Вот и тогда в тёмной пещере Антуан ждал развития событий, уже сожалея о своей выходке. Не потому, что испугался развязки, просто Крот нормальный командир и требовал он положенное. Надо бы извиниться, да и дело с концом. Со стороны Крота не слышно было ни малейшего шороха. И вдруг кто-то обхватил Антуана сзади. Но не жестко, а мягко, хотя и очень умело, фиксируя ему руки и перекрывая доступ к кобуре.
- Не бузи, галл, - прошептал Крот ему в ухо вполне доброжелательно, - аккумуляторы нам нужны? Нужны! Мне что ли за ними нырять?
- Не надо тебе, - ответил Антуан, расслабляясь. - Сейчас, посижу немного.
- Вот и добре. - ответил тот, освобождая Антуана. - Ты учти, что попали мы с тобой, дружище, крепко. Выберемся ли? Так что давай не будем ссориться. Мы друзья, но я командир. Не потому что умней, а потому что назначен. Понял?
- Понял. Ты начальник, я... - выдал он было русскую поговорку, но тут же, словно спохватившись оборвал себя. Чуть погодя, добавил, - Виноват. Перенапряжение. И вообще... Спасибо тебе, я же понимаю... Если бы не ты, я бы тут два, нет, три раза загнулся.
- Разговорчики в строю! Отдыхай.
Слабо засветился экран компьютера. Это Крот запустил зонд и включил сканер. Зонд - шарик размером с теннисный мяч, в который встроен антигравитатор - плавал где-то под сводами, фиксируя инфракрасное излучение. Монитор светился тусклым серебристым сиянием. В середине его темнел, занимающий почти весь экран круг резервуара, окаймляемй более теплой "набережной". В нижнем левом углу слегка пульсировали две светлые точки. Это они сами.
- А снизу греет, - сказал Крот. - Странно.
- Самое время искупаться, - хмыкнул Антуан, беря фонарь.
- Отставить купаться, - вдруг остановил его Крот.
На экране - в верхнем левом углу образовалась вдруг третья светлая точка, которая медленно двигалась по направлению к двум первым.
Антуан оторвался от воспоминаний, вздохнул, подхватил ноутбук и отправился вешать лапшу на уши высокопоставленным гостям. Рассказывать людям, имевшим высшую степень допуска можно было всё, кроме главного. Впрочем, это главное, было так зыбко, что неизвестно было, есть ли оно вообще.
Глава четвертая
Комиссия улетела, Драккар инаких не вернулся, и жизнь в гарнизоне вошла в рабочий ритм, приобретя осмысленную напряжённость, не выматывающую личный состав, а наполняющую сознание людей чувством не зря прожитого дня. Крот уставал, как и все, потому что поблажки не давал и себе тоже. Вечерами он сидел в удобном кресле на веранде особняка, смотрел на заходящее солнце, и думал о том, что, в принципе, жизнь закончилась. Рановто. Хотя бы могла и раньше закончиться, конечно. Вернее, оборваться. Если бы поймал пулю бэра, или попал под луч Драккара. Этот год - в любом случае, последний год службы. И от этого было грустно. Он не представлял себя без военной формы, да и не умел носить гражданскую одежду. Конечно, последнее их приключение с Антуаном может иметь какое-то продолжение. Хотя, скорей всего, для продолжения найдут кого-нибудь помоложе. А то и вовсе закроют тему. Есть в ней нюансы, находящиеся вне пределов человеческого понимания.
Вернувшись на Землю, он думал, что после их рейда непременно должно что-то произойти. С ним и Антуаном беседовали множество раз - и вместе, и отдельно. Они извели, отчитываясь, толстую пачку бумаги и наговорили десятки аудиофайлов. А потом их разделили, вывели из боевой работы - отправили по разным санаториям восстанавливать здоровье - и словно забыли обо всём, что они рассказали. Наверное, здесь вмешалась политика. Отношения между Россией и Западом в последние двадцать лет несколько наладились, но не настолько, чтобы стать доверительными и согласованными. В итоге - одного подняли вверх, чтобы был постоянно на виду, другого запрятали в лесах, чтобы видно не было. Жаль было потраченных трудов. Дело даже не в том, что информация была уникальной, а в том, что собрана она была по их личной инициативе. Могли бы заниматься исключительно самоспасением, но ведь нет - полезли дальше, вместо того, чтобы искать выход. А лазейку бы оттуда он нашёл. Ведь нашёл же её туда.
По большому счёту произошедшее во время патрулирования для него не стало неожиданностью, потому что о прыжке в раскрывшийся для приема "водной упаковки" туннель, он обдумывал много раз. И хотя "раскрытие недр" раньше удавалось фиксировать только со спутников, реже - через беспилотники, - в жизни такой редкий шанс мог выпасть и во время патрулирования. И когда он выпал, Крот оказался готов. Стечение обстоятельств было уникальное. Ход открылся буквально у них под ногами, очень вовремя включилось опережающее зрение, благодаря чему он увидел целившихся в них бэров ещё до того, как они показались из-за скалы.
Ну а дальше - на автомате. Решения принимались мгновенно и исполнялись безукоризненно. Вплоть до того самого момента, когда на мониторе показалась светящаяся точка. Это был не бэр. Бэр светится много слабее: густая шерсть, заменяющая ему одежду, полностью гасит инфракрасное излучение. У того, кто приближался к ним, были голые ноги и руки, отчетливое затенение вокруг лица. Тогда он, включив антигравитатор и шёпотом бросив Антуану: "подстрахуй", спрыгнул на воду и по воде, скрываясь за каменным парапетом, пошел навстречу небэру. Бесшумно выпрыгнул на плиты, когда тот поравнялся с ним, и напал со спины. Ухватив за подбородок - рука утонула в густой бороде - оттянул ему голову назад. Человек, - а это был, без сомнения, человек, - вскрикнул от неожиданности и осел, не сопротивляясь. Крот тотчас отпустил его, потому что понял: незнакомец не опасен и ломать его не было надобности. В свете фонаря увидел испуганное, заросшее сверху и снизу густым волосом лицо.
- Это гном? - спросил, подходя, Антуан удивленно, кажется, на полном серьезе.
- Похоже. Поговори-ка с ним.
- Как же я с ним поговорю?
- На инакском... Как ещё?
Антуан что-то закряхтел на странном наречии, которое усиленно осваивал в лагере, разговаривая с пленными бэрами. Гном пришел в себя и стал отвечать. Но видно было, что разговор у них не клеился. Антуану явно не хватало словарного запаса. Он выругался по-французски. И бородатый тут же встрепенулся и спросил нормальным голосом:
- Do you speak English?
- Опа на... А ну-ка, Антуан, с английским ты, я думаю, справишься...
И они что-то забалабонили - очень складно и быстро, очень быстро, чтобы Крот мог уловить суть разговора. Немного послушав иностранную тарабарщину, пошёл за вещами. Когда вернулся, абориген уже стоял на ногах и держался достаточно уверенно: видно было, что полностью отошёл от испуга. Антуан скалился, поблескивая зубами.
- Ты чего? - удивился Крот.
- Ты знаешь, как зовут этого англичанина?
- Не имею чести...
- Толян его зовут.
- Ну и что?
- Ты часто встречал англичан с таким именем?
- Не встречал пока.
- И не встретишь...
- Русский что ли? - сообразил Крот.
- Именно. Его похитили лет сорок назад. Сейчас состоит при этом бассейне кем-то вроде смотрителя. Говорит, что у него тут есть какое-то жильё. Пойдём?
- А куда нам деваться?
Коморка, куда привел их бородатый смотритель, была вырезана в скале. Стены и потолок покрывала светящаяся нежным ровным светом оболочка. Крот погладил стену рукой: твёрдый, прохладный материал, похожий на пластик. Отделкой и каким-то сложным техническим устройством, размещенным на стене, цивильный вид жилья и ограничивался. В дальнем правом углу стоял грубо сколоченный топчан, на котором лежал примятый тюфяк из пористого материала. К топчану приткнулся небольшой столик, явно собранный из подручных средств. Столешница с идеально ровной поверхностью, но грубо вырезанная, была пристроена на деревянной колоде, напоминающей обрубок ошкуренного древесного ствола. Стульев или табуреток не было, как не было и шкафов, в которых можно было хранить одежду, утварь, продукты. И сам хозяин выглядел не менее странно. Он оброс, словно Робинзон, одет был в грубо сшитые бесформенные штаны и нечто, напоминающее рубашку. На ногах его были... Крот не смог подобрать название для этой, явно самодельной, обуви, но чтобы ходить по теплому полу её было достаточно. Да, мужичок был весьма колоритен. Показав на топчан, развел руками, дескать, больше ничего предложить не могу, пригласил садиться.
