– Всегда рад помочь. Вот спальный мешок, ложитесь.

– Спасибо, а как же Вы?..

– За меня не волнуйтесь, Элен. Здесь неподалеку я видел поваленные деревья, сейчас попробую поискать под ними сухие ветки, ну, или более менее сухие. Постараюсь разжечь костер, чтобы было теплее. А Вы ложитесь, уже поздно. Спокойной ночи, Элен!

– Спокойной ночи!

Когда Алекс вышел из палатки, Элен легла в спальный мешок. Она так устала, что сразу уснула. Ливень уже закончился и Бинго, зевнув, тоже лег спать, охраняя сон любимой хозяйки.

Разжигая костер, Алекс думал о том, какие у Элен красивые карие глаза и длинные черные ресницы. Ему даже и в голову не могло прийти, что ей уже за сорок. С виду он мог дать ей не больше тридцати. Алексу хотелось прижать Элен к своей груди и согревать до самого утра. Это была любовь с первого взгляда. Он ловил себя на мысли, что больше не желает расставаться с Элен ни на минуту, ни на секунду, и эти мысли уже начинали пугать его.

Спустя примерно пару часов после того, как Элен уснула, опять начал моросить мелкий дождик. Алекс засыпал догорающий костер землей и неслышно проник в палатку, тихонечко, чтобы не разбудить Элен. Подложив под себя свою дорожную сумку, он присел рядом с ней. Совсем близко спала красивая, но чужая женщина. Элен спала очень чутко, и когда Алекс присел рядом, она сразу же проснулась. Не от того, что он ее разбудил, а от шума дождя. Несмотря на жуткий холод, Элен продолжала делать вид, что спит, но Алекс заметил, что она вся дрожит и, перейдя на шепот, спросил:

– Бедная моя, замерзла?

Элен дрожала помимо своей воли. Алекс сначала не решался, но немного погодя, не сдержавшись, нежно погладил рукой ее шелковистые рыжие волосы. От прикосновения руки Алекса, Элен открыла глаза и спросила:

– Это Вы, Алекс?

Он снова включил свой походный фонарик.

– Да, я. Извини, я разбудил тебя? Ты очень красивая…

Утопая в ласковом взгляде Алекса, Элен растерянно спросила:

– А мы уже перешли на "ты"?

– Да, а что, ты не заметила? Элен…

– Что?

– Можно я тебя поцелую?

Не дожидаясь ответа, Алекс наклонился и ласково прильнул к устам Элен, которые показались ему такими же нежными, как лепестки роз. Неожиданно для себя, Элен дала Алексу пощечину, но тут же:

– Ой… прости, я не хотела…

– Это ты меня извини, Элен. Я не должен был… не знаю, что на меня нашло…

Вдруг Элен сказала то, чего сама от себя не ожидала:

– Очень холодно… Алекс, обними меня, пожалуйста.

Осторожно прижав Элен к себе, Алекс сначала начал целовать ее руки, потом – уста, шею, опускаясь все ниже. Не ожидая такого напора, Элен попыталась вырваться из крепких объятий Алекса, но тщетно, он был гораздо сильнее. Элен подумала о том, что они оба сошли с ума. Она уже не понимала: где сон, а где явь. Впервые в жизни она почувствовала себя по-настоящему счастливой. Еще никогда и ни с кем ей не было так хорошо, так волшебно. В эту удивительную ночь они с Алексом стали одним единым целым.

Как не беги, любовь тебя настигнет,

А без нее, в разлуке, сердце гибнет,

Пускай порой безумна и спонтанна,

Любовь слепа… но все ж, в ней нет обмана

II ГЛАВА

В ГОСТЯХ У ЛЕСНИКА

Домик лесника находился в лесу, неподалеку от реки Северский Донец. Лесник Боб жил в рубленом доме с настоящей русской баней. В сезон охоты в его баньку захаживали попариться бывалые охотники, а иногда и просто заплутавшие туристы. Еще у Боба жили две собаки: немецкая овчарка Бой и сторожевой пес Рекс. Они нюхом чуяли людей: доброго и безобидного порой даже игнорировали, а вот если псы начинали лаять, Боб, быстро смекнув в чем дело, начинал деланно прикрикивать на собак: «А ну-ка, цыц! Чего разошлись?.. Ну, ты посмотри на них! – И, обратив взор к гостю, продолжал, – Видать чуют волчью стаю где-то неподалеку, вот и мечутся… Волки, бывает, окружат дом и воют всю ночь напролет… Утром без ружья выходить из избы не советую. Вот так-то».

После объяснений лесника в более или менее культурной форме о тех причинах, по которым нежеланным гостям лучше было бы покинуть поселок, они думали лишь о том, как бы поскорее выбраться из этой глухой и небезопасной местности. Боб, понимая опасения чужаков, продолжал: "Наш шофер, Петрович, немного погодя, будет ехать в город на своем ЗИЛе. Ежели хотите, он вас до города подбросит. Вон он, у реки стоит. Так что, кликнуть Петровича-то?"

Не желая стать добычей волков, нежеланные гости тотчас соглашались уехать. Выпроводив их, Боб щедро почивал своих любимцев Рекса и Боя жирными косточками, приговаривая: "Эх, трусливые нынче браконьеры пошли!.. Вот мой отец в 41-м…". – За этими словами следовала длинная геройская история, которую Боб уже в сотый раз рассказывал своим собакам – самым терпеливым слушателям на свете. Закончив историю характерным для него: "Тьху ты!..", Боб отправлялся в разогретую баньку попарить старые косточки, а после, поблагодарив Всевышнего за пищу, которую Он дал "на сей день", Боб засыпал так крепко, что его сон не могло потревожить даже вытье рыскающих волков.

Дом лесника стоял поодаль от поселковых хат, всего в поселке их и было-то не более пяти десятков. Тишина, покой, птичье пение… Душа отдыхала среди такой живописной природы. В реке Северский Донец во всей своей красе отражались пышные кроны сосен, а подчас – морды коров, отбившихся от стада.

Иногда Боб баловал себя парочкой жареных куропаток, мясо которых на вкус было более нежным по сравнению с мясом утки. Но, как истинный хранитель порядка в лесу, Боб в основном удил рыбу, которая и являлась его повседневной едой. Жители поселка частенько видели лесника с другого берега реки на лодке, с удочкой в руках. Хорошего хозяина природа-матушка сама накормит и напоит, с ней только поласковее надо быть да еще не лениться. Ведь и в Святом писании написано: "Трудящийся достоин пропитания".

Так и этим октябрьским утром, на зорьке, как только начало расцветать, Боб отправился на рыбалку. День обещал быть погожим.

Тем временем Элен и Алекс собирались в дорогу. Пока Алекс складывал палатку, Элен смотрела на него и думала о том, что рядом с ним она чувствует себя в безопасности. В обществе Алекса Элен могла быть самой собой, не боясь замечаний по поводу того, что хватит уже этой женской болтовни или чего-то в этом роде… Они могли начать разговор на серьезную тему, а завершить его какой-нибудь доброй шуткой, чтобы жизнь не казалась столь мрачной и монотонной. Им было хорошо и весело вместе. Элен казалось, что Алекс видит этот мир точно так же, как и она. Неожиданно, Алекс подошел сзади к Элен, и, нежно обняв ее, спросил:

– О чем задумалась, Элен?

Она улыбнулась, и посмотрев на него, ответила:

– Я размышляла сейчас о том, Алекс, что у нас с тобой много общего. Ты не находишь?..

– То есть, ты хочешь сказать, что я так же неотразим?

Элен засмеялась:

– Какой же ты смешной, Алекс! С тобою долго не погрустишь…

– А не надо грустить, Элен! Нужно просто жить и радоваться каждой минуте, каждой секунде! Ведь жизнь так быстротечна! Для меня даже на сегодняшний день остается загадкой тот факт, что большинство людей не хотят этого понимать, оставляя все самые важные слова "на потом". Но, мало кто задумывается о том, что будет «потом»? Мы ведь живем здесь и сейчас, а через минуту не знаем, что с нами может произойти. Разве я не прав?

– Удивительно, Алекс, ты как будто читаешь мои мысли…

– Позвольте представиться, известный экстрасенс – Александр!

– Ладно, пошли уже, экстрасенс, а то дядя Боб меня уже, небось, заждался.

– Хорошо, как прикажет моя королева…

Неожиданно для Элен, Алекс привлек ее к себе, и в одно мгновение, обжег ее губы горячим поцелуем. Это было какое-то сладкое безумие. Элен таяла в объятиях Алекса, как девчонка. Она практически без боя сдавалась в плен его настойчивости. Умом Элен понимала, что все это неправильно, но как могла она, слабая женщина, противостоять напору сильного и такого обаятельного мужчины? Впервые в жизни Элен почувствовала себя по-настоящему счастливой. Сейчас она не хотела думать ни о чем, не хотела ничего понимать, ничего, кроме одного, что так же, как все, она имеет право быть счастливой!