  По возвращению в Астапор мне совершенно не хотелось ничего делать. Я решил взять короткий отпуск на три-четыре дня, как следует отоспаться и разобраться в себе. Впитав жизнь белого ходока, я сам изменился.

  Рглор с ними, с глазами, но вот появившаяся бледность кожи и температура тела ниже нормы градусов на десять меня беспокоила. Хоть бы в белого ходока не превратиться... Также я стал меньше есть и пить. Единственным плюсом стало то, что прежде донимавшая меня жара совершенно перестала беспокоить. Слуги к таким переменам отнесись спокойно, привыкли к паранормальным вещам.

  Как обычно, Трехглазый Ворон объявился без предупреждения. В том же окружении из туманной рощи с чардревами.

  -Чего это от тебя не было вестей целую неделю? -задаю ему вопрос. -Мне очень нужно с тобой посоветоваться.

  -Я наблюдал за оставшимися белыми ходоками.

  -И как? Угроза еще остается?

  -Трудно пока сказать. Со смертью Короля Ночи количество мертвых, которых Иные способны контролировать снизилось в три, а то и в пять раз. Насколько могу судить, сейчас они пребывают в растерянности в связи с кончиной их лидера. Остается пока лишь наблюдать и готовиться к возможной битве...

  -Ты хоть представляешь, как трудно было замочить этого урода? На него даже обсидиан не подействовал!

  -И тем не менее, ты справился. Старые Боги выражают тебе благодарность за то, что исправил допущенную ими в незапамятную времена ошибку.

  -Мне от их благодарности пользы мало. Похоже, я сам в белого ходока превратился.

  -У твоих действий имеются последствия. Думал, бывает иначе?

  -Рглор тебя подери, ты лучше скажи, что мне делать. Чем такие изменения грозят в дальнейшем? Можно ли как-то исправить это?

  Трехглазый пожимает плечами.

  -Никогда ничего подобного не происходило в истории. Проще говоря, я не знаю. Но одно ясно - до полного превращения в белого ходока тебе далеко. Ты не утратил способность к человеческой речи, по-прежнему нуждаешься в регулярном приеме еды, питья, твои эмоции никуда не делись. Ничего страшного. В любом случае не умрешь.

  -Хорошо бы.

  -Это, вероятно, последняя наша с тобой встреча, Визерис. Или как тебя называть?

  -Владимир.

  -Владимир... пришелец из иного мира. Звучит по-прежнему странно.

  -Ты расскажешь обо мне Брану?

  -Нет, твоя тайна умрет вместе со мной. Мальчик, да и подавляющее большинство других людей не способны принять правду. Кругозор недостаточно развит.

  -Что насчет детей леса? Им нужна помощь в переезде?

  -Они решили остаться. Их время давно ушло, поющие песнь земли не смогут выжить в мире, построенном людьми.

  -Жаль.

  -Они мыслят и воспринимают мир иначе, нежели мы. Осознание неизбежности вымирания давно поглотило их умы и заставило примириться с судьбой.

  -Передай, что они полные кретины.

  Ворон усмехнулся.

  -Обязательно передам. Прощай. Будь достойным королем.

  -Постараюсь, Трехглазый.

  Видение исчезло, заставив меня проснуться. Или нет? Рядом лежала голая темноволосая девица, загадочно смотрящая на меня. Натуральная восточная красавица.

  -Я помню, как засыпал один. Ты кто?

  -А кто по-твоему все это время находится рядом и постоянно спасает твою драгоценную жизнь? -заговорила женщина. -Припоминаешь такую?

  -Элайна?

  -Удивлен? -улыбнулась тень. -Я тоже удивилась, когда смогла принять свой прежний облик. Не одного тебя изменила поглощенная суть Короля Ночи.

  -Э-э, даже не знаю, что сказать. Так ты намного лучше смотришься.

  Ее рука коснулась моего лица. Я приготовился ощутить обжигающий холод, как это было раньше, вместо него лишь слабое тепло. Пытаюсь прикоснуться к тени, но пальцы увязли в призрачном теле. Такое впечатление, будто макнул рукой в желе или мед.

  -Спасибо.

  -Но ты по-прежнему остаешься тенью.

  -Я чувствую себя более живой, чем когда либо за последнюю сотню с лишним лет. Даже голод почти исчез.

  -Надеюсь, Нейрис сможет хоть немного прояснить происходящие с нами перемены. Да... и сделай себе одежду.

  -Тебе не нравится, как я выгляжу?

  -Нравится, конечно, но не будешь же ты разгуливать так при людях?

  -Как хочешь.

  Тень создала себе какое-то полупозрачное платье из золотистого шелка

  -Мне идет?

  -Идет.

  -Все вы мужчины такие, -с наигранной обидой проговорила тень. -Не можете по достоинству оценить нашей красоты и прилагаемых для этого усилий.

  -Я тебя не за красоту ценю.

  -А за что? Кто я для тебя? Просто орудие для убийств?

  Ну, блин началось. Ей больше шла к лицу молчаливость. А теперь придется выслушивать эти речи от начала и до конца. Хотя ее можно понять, впервые за столько времени обрела способность говорить.

  -К чему такие вопросы?

  -Мне нужно знать.

  Слова нужно подбирать осторожно. Без дракона обойтись можно, а вот без тени-убийцы в роли телохранителя, диверсанта, шпиона нет. Ее лояльность жизненно важна для меня.

  -Сперва да, я воспринимал тебя как демона, приставленного ко мне в качестве охраны и надсмотрщика. Но по мере того, как в тебе просыпался разум, мне удалось разглядеть тебя настоящую... Пусть обстоятельства нашей встречи не очень приятные, однако сейчас я рад, что ты рядом.

  -Слабый ответ.

  -Человек, с которым я нахожусь в одной лодке и которому я полностью доверяю. Если удастся дать тебе нормальное тело, то можешь стать для меня и кем-то большим. Я все равно других подходящих кандидатур не вижу и вряд ли вообще они найдутся. Довольна ответом?

  Глаза тени загорелись от счастья. Переизбыток положительных эмоций - хороший знак. Думаю, я верные слова подобрал, избегая слезливой чуши про любовь. Дело даже не в ней, просто коротать сотни лет в одиночку дело не слишком приятное. Захочется с кем-то их разделить, Нейрис тому пример. Бессмертие или слишком долгая жизнь станет проклятьем, а не благословением, если у тебя нет цели и тех, кто всегда будет с тобой рядом. Пора учиться думать в масштабах десятилетий и столетий.