Отдышаться я смогла только через несколько минут. Просто стояла упершись руками в борт и осторожно выравнивала дыхание стараясь не думать о том, что сейчас произошло. Я же зареклась раз и навсегда, не подпускать к себе слишком близко ни одного мужчину. Они все одинаковые.

– Капитан, – по негласному правилу никто не осмеливался нарушать суровую тишину, так что я еле разобрала глухой голос Мартэ, позвавшего меня.

Я молча приблизилась к штурвалу.

– Маячков осталось всего несколько штук. Мне кажется впереди земля. – штурман кивнул вперед на черную гладь воды.

Я перегнулась через борт и прищурившись, как будто это может помочь, вгляделась. Дьяволы! А Мартэ то похоже прав. Резко оттолкнувшись от борта, я помчалась к Дартелиону и кристаллу связи чтобы просветить менее внимательных попутчиков. Капитан гвардейцев среагировал быстро и не задавая лишних вопросов продублировал мои команды в кристалл. Споро забегали матросы, спуская паруса и заставляя корабли максимально одинаково сбавить скорость. Кракен снова показался из воды и недовольно заворчал, похлопывая щупальцем по носу «Мести». Словно подгоняет.

Оставшиеся светящиеся точки неожиданно ярко вспыхнули на пару мгновений и так же быстро потухли, оставив лишь черную гладь воды. Кракен заворчал и скрылся под водой. В ту же секунду я почувствовала, практически интуитивно, что впереди мель и метнулась к левому борту чтобы и гвардейцам меня было превосходно слышно.

– Лево руля! – рявкнула я, нарушая так надоевшую за это время тишину.

Хвала штурману Дартелиона. Он сначала дернул рулевое колесо, и только потом за озирался по сторонам пытаясь определить правильно ли он поступил. Мартэ тоже не подвел, канаты все равно натянулись с угрожающим треском, но корабли ухитрились грациозно и ровно повернуться, даже не задев друг друга.

– Бросить якорь! – послышался крик с носа корабля. Ну конечно, это наш Дартелион. Не может же он позволить мне одной руководить! Команды и тут проявили чудеса слаженной работы, но мой корабль остановился чуть быстрее, и «Стрела» гвардейцев с глухим стуком прочертила кормой по моей «Мести». Нас качнуло, несколько канатов лопнуло, кото-то выругался и корабли замерли, чуть покачиваясь на воде правым бортом к предполагаемой мели. Тишина снова давила на уши, и я медленно пересекла палубу и опираясь на перила снова всмотрелась в темноту.

Ко мне поспешили Лиссар и Кир, последним подошел Дартелион. Все молча уставились на меня, ожидая объяснений. Я не могла их разочаровать.

– Добро пожаловать на мыс Архти-эль, капитан. – сладко протянула я, улыбаясь. Словно повинуясь моим словам, так долго мешавший туман начал рассеиваться, чтобы открыть пораженным командам очертания острова с торчащей, словно шпиль Артусской ратуши, вершиной скалы всего в паре миль от нас. Дартелион облегченно вздохнул, на мгновение прикрыв глаза и улыбнувшись.

– Рано радуетесь, – угрюмо припечатала я, рассматривая его улыбку, со странным ощущением. Капитан гвардейцев тут же принял серьезный вид и повернулся ко мне.

– Спускаем шлюпки, вы сойдете со мной на берег капитан Шекра, как гарантия того, что в мое отсутствие пиратский корабль не скроется за горизонтом.

– Ой, а я-то наивная уже было подумала о доверии, – ехидно отозвалась я. – Хотя бы потому что в упор не вижу тут горизонта.

Дартелион ничего не ответил. Молча просверлил меня взглядом и поиграв желваками намекавшим на начинающую закипать в нем ярость, развернулся и ушел руководить спуском шлюпки на воду. Моей, между прочим. Я фыркнула ему в след и вопросительно посмотрела на замерших рядом мужчин. Те переглянулись, поперемигивались, подвигали бровями и доведя меня до желания хорошенько рявкнуть и щелкнуть увеличившимися клыками наконец соизволил повернуться ко мне.

– Я пойду, – сообщил Кир, делая шаг вперед. Сговорились, чтоб их. Я кивнула, метнулась в каюту и как следует вооружившись, ухитрилась попасть в шлюпку даже раньше Дартелиона. Выдержав еще один обжигающий гневом взгляд и ответив ехидной улыбкой, я принялась рассматривать приближающийся берег.

На наше счастье волн не было. Иначе путешествие могло закончиться нелепой смертью в щепках шлюпки о прибрежные скалы. Но обошлось, и мы довольно удачно причалили, затащив лодку подальше на песок. Приливы то никто не отменял. Плывя к берегу, я заметила, как Дартелион не удержался и зачерпнул горсть воды. Я-то еще после Черной косы знала, вода действительно не прозрачная, а черная. Как будто кто-то растворил в ней все мировые запасы чернил.

Сойдя на берег, я не могла отделаться от мерзкого ощущения сверлящего спину взгляда, и то и дело нервно передергивала плечами. Дартелион тоже был напряжен и задумчив, внимательно осматриваясь по сторонам, и только восторженный идиот в лице Лейса чуть ли не насвистывал, озираясь и не забывая бросать на меня презрительные взгляды.

Берег был серым, песчаным с вкраплением валунов более темного ближе к черному оттенка. Впереди угадывалось что-то похожее на деревья, не понятно, как существующие в вечной темноте.

– Ну, пошли искать ваш источник, – хмыкнула я, крутанув в руке выхваченную саблю. Все мужчины синхронно и неодобрительно на меня посмотрели. Но виноваты сами, могли бы и на корабле оставить в обществе крепленного красного и мыслями о высоком. Так, что теперь придется терпеть.

Первым вперед шагнули Дартелион, за ним сразу последовал Кир, а там и остальные перестали изображать статуи. Но стоило нам сделать десяток шагов, как в лицо ударил ветер, швырнув каждому изрядную долю песка. Я проморгалась первая и тут же об этом пожалела увидев, как вокруг нашего отряда кружит четыре песчаных вихря. Ругнувшись, я вклинилась между Киром и Дартелионом заставляя их инстинктивно прижаться ко мне, и не особо веря в успех, рубанула саблей один из вихрей. Очень надеюсь, что издевательский смех мне померещился.

К квартирмейстеру видимо тоже вернулась способность видеть потому что он пару раз взмахнул вытащенной саблей. Дартелион не отставал, наши удары не приносили никакого вреда природной аномалии, но своего дурацкого занятия мы с ослиным упрямством бросать не собирались.

– Да какого дьявола! – рявкнул Дартелион, делая шаг вперед из нашего треугольника. Вихри тут же улеглись, не оставив о себе ни единого напоминания кроме скрипящего на зубах песка.

«Достоин».

Я потрясла головой, проклиная галлюцинации в виде еле слышного шепота и тоже ругнулась сквозь зубы.

– Что это было? – хрипло поинтересовался Лейс, все еще тщетно пытаясь протереть глаза. Его вопрос все проигнорировали и уже значительно осторожнее последовали дальше. Подойдя в плотную к деревьям, я не удержалась и провела рукой по шершавому теплому стволу. Над головой раскинулись огромные листья причудливой формы, неопределимого в сумерках темного цвета, неподвижные и какие-то нереальные. Деревья казалось росли прямо из подножья скалы, вспарывая камень своими стволами, отчего он был неровными буграми, и чтобы пройти дальше, не переломав ноги нужно быть козой. Я снова повела плечами, отгоняя мрачные мысли об итоге этой авантюры.

Мы замерли на своеобразной границе где заканчивался песок и начинались местные джунгли. Незнакомый мне офицер зажег два масляных фонаря, один из которых отдал Дартелиону, а второй после секундного раздумья протянул Киру. Квартирмейстер виновато покосился на меня и встал так, что я оказалась у него за спиной. Защитничек. Я фыркнула, злобно сунула саблю в ножны, скрестила руки на груди и гордо вскинула голову. Посмотрим как вы сможете ковылять вперед.

– Шекра, не отставай. – тихо позвал Дартелион. УУУУ! Дьяволы! Еще один.

Фыркнула и на него и гордо пошла мимо уверенно, шагнув под сень странных деревьев. На этом моего энтузиазма поубавилось и весь наш отряд осторожно крался вперед, стараясь не создавать лишнего шума. Мне доводилась бывать и в южных джунглях, и в лесах более холодного климата той же Артруссии, и после внимательного изучения поверхности, по которой мы шагали, я пришла к выводу что вижу перед собой тропу. При чем тропу достаточно хорошо хоженую если судить по отсутствию лишней, обычно путающейся под ногами, растительности. А в данном случае расчищенную от камней, но я не помню, чтобы замечала ее пока разглядывала лес. Погруженная в раздумья и больше смотря под ноги чем вперед, я не заметила, как врезалась лбом в широкую спину Дартелиона.