-Поднять безмозглый труп это совсем не то же самое, что ты просишь. Совершенно иной уровень. Никто толком не понимает сущность души, разума... называй как хочешь. Такую просьбу может исполнить разве что какой-нибудь могущественный демон, Рглор например, и то, если очень повезет. Однако цену запросит немалую.

  ''Какую?''

  -Безумное количество жертв. Некогда один из архонтов Валирии заключил сделку с некой могущественной силой, взамен на тридцать тысяч молодых дев ему было обещано возвращение возлюбленной. Все закончилось крайне печально. Узнав о том, что затеял архонт, соратники пустили под нож его самого.

  ''Мы с Визерисом проводили опыты. Я пробовала вселяться тела живых и мертвых.''

  -Видимо, успеха достичь не удалось, раз ты пребываешь в форме призрака.

  ''Живые тела просто истекали кровью изо всех мест, а мертвые отказывались подниматься. Самое большее, удалось шевельнуть пальцами, это меня почти истощило.''

  -Разумеется истощило, попытка воздействия на материальные предметы требует больших усилий.

  Рука тени вытянулась в длинное извивающееся щупальце, которое обхватило поставленный на парапет кубок и подняло в воздух.

  ''Поднять железку или камень мне не труднее, чем тебе. Почему не получается управлять человеческим телом?''

  -Потому, что человеческое тело не железка или камень.

  ''Визерис мне объяснял, что телом управляет мозг через многочисленные нервы путем передачи слабых молний.''

  Маг удивленно поднял брови.

  -Что за вздор? Каких еще молний? Все живое является таковым за счет праны, циркулирующей внутри.

  ''Молния это тоже энергии, но помимо них в человеке протекают тысячи алхимических реакций, благодаря которым переваривается пища, выделяются вещества, регулирующие работу внутренних органов, даже эмоции тесно завязаны на эти реакции.''

  -Все исходит от общего для всех смертных тварей начала.

  ''Слишком упрощенный взгляд.''

  -Кто тебя этому научил?

  ''Визерис. Порой мне кажется, у него есть ответ на любой вопрос.''

  -Если бы был, он бы не заказал себе наставника из Асшая.

  ''Его интересуют лишь практические навыки и заклинания.''

  -Знаю. Он мне это говорил.

  ''Значит ты не можешь мне помочь с обретением плоти?''

  -Не могу. По той простой причине, что никто раньше не пробовал дать тени материальную форму. Неизведанная область.

  ''Выходит, зря надеялась.''

  -Если ты сумела пошевелить пальцами, проникнув внутрь покойника, значит твое желание осуществимо. Просто нужно поработать над этим, понять толком, как это работает и найти способ уменьшить затрачиваемые усилия для управления телом.

  ''Как давно ты занимаешься магией?''

  -Дай вспомнить... мне было двадцать шесть, когда я покинул Волантис, три года скитался по Вольным Городам, на четвертый оказался в Кварте. Бессмертные отказались меня обучать и посоветовали плыть в Асшай... Больше восьмидесяти лет я занимаюсь магией.

  ''Ты все эти восемьдесят лет обитал в Краю Теней?''

  -Нет конечно, я много путешествую по Эссосу, веду дела, время от времени навещаю родню в Волантисе.

  ''А как твоя родня относится к тому, что ты почти не стареешь?''

  -Они тоже пьют эликсир, замедляющий старение. Моей младшей сестре, например, сто девять лет, но выглядит она максимум на шестьдесят.

  ''У людей обязательно возникнут вопросы по поводу вашей затянувшейся молодости. А колдунов, насколько знаю, любят далеко не везде.''

  Нейрис махнул рукой.

  -Мы объясняем свое долгожительство тем, что дом Паргаларов восходит к драконьим владыкам Старой Валирии. Большинству народа этой версии вполне достаточно. Хотя от желающих породниться с нами нет отбоя.

  ***

  В красных, налитых кровью глазах не было видно ни намека на разум, одна лишь ярость. Истончившаяся кожа, сквозь которую проступали вены, имела неестественный сероватый оттенок. Зубы во рту преобразились в сантиметровые клыки. Закованное в кандалы существо, некогда бывшее человеком, с трудом удерживали четверо Безупречных.

  -Мы с большим трудом поймали тварь, -докладывал Белый Слизень. -Оно пряталось под главной ареной. Кормилось телами павших бойцов, сбрасываемых в канализацию.

  Нейрис подошел к пойманному упырю поближе и начал пристально его разглядывать.

  -Очень похож на вурдалака. Начальная стадия трансформации. Я кажется, догадываюсь, откуда он мог взяться в Астапоре.

  -Я тоже, -мрачно ответил я. Морда шипящего вурдалака очень напоминала лицо спасенного мной Заннаха. Зря недооценил предостережения Мирри Маз Дуур о губительном воздействии магии крови. -Это старик, которого я омолодить пытался.

  -Благодаря крови дракона вы избежали подобной участи, чего нельзя сказать о нем.

  Заннах помимо того, что питался падалью, выходил на улицы на охоту за живыми людьми. Шесть человек загрыз прежде, чем Безупречные его выследили и поймали.

  -Можно обратить процесс вспять?

  Асшайский маг помотал головой.

  -Лучшим способом его спасти будет отрубить голову и сжечь тело.

  Я кивнул Белому Слизню, тот вытащил меч и пронзил грудную клетку вурдалака. Обращенный, немного побрыкавшись, обмяк. Прости старик, я хотел как лучше...

  -Вы не виноваты, ваше величество, -попытался утешить меня Нейрис. -У вас не было грамотного наставника. К тому же ошибки допускает любой, кто идет по пути познания магии. Это неизбежные жертвы.

  -Но я могу омолаживаться подобным способом в дальнейшем?

  -Можете, но я настоятельно не рекомендую его использовать. Губительные последствия могут проявиться через отдаленный промежуток времени. Омолаживающий эликсир намного безопаснее. Поглощение чужой жизни колдуны используют очень редко и лишь в крайних ситуациях, когда жизнь висит на волоске.

  О легких путях достижения бессмертия можно забыть, если не хочу мутировать в безмозглого вурдалака. Остается довериться знаниям Нейриса. Наставник из него в целом хороший, умеет доходчиво все объяснить, рассказать и показать. Обучению магии я посвящал почти любую лишнюю минуту, с каждым днем мои теоретические и практические познания росли. Многое из того, что в отсутствии сенсея я хотел проверить путем долгих экспериментов, теперь стало известно. Паргалар сэкономил мне время и поделился мало-мальски систематизированной информацией в области тайных знаний. Почему мало-мальски? Магия - наука неточная, здесь многое завязано на символизм и личные ощущения. Так из-за склада ума мне, судя по всему, никогда не удастся обучиться пирокинезу.

  ''Представьте, ваше величество, что огонь живой, попробуйте обратиться к нему также, как обращаетесь ко мне или к кому-то еще.''

  Ну не могу я заставить себя считать огонь живым, особенно имея элементарные знания по физике. Если ты рационалист, то останешься им и после смерти. Из-за этого у меня с Нейрисом нередко случаются затяжные споры. Он начинает мне объяснять о всяких гармониях небесных сфер, я рассказываю ему о законах небесной механики и устройстве планет, звездных систем, галактик. Нейрис пытается провести лекцию о жизненных энергиях в теле, я ему в некоторых моментах возражаю и задаю вопросы, ставящие мага в тупик. Нет, он ни капли на меня не злился из-за этого, напротив, мы учились у друг друга, перенимая знания и опыт.

  Наставника очень интересовал то, откуда я столько знаю об устройстве окружающего мира, однако вряд ли ему когда-нибудь откроется правда. Никому в этом мире кроме Элайны нет полного доверия. Я не в доброй сказке, а в суровом мире, где даже, казалось бы, надежный союзник запросто воткнет нож в спину ради выгоды.

  -Проверьте еще раз, правильно но ли начертан знак Кин, -сверяюсь с книжным рисунком и тем, что намалевал красной краской на полу. Замысловатая закорючка была одним из элементов сдерживающей печати, состоявшей из ритуального круга, свечей и магических символов. Сегодня мы с Нейрисом вызывали настоящего демона. Не совсем понятно, чем эти твари могут быть мне полезны, но на всякий случай уметь обращаться с ними не помешает.