На следующий день Вика убедилась в том, что ее жизнь больше никогда не будет прежней. Вернее сказать, не будет прежней до тех пор, пока она не найдет способ избавиться от зеленой твари.

По пути в школу она непрерывно спотыкалась (что было ей вообще не свойственно) и целых три раза жестоко грохнулась на обтянутые дорогими, узорными колготками колени и нежные, хрупкие ладоши. В результате колготки были безнадежно испорчены, а колени и руки покрылись уродливыми, ноющими царапинами.

Кроме того, ее изумительные, розовые туфли из известной немецкой фирмы превратились в покореженных, гадких утят, что было, пожалуй, для нее самым обидным. Короче говоря, еще до начала уроков ей пришлось пережить немало тяжелого. А ведь день еще даже не успел толком начаться!

Вика со злобой размышляла о том, какую, должно быть, радость испытывало сейчас проклятое Существо, запертое в выдвижном ящике ее письменного стола.

Впервые в жизни она была не рада своей популярности. Все подходили к ней, задавали бесконечные вопросы, а ей сейчас просто хотелось побыть одной, посидеть спокойно за своей партой и подумать, как быть дальше.

Внезапно она осознала, что мечтает об участи Насти Родионовой. Это привело ее в еще большее отчаяние, так как говорило о том, что ее дела были гораздо хуже, чем она предполагала.

Но у нее уже сформировался кое-какой план, который, как она надеялась, поможет ей решить эту проблему. Она вознамерилась избавиться от Существа (теперь она мысленно только так его и называла). У него не было ни ног, ни рук, следовательно, если она выбросит его на свалку, оно не сможет к ней вернуться.

Эта непреложная истина несколько улучшила ее настроение.

Вскоре она почувствовала себя так хорошо, что даже сочла нужным вернуться к своим обязанностям королевы класса и, исполнившись своего обычного самодовольства, похвасталась перед одноклассниками восхитительной золотой брошью в виде бабочки, подаренной ей дедом на восьмое марта. Как всегда, все завидовали и восторженно охали.

Затем ребята договорились пойти вечером в кино, и Вика сразу мысленно решила, что этот поход станет для нее праздником в честь расставания с мерзким Существом.

Придя домой, она сразу же достала его из шкафа (оно стало еще толще и пульсировало еще сильнее) и немедленно, ни секунды не задерживаясь, помчалась в сторону мусорной свалки. Обычно она никогда туда не ходила. Мусор в их доме выбрасывали только горничные, но тут был особый случай, она знала, что должна самостоятельно избавиться от Существа и сделать это как можно скорее.

Добравшись до свалки, представлявшей собой три огромных, темно-коричневых бака, Вика крепко сжала Существо в руке (оно, как будто почувствовав опасность, съежилось и перестало дергаться) и, размахнувшись, швырнула его в бак, что стоял посередине. С тихим шлепком Существо свалилось в груду мусора и сейчас же затихло.

Вика счастливо рассмеялась. Никогда в жизни она не испытывала такого сильного облегчения. Ее уверенность в том, что проблема была решена раз и навсегда, не знала колебаний.

Существо никак не сможет вернуться обратно. У него ведь даже нет конечностей! А кому взбредет в голову достать его из бака и притащить к ней домой? Понятное дело, никому! С ним было покончено навсегда!

Теперь, когда его не будет рядом, оно не сможет портить ей жизнь, Вика была твердо уверена в этом. Она даже удивилась простоте своего решения. И к чему были все эти нервы и слезы, когда надо было всего лишь пробежаться до помойки?

Но теперь она лишь смеялась над своей глупостью. Наконец-то ее жизнь вновь станет прекрасной, как всегда. Да, ей действительно было что отпраздновать.

По возвращении домой Вика затеяла генеральную уборку в своей комнате. Ей хотелось обновить ее, полностью очистить от недавнего пребывания здесь Существа. Вообще-то она никогда не мыла полы и не вытирала полки – это входило в обязанности их горничных, но тут ей захотелось сделать все своими руками, как и с походом на свалку.

Особое внимание она, конечно, уделила выдвижному ящику в столе, служившему зеленой твари жилищем на протяжении нескольких дней. Хотя ящик вовсе не был грязным, она драила его не меньше пятнадцати минут, пока окончательно не убедилась в том, что он полностью лишен всяких следов пребывания Существа. Только тогда она позволила себе закрыть его.

В целом уборка заняла почти два с половиной часа. И хотя для Вики это было совсем не привычное занятие, она нисколько не устала. Наоборот, она чувствовала себя прекрасно. Вооружившись косметичкой, она села за стол и стала прихорашиваться к походу в кино. Друзья уже звонили уточнить место встречи.

Тщательно накрасив глаза, Вика стала наносить на губы блеск, как вдруг странный звук привлек ее внимание. Звук раздался откуда-то снизу, со стороны выдвижных ящиков в столе, его можно было сравнить с резким хлопком, какой обычно издает ткань, развеваемая на сильном ветру.

Со смутным чувством тревоги Вика открыла верхний ящик, тот самый, который она только что натирала тряпкой почти пятнадцать минут. Ее сердце чуть не остановилось.

Существо было там. Да, маленький, зеленый комок с капельками крови вместо глаз ярко светился внутри ящика и почти подпрыгивал от удовольствия. Вика не желала верить своим глазам, но у нее не было другого выхода.

В полном смятении она вскочила на ноги. Судорожно огляделась вокруг, как будто это могло объяснить ей, каким образом злобное создание вновь очутилось здесь. Но у нее не было ни единого шанса выяснить это.

Потому что этому не было логического объяснения. Существо просто-напросто переместилось сюда, переместилось сверхъестественным образом, чтобы вновь пугать и мучить ее. Уже одно его существование было ненормальным и мифичным, так разве стоило удивляться его необъяснимым перемещениям?

Упадок духа, который испытала Вика в этот момент, почти сломил ее волю. Ей даже плакать не захотелось. Она только опустила голову и неподвижным взглядом уставилась в пространство перед собой. Она была в оцепенении ужаса.

Даже когда зазвонил телефон, она не сразу обратила на это внимание. Ей понадобилось какое-то время, чтобы осознать происходящее и ответить на звонок.

Света спрашивала, когда она собирается выходить из дома.

Вика подумала, что ей теперь вообще не хочется идти ни в какое кино. Праздновать больше было нечего, видеть никого не хотелось. Она чувствовала себя так, словно ее жизнь была кончена, словно ей объявили, что она умрет через две недели.

И все-таки она еще не смирилась до конца с этим положением. Ей слишком нравилось быть популярной, пользоваться всеобщим восхищением, она всю свою жизнь считала, что ничего важнее просто быть не может, и поэтому страх потерять все это по-прежнему был очень силен в ней. Она пока еще не понимала, насколько глупой и даже ничтожной была эта тревога, но, по крайней мере, прозрение было уже довольно близко.

Как бы то ни было, она смогла заставить себя пойти в кино. Компания собралась шумная, веселая, так что ей не приходилось много говорить, хотя обычно она прилагала все усилия, чтобы слушали только ее.

Света, ее лучшая подруга, по-видимому, ничего не заметила. Она даже как будто была рада ее необычной молчаливости и, следовательно, возможности самой в кои-то веки побыть в центре внимания. Не будь Вика так потрясена ситуацией с Существом, она бы возмутилась поведению Светы, которую считала своей самой близкой подругой. Но сейчас ей было слишком не по себе, чтобы реагировать на такие мелочи.

Комедия, которую выбрали мальчишки, оказалась до того скучной и неинтересной, что Вика даже во время просмотра ни на секунду не смогла отвлечься от своих тяжелых мыслей. Она изо всех сил пыталась найти выход из сложившейся ситуации, но на ум не приходило ничего полезного. Хуже того: чем больше она об этом думала, тем безнадежнее ей все казалось.

Выхода не было.

Выхода просто не было.