Это было ужасно.

Вика с трудом могла поверить, что еще совсем недавно ее жизнь была совершенно безоблачной. Ей казалось, что она находится во власти Существа уже много-много лет.

После кино все отправились на прогулку. Вика была бы рада уйти домой, но она боялась, что в ее отсутствие все окончательно о ней забудут. Подумать только, в первый раз у нее было такое плохое настроение, и никто даже не спрашивал, что с ней произошло! Это было просто оскорбительно!

Только Кирилл, ее поклонник еще с третьего класса, преданно шел справа от нее, так же, как и она, не принимая участия в общем разговоре.

Кирилл был высокий, симпатичный парень с темно-русыми волосами и прекрасными, карими глазами. Вика допускала его в свое окружение, но и только. Она считала, что он недостаточно хорош для нее. Слишком простоват. Но сейчас она была искренне благодарна ему за поддержку. Надо заметить, это было для нее довольно необычно – испытывать благодарность.

Тротуар, по которому они шли в ту минуту, был перегорожен высоким, серым столбом, который стоял не прямо, а наискосок, прямо над тропинкой, так что казалось, он может упасть в любой момент.

Но ребята проходили под ним уже сотни раз, и никогда ничего не случалось. Вика тоже не предвидела беды.

Одноклассники прошли под столбом впереди нее, и все было спокойно, но как только в опасную зону ступила она, раздался оглушительный щелчок, и она с ужасом поняла, что случилось нечто непоправимое.

Столб рушился прямо ей на голову. Она видела это, но не могла пошевелиться. От страха все ее тело задеревенело. Поняв, что ей не спастись, она закрыла глаза и приготовилась к удару.

Но внезапно кто-то схватил ее за локоть и с силой дернул назад.

Не удержав равновесия, Вика грохнулась на шероховатую плитку тротуара и в тот же миг услышала душераздирающий скрежет падающего столба. Звук был невыносимо громкий, он прямо-таки резал по барабанным перепонкам.

Кое-как придя в себя, Вика, не вставая с места, повернулась и увидела обрушенный столб в каком-нибудь полуметре от себя. Она только сейчас поняла, насколько он был огромен. Ей сразу стало ясно, что если б не спасительная рука, оттолкнувшая ее так вовремя, она бы уже попрощалась с жизнью.

Испуганный крик Светы заставил ее выйти из ступора.

Ребята окружили ее плотным кольцом, наперебой предлагая помощь, но она встала сама и попыталась найти взглядом Кирилла. Тот стоял в стороне, спокойно и молча наблюдая за ней. Света уже всецело оккупировала ее своей заботой (чересчур настойчивой, надо сказать), так что ей не оставалось ничего другого, кроме как одними губами прошептать «спасибо».

Несомненно, очень слабая благодарность за то, что он для нее сделал, но Кирилл остался доволен. Пусть Вика и произнесла всего одно слово, взгляд у нее при этом был красноречивее всяких слов. А это дорогого стоило, особенно если учесть, что она вообще никогда не вела себя столь искренне и человечно.

Про себя она решила отблагодарить его более достойно, когда представится подходящая возможность, сейчас же ей хотелось только одного: как можно скорее очутиться дома, привести себя в порядок и, главное, побыть, наконец, в одиночестве.

Провожать ее вызвалась вся компания. Вике это совсем не понравилось, но она не стала спорить: это было бы уже совсем не в ее духе.

По пути все ужасались происшествию на тротуаре и радовались, что Кирилл шел позади Вики и благодаря этому смог спасти ее. Им это казалось чудовищной, но все же случайностью, однако Вика знала, что они ошибались.

Ей никто этого не сказал, и у нее не было тому доказательств, и все же она твердо знала, что столб упал на нее не случайно.

Это была месть Существа.

Месть за то, что она попыталась выбросить его на помойку. Оно как бы говорило ей: «Не шути со мной так. Иначе тебе не поздоровится. Смотри, как я могу».

И Вика хорошенько усвоила урок.

Ее по-настоящему раздражало присутствие одноклассников. Но, к счастью, никто, похоже, не заметил, как сильно тряслись у нее руки, и как подгибались то и дело колени. Никто не заметил, что она готова была разрыдаться в любую секунду.

Следующие две недели стали для Вики настоящим кошмаром. Она не теряла надежды покончить с зеленой тварью, превратившей ее жизнь в сплошную катастрофу. Но больше она не пыталась от нее избавиться. Теперь она пыталась ее уничтожить.

Идеи были самые разные, и каждый день она старалась воплотить в жизнь хотя бы одну из них. Иногда за день ей удавалось предпринять сразу несколько попыток, но если бы от них была хоть какая-то польза!

Существо было бессмертным, бессмертным абсолютно, если так можно сказать. Превозмогая отвращение, Вика разрезала его на куски, пропускала через мясорубку, била молотком, швыряла об стену – все было тщетно. Зеленый демон неизбежно восстанавливался и как будто становился еще сильнее.

Постепенно девочка убеждалась в этом все больше. Существу не только нельзя было навредить, но хуже того: боль делала его сильнее. Оно питалось болью, черпало из нее энергию. Это подозрение давно пришло ей на ум, но она отказывалась в него верить. Пытаясь уничтожить Существо, она чувствовала себя лучше, это давало ей надежду, смириться же с его всемогуществом было выше ее сил.

Но вскоре она уже не могла себя обманывать.

Никогда ей не забыть случай с мясорубкой. Как она прокручивала мягкую плоть Существа через обоюдоострое лезвие, превращая его в гадкий, зеленый фарш, и как этот фарш прямо у нее на глазах стал трансформироваться, вновь обретая форму Существа. У нее тогда едва не случился припадок.

В другой день она попыталась схитрить: разрубив Существо на четыре части, она поместила куски в противоположных углах дома в надежде, что это не даст ему собрать себя воедино. Какое там! Через несколько часов проклятый уродец, живой и невредимый, восседал в верхнем ящике ее стола, ярко поблескивая ехидными глазенками.

И попытка сжечь ни к чему не привела. Огонь просто-напросто не брал зеленую плоть Существа, как будто она состояла из какого несгораемого материала. Чем больше усилий предпринимала Вика, тем безнадежнее становилось ее положение. И тем сильнее становилось отчаяние, уже давно поселившееся в ее душе.

Она была совсем одна, никто не мог ей помочь и, какие бы действия она не предпринимала, все было совершенно бесполезно. От тоски и бессилия она готова была сойти с ума.

В конце концов, у нее осталась последняя надежда.

Однажды ночью, когда родители уже давно крепко спали, она взяла Существо и отправилась в сад позади дома. Там она нашла неприметный уголок, на котором ничего не росло, и принялась копать яму.

Это казалось ей не самой плохой идеей. Она надеялась, что под землей Существо задохнется, ослабеет и не сможет больше оказывать свое разрушительное влияние на ее жизнь. Кроме того, возможно, из-под земли ему не удастся осуществить свое пространственное перемещение, и оно, наконец, оставит ее в покое.

Это была последняя надежда Вики.

Она копала несколько часов подряд, боясь, что яма будет недостаточно глубокой. Физический труд был ей совсем незнаком, от пота у нее вскоре взмокло все тело, и странная дрожь появилась в руках, но это ее не останавливало.

Наконец, она решила, что поработала достаточно – яма достигла необходимой глубины. Не теряя ни секунды, она бросила Существо на дно и принялась заваливать его сверху только что выкопанной землей. К этому делу она также подошла очень старательно. Ее грунт получился не рыхлым и слабым, а плотным и твердым, почти таким же, как натуральная земля, с которой она так долго боролась, чтобы выкопать яму.

Закончив, она тихонько вернулась в дом, тщательно вымыла руки и легла спать.

Наутро первым ее побуждением было броситься к столу и проверить, вернулось ли Существо. Ей было страшно выдвигать ящик, но она пересилила себя и едва не расплакалась от облегчения. Шкаф был пуст, никакого зеленого чудища в нем не было! Это так поразило Вику, что она даже не знала, радоваться ей или пугаться.