***

Тогда он подумал, что Крот сошёл с ума. Станет ли человек в здравом уме ни с того ни с сего сталкивать другого в пропасть?! Хотя нет, скорей всего, о том, что он так подумал, Антуан предположил уже значительно позже, тогда же он подумать ничего не успел. Когда перед ними вдруг разверзлась бездна, в буквальном смысле разошлась у самых ног каменная порода, образовав трехметровый округлый провал, он инстинктивно отпрянул. Но командир, вместо того, чтобы поддержать, вдруг сшиб его в пропасть. А ещё точней - спрыгнул в неё, сталкивая своим телом Антуана.

В тот день они совершали обход горного участка, обычный штатный обход по установленному маршруту. Рутинное, скучное занятие. И вдруг в бешеном темпе одно за другим пошла череда событий уровня "экстрим". И оказалось, что Антуан к ним не готов, а вот Крот - готов. Сначала почти под самыми подошвами разверзлась земля, а затем он, даже не успев порадоваться везению, получил сильный толчок в спину и рухнул в черный зев провала. Вслед за этим по стенам туннеля заплясали искры, высекаемые рикошетами. И понятно было, что это пляска смерти, которую они могли бы и не увидеть, промедли Крот хотя бы долю секунды. Но этим не ограничилось.

Чтобы легче было ходить по горам, антигравы их были выведены на пятый режим, то есть у Антуана они минусовали около тридцати килограммов от того, что он весил. И с этим весом он ушёл в пропасть. Достаточно много, чтобы расшибиться даже при падении с десяти метров. А сколько было внизу - неизвестно. Уже в падении Крот сбил аварийный рычажок на пульте Антуановского антигравитатора, полностью убрав вес. Свой антигравитатор он, каким-то образом успел включить раньше. Некоторое время они падали, замедляясь, а когда колодец кончился, перейдя в пещеру, Крот, изогнувшись, с силой толкнул напарника ногами. Они разлетелись в разные стороны, а сверху уже вдавливалась, затеняя собой белый свет, упакованная в силовое поле огромная масса воды. Если бы не пинок Крота, их бы расплющило о дно пещеры. Как он всё это успел, и сейчас, в спокойной обстановке, понять было невозможно. А тогда... Тогда о том и размышлять было некогда. Антуан еще не успел опомниться после пинка, когда услышал в наушнике резкий выкрик Крота:

- Труа! Позишн гравитасьон!

Видно Кроту некогда было сосредоточиться на одном каком-то языке, и он выкрикнул это на смешанном нерусском. Антуан понял и, не задумываясь над тем, для чего это нужно, переключил рычажок антиграва в третью позицию. Переключил машинально, отработанным на учениях движением. Его сразу же потянуло вниз, но там, в глубинах пещеры, что-то ухнуло. Могучий гул прошелся в замкнутом пространстве, отражаясь многократным эхом, и плотная масса воздуха подхватила его и понесла вверх и в сторону. Он ударился о свод, однако не сильно, так как восходящий поток был нейтрализован "выставленным" весом. От удара его перевернуло и поволокло к тускло мерцающему отраженным светом водопаду, низвергающемуся через бутылочное горлышко пещеры. Антуан успел уцепиться за выступ и, напрягая силы, удержался в нескольких метрах от ревущей лавины воды. И вдруг разом всё закончилось. Как только водяной столб промчался, ветер стих, и тело потянуло вниз. Крот что-то кричал про зеро, но он, полуоглушённый, не отреагировал на этот крик. Задумка Крота стала понятна Антуану лишь тогда, когда он, уже, лежа на поверхности подземного озера, увидел силуэт командира, опускающегося из туннеля. Антуан дал короткий световой сигнал. Крот ответил.

- Комон ту а?

- Нормально, - ответил Антуан по-русски, предлагая перейти на родной для командира язык, потому что предлагаемый французский был труден для них обоих.

- Надо было вылетать на воздушной волне. Теперь можем не успеть. - Крот приводнился рядом.

- А бэры? - Спросил Антуан. И Крот согласно кивнул в ответ, признавая, что такая опасность существует.

Они обнулили гравитацию, Крот крепко обхватил Антуана и выстрелил в воду. Реактивная сила вынесла их точно в туннель. Крот, оказывается, метко стрелял не только пулями, но и собой. Но они опоздали. Выход уже был перекрыт силовым полем. И тогда Крот вновь скомандовал "труа", и они провалились в темноту. И очень вовремя. Через несколько мгновений над головами вспыхнуло радужное сияние, и туннель исчез. Значение этой иллюминация они поняли позже, когда в спокойной обстановке обсудили все детали происшедшего. А тогда, оказавшись в кромешной темноте, вновь принялись, перемигиваясь фонариками, искать друг друга.

Встретились они на середине водоёма. Вода уже успокоилась и потому ходить, вернее, скользить, по воде получилось, "аки по суху". Подметки берцев для этого хорошо приспособлены: они изготовлены из материала, который хорошо "приклеивается" к воде.

Когда выбрались на сухое, сразу же отключили питание антигравитатора: пока барахтались в воздухе и в воде, сожгли немало заряда аккумуляторов.

Антуан повалился на спину, расслабился, чтобы унять дрожь в теле. То ли перенапрягся, мотаясь по пещере, то ли сказалось нервное перенапряжение. Крот поднял его, приказав проверить снаряжение и оружие. Недовольно чертыхнувшись по-русски, правда, не в слух, Антуан осмотрелся. Одна из укладок на разгрузке оказалась расстегнутой. С недобрым предчувствием он запустил в неё руку и не нащупал контейнер с запасными аккумуляторами: видно, вытряхнуло из укладки, когда носило их бренные тела по пещере. Не защёлкнул замки, когда собирался в патруль! В комбинезоне их с десяток. Да кто с ними возится? Если не совершать головокружительные кульбиты, то и "тэйп фастнэ" выдержит. Пришлёпнул ленту на ленту и все дела. Пока он размышлял, не промолчать ли о потере, Крот, словно почувствовал неладно, потребовал:

- Что у тебя? Докладывай.

Пришлось сознаваться. Щёлкнул выключатель фонарика, луч, пробежав по водной поверхности, уперся в противоположную стену. Крот сказал задумчиво:

- Метров двадцать.

Потом направил свет вниз. Вода была довольно прозрачной: яркий круг света упал на дно, поёрзал там. Видно было, как мелькнула меж заискрившихся камешков быстрая рыбка.

- Надо же. - сказал Крот одобрительно, - и рыбы натаскали. - помолчав, добавил уже деловым тоном, - глубина около двух метров. Отдыхаем десять минут. Потом отправляешься на поиски аккумуляторов.

- А если они не попали в воду? Может быть, они разбились о камни.

- Значит, принесёшь разбитые, все до одного. Весь комплект. Приказание понятно?

Он был, конечно, прав. Аккумуляторы - это жизнь. Но Антуана разобрало зло: то ли сказалось перенапряжение, то ли сработала реакция на тон. Крот никогда прежде с ним так не разговаривал. Он вообще не любил или не умел приказывать. Распоряжался. Толково и спокойно. Даже в самых серьезных ситуациях. А тут разошёлся, как капрал перед новобранцами. Пусть у него за спиной почти десять лет боевого стажа только в ФОРСИС, зато у Антуана - семь поколений благородных предков. И он ответил резко, грубо, что - сейчас и не вспомнить. Что-то вроде:

- Vas te faire...

Выкрикнул и тут же осёкся. Крот был не из тех, с кем можно было так разговаривать. И своего, если это касается службы, добьется в любом случае. Вот прямо сейчас. Рапорт по команде подавать не станет. Антуан прислушался к тишине. Кажется, Крот встал. Тогда он, стараясь не щёлкнуть, снял блокатор с кобуры. Чёрт его знает, чем дело обернется. А драться бесполезно. Видел он Крота в драке.

Год назад они после переподготовки в Кретее, добирались до нового места службы - озера Ньясу. Добирались с пересадкой. С натовского аэродрома в Энтеббе в Уганде их должен был забрать борт из Лишинги, где располагалась база ФОРСИС. Время было, и они, чтобы не мотаться по жаре, зашли в местный ресторанчик. Напрасно зашли, как сразу понял Антуан. Веранда была забита американскими солдатами. Сначала на них только косились. Антуан специально заговорил с Кротом по-английски, притом на пидмонтском диалеекте, на котором говорят только коренные американцы. Его, кажется, приняли за своего и пока Крот молчал - Антуан предупредил его об этом - всё было более-менее нормально. Однако форма ФОРСИС натовцев напрягала, да еще у Крота были погоны российских ВДВ. У спецов ANTIUC считалось шиком цеплять на камуфляжи погоны вооруженных сил той страны, из которой они были направлены в ФОРСИС. И головные уборы они носили "родные". Американцам нужна была разрядка, и они прицепились к Кроту. Его неуклюжий английский с явным русским акцентом только добавил натовцам энтузиазма. Антуана они посчитали за своего, коренного южанина, да и в этой паре Крот выглядел пожиже. Дело, может быть, закончилось насмешками и словесной перепалкой, только Крот был в этом виде единоборства не силен. Кто-то из солдат грубо отозвался о России. И пока Антуан думал, как выбраться из окружения бравых вояк, Крот, как бы ненароком, ткнул, наклонившегося над ним дюжего рейнджера, отчетливо произнеся на английском хорошо выученную фразу: "Не засти Солнца!" Рейнджер опустился на колени, а потом прилег на бок, держась за живот. Антуан наблюдал много драк, и сам был не дурак подраться. Еще в юности серьезно занимался каратэ. Но такого видеть ему не приходилось. Крот оказался на ногах на мгновенье раньше, чем на него набросились. Он не делал резких движений, не уклонялся и не закрывался. Он словно обтекал удары, как бы предвидя их направление. Он даже как бы и не бил, а лишь молниеносно прикасался к нападавшим. Было такое впечатление, что он их выключал, как выключают электричество. Тычок в клавишу, и тело обесточено. Через несколько секунд на полу лежали уже четверо. Антуан успел ударить за это время только один раз. Но удачно, приложил мощно. Но его противник не упал, а лишь отшатнулся и присел за столик, закрывая лицо. Тогда он бросил на стол купюру, раза в три перекрывающую стоимость заказа, и потащил Крота, который собрался уже усесться за стол, чтобы прикончить то, что было у него на тарелке, к выходу. Когда они оказались за пару улиц от ресторанчика и затерялись в зарослях скверика, как мог объяснил, что америкосы разбираться не будут, кто прав, а кто виноват. Военная полиция заберет всех, но потом своих отпустит. Русского же пропрессует по полной программе.