— Кузня!! Твою мать!! — мои губы шептали различные проклятия.

— Что? — Марина видимо не разобрала названия станции.

— Новокузнецкая!!!

— Бандиты?!?

— Они!!!

Мы быстро развернулись и побежали обратно в туннель, откуда только пришли.

Бандиты не растерялись и спустя мгновение кинулись нам вдогонку. Небольшая группа бросилась по перрону наперерез и, спрыгнув на рельсы, преградила нам спасительный вход в туннель.

— Куда это вы, гости дорогие…?!

— Ну, что за культура — ни здрасьти, ни до свидания…!!?

— А как же чаю попить… с тортиком…?! — мерзкая рожа бандита расплылась в улыбке.

Я огляделся — нас окружали… Марина распахнула низ своего плаща и быстрым движением извлекла из-под резинки чулка боевой нож!! Дрожащей рукой она водила лезвием по воздуху впереди себя. Не-е-ет, бандитов этим не напугать. Тем более в таком их численном превосходстве. Понятно, что на этот раз сопротивление было бесполезным, но сдаваться без боя мы не собирались.

— Малышка, убери свой острый коготок…, — кольцо вокруг нас стремительно сжималось.

Я резко развернулся в попытке посильнее зарядить кулаком в челюсть подходившему ко мне со спины бандиту. Но тот будто этого ожидал и с какой-то ловкость и даже изяществом увернулся и врезал мне с правой так, что я как подкошенный рухнул на рельсы. Марина тем временем жестко и резко выбросила вперёд руку, сжимавшую рукоять боевого клинка. Но и этот бандит оказался очень ловок. Он нырнул под рукой девушки, схватил её за запястье и вывернул его, выбивая нож и скручивая красавице эту самую руку.

Бандиты на удивление не стали добивать уже лежавшего на путях меня руками и ногами, а просто скрутили и поставили на ноги. С моих плеч сняли и автомат, и рюкзак. Скрученная Марина стояла рядом со мной.

— А неплохая добыча, а?! И сама в руки пришла!! — один из бандитов подошёл к нам вплотную, обдавая наши носы своим мерзким запахом изо рта. Наверное, он был главный из собравшихся тут.

— Куда их, Ворон? — голос звучал из-за моей спины.

— Видите прямо к Шерхану. Только не мародёрствуйте раньше времени, — я был вынужден вновь ощутить гнилой смрад бандитской пасти. Он действительно был в этой толпе главным, раз мог отдавать приказы, беспрекословно выполняемые остальными… Надеюсь, что выполняемые…

Я чувствовал, как по моей щеке от брови бежит струя тёплой крови. Ворон в последний раз окинул меня своим внимательным изучающим взглядом и отошёл в сторону.

Один из бандитов уже закинул на перрон мой автомат и рюкзак и сам запрыгивал следом. Кто-то подошёл поднять нож, выбитый из рук Марины:

— Отличная вещица!

Тут я впервые взглянул на нож… Клинок с полуторной заточкой — режущей нижней и рубящей верхней кромками… Конструкция гарды рассчитана на возможность перехвата клинка противника… Наборная кожаная рукоятка, металлическое навершие которой удобно фиксирует нож в руке… О, Господи!! Нож, выбитый из рук Марины, это был тот самый пропавший нож… Мой нож!!!

Мощные вытяжные вентиляторы выгнали из бункера кубометры газа. Шаман повернул голову влево — из-за угла широкой опорной колонны вышел Эркюль. Менее часа назад, проводив взглядом Кирилла, спешащего за красавицей-танцовщицей, он вошёл в южный туннель Библиотеки имени Ленина и растворился во тьме, ведущей к жилищу-бункеру. Он сумел подслушать, что Кирилл желает встречи с Шаманом, и намеревался тут, как он сам это называл, взять парня под арест и устроить допрос с пристрастием. Тут, в бункере, вдали от посторонних глаз, для этого было самое подходящее место.

Эркюль снял с себя противогаз и взглянул на Шамана — тот также избавился от этой резиновой маски на голове и уже снимал гарнитуру с микрофоном.

— Какой-то он агрессивный… Спасибо, что предупредил меня об этом визите…, — Шаман обращался к Эркюлю.

— Да не за что… Брат…, — сыщик улыбнулся самыми уголками рта.

Шаман и Эркюль действительно были братьями. Родными братьями.

Детектив посмотрел на человека, лежавшего на полу бункера:

— Это не он! Не тот, кто должен был к тебе придти!!

Он достал из нагрудного кармана фотографию Кирилла на Palaroid (агентство Ганзы могло себе позволить иметь на своём техническом вооружении такое раритетное и, по нынешним меркам, роскошное оборудование), сделанную где-то тут, в Полисе. Шаман взял в руки карточку, внимательно посмотрел на неё и вернул обратно.

— А это тогда кто?! — он указал рукой на тело Технаря.

— Да откуда я знаю?!?

— Постой, ну ты ведь сам сказал, что придёт человек из Бауманского Альянса…?!!

— Да, сказал…

— И что это как-то связанно с Царём…?!!

— Согласен. Сказал.

— Так ведь и этот, — он яростно ткнул пальцем в сторону лежавшего без сознания тела, — из Альянса!! И тоже насчёт Царя!!

— Согласен! — детектив также повысил голос, — но я ожидал другого! Другого! Понимаешь?!

— Что-то много совпадений!! А люди разные!! К чему бы это…?!?

— Царь… мёртв…, — голос звучал тихо.

Услышанное заставило Шамана охладить свои эмоции:

— Что…?

— Царь мёртв, — Эркюль сделал более твёрдое ударение на втором слове.

— Как…?

— Убийство…

Лицо Шамана озарилось гримасой из слегка вздёрнутой брови и немного выпученных губ — мол, бывает… Убит один из главных Гудвинов Московского метро — покровителей Шамана — а ему будто бы всё равно. Эркюль не мог не обратить на это внимания, но тактично промолчал.

— Что думаешь дальше…? — детектив ждал ответа.

— Подождём пока придёт в себя, — Шаман вновь, на этот раз кивком головы, указал в сторону лежавшего тела, — узнаем всё-таки, что он хотел… А может быть ему известно что-то интересное для нас…?!

— Но ничего пока не отменяется… Этот, — Эркюль пробарабанил пальцем по своему нагрудному карману, напоминая о фотографии, — должен ещё объявиться… Подождём… Схема та же…

Шаман мотнул головой то ли чтоб поправить лезущие в глаза волосы, то ли чего-то ещё:

— Только помоги мне сначала этого перетащить…

Технарь потихоньку приходил в чувство. Медленно моргал ещё тяжёлыми веками. Мутная пелена перед глазами не торопилась развеиваться. Затем дёрнул всё ещё ослабленными мышцами рук — запястья больно упёрлись в оковы, торчавшими из стены, вплотную спиной к которой он сейчас стоял. Кандалами были опутаны и ноги профессора — нельзя было сделать ни шагу. Технарь был закован. Руки, словно крылья, широко разведены в стороны. Он стоял в позе, напоминавшей христианское распятие. В улетучивающейся мутной дымке стало появляться лицо стоявшей перед ним человеческой фигуры.

— Как тебя зовут? — Шаман уже не скрывался под резиновой маской противогаза, а гордо глядел прямо в глаза своему визави.

— Технарь…, — слабость не желала покидать его тело, говорить было нелегко, но после паузы, с некой издёвкой, он всё-таки добавил, — можешь не представляться…

Шамана эта фраза даже и не задела:

— Так что ты хотел сказать мне про Царя?

— А ты всегда так с гостями?! Сначала в оковы… И лишь потом узнаёшь, зачем тот пришёл?!!

— Ты был агрессивен.

Технарь яростно смотрел на Шамана. Но спустя пару мгновений, соглашаясь с озвученным доводом, успокоился и как-то виновато опустил голову. Обречённо ей мотнул, вновь поднял на оппонента свой взгляд и заговорил спокойным голосом:

— То средство, которое ты делал по заказу Царя, оно… оно не работает, — Шаман слушал его внимательно, не перебивая, — ты сам знаешь, как много его сил и финансов ушло на разработку этих формул. Он доверил разработку лекарства по ним именно тебе. Не Гудвинам — тебе… Вероятность ошибки в расчётах минимальна — меньше одного процента. Сколько уже времени прошло — а оно так и не работает.

— А ты хотел, чтобы работало? — как удав, гипнотизирующе-спокойно Шаман смотрел на профессора.

— Да! Хотел! — Технарь сделал чёткую паузу между этими словами и после них, а затем продолжил, — Не он один, кто был подвержен тому воздействию. Пока вроде этот недуг не смертелен и не заразен. Но это только пока. С ним очень тяжело жить. Он давит. Морально давит. И кто знает, сколько точно людей с таким диагнозом обитает в метро?! Это средство должно было стать панацеей для всех них…