А тем временем у мальчика обнаружился дар изобретательства. Хоть и читал он пока плохо, и писал с ошибками, но его первые изобретения, нарисованные детской рукой на земле, имели здравый смысл. Они не подошли бы драконам, но пригодились бы людям.

“Икрик? Тень? Вы готовы?” - В пещеру просунулась голова подросшей Кол… Келъеры.

“Давно”, - ответил Икрик, направляясь к выходу из пещеры. “Отец на месте?”

“А где же ещё!” - усмехнулась Келъера, приседая. - “Пойдёшь со мной.”

Кивнув, Икрик забрался на спину драконихи и провёл рукой по гладкой и горячей голубой чешуе. Из пещеры вышел Тень и, посмотрев на брата, взлетел. Келъера взлетела следом. Мальчик сидел крепко и не боялся упасть со спины подруги на крутом вираже. Он опустил голову вниз, чтобы рассмотреть Смутьяна и отца.

Смутьян величественно восседал у водопада, а рядом с ним, на каменном выступе, сидел и Грозокрыл, ожидая своих сыновей. Икрик посильнее вытянул шею, стараясь разглядеть всё получше. Тень ускорил полёт. Келъера свернула к ближайшему выступу и приземлилась на него. Мальчик остался на её спине.

“Совсем скоро, Икрик, твой брат станет чуточку старше.” - торжественно проговорила Келъера, наблюдая начало церемонии.

***

— Астрид, не стой столбом! Дракон не будет ждать, пока ты думаешь!

Меч просвистел над головой девочки, и она с криком кинулась в сторону, уронив с головы рогатый шлем. Проехавшись на спине по каменной площадке арены, девочка схватила лежавший щит, больно оцарапав костяшки пальцев о камень. Нет! У неё нет времени обращать на это внимание. В настоящем бою на такую мелочь внимания не обращают.

— Сморкала! Чего зазевался? Противник уязвим, а ты уши развесил!

Мальчик в съезжающем на лоб шлеме неуклюже повернулся на голос, сжимая в руках топор с затупленным лезвием. Рядом с ним толкались ещё трое ребят: один толстый и робкий и близнецы, довольно шумные и бестолковые.

— Забияка! Задирака! Прекратите делить между собой щит! В бою вас бы обоих уже сожрал дракон.

Астрид встала в оборонительную позицию, выставив перед собой щит, который был очень тяжёлым. Сморкала поправил шлем и, взвалив топор на плечо, с воплем кинулся на неё. Девочка этого только и ждала. Когда мальчику оставалось до неё совсем немного, она резко двинулась вперёд и, кинув щит ему в лицо, юркнула в сторону, где лежал брошенный кем-то затупленный меч. Схватив его, Астрид развернулась и кинулась к Сморкале. Мальчик не стал двигаться, поняв, что проиграл, когда холодная затупленная сталь оказалась у его горла. Плевака вздохнул, поняв, что бой окончен. Астрид Хофферсон снова выиграла. Сильная малышка и будущий сильный воитель. Родители девочки сгинули в море, когда она была крохой, и её приютила Валка – жена вождя Олуха. Да, они потеряли сына, но Астрид стала им родной. Она не заменит их Иккинга, не станет вождём Олуха, но может стать превосходным воином. Хотя сама девочка мечтала стать охотником на драконов. Она знала, что произошло с сыном вождя, и мечтала отомстить тому дракону, который его похитил. Но сначала ей предстоял долгий и тяжёлый путь к цели.

— Плевака.

Старый викинг обернулся. Тёмно-серые глаза, полные скорби, давно погасли. В них не было радости, лишь тоска. Тоска матери, которая потеряла ребёнка и мужа, который подчинился волнам мести, охватившим его сознание и заставившим снова броситься в море на поиски наследника. Валка и Плевака – единственные, кто управляют Олухом с поддержкой целительницы Готти, которая всегда рада им помочь. Когда Стоик вернулся на Олух, чтобы отдохнуть, он собрал всех детей возраста четырёх и пяти лет и приказал Плеваке готовить их. Валка не желала, чтобы Астрид оказалась среди них, но девочка решила иначе…

— Валка! - радостно воскликнул старый викинг, направляясь к выходу с арены. - Какими судьбами ты на арене?

— Я пришла за Астрид. - Тёплый и спокойный голос Валки всегда нравился детям, неудивительно, что завидев её, они побросали свои занятия и кинулись к ней.

— Вы пришли! Пришли! - Пухлый мальчик обхватил ноги женщины и посмотрел на неё зелёными глазами.

— Да, Рыбьеног, - улыбнулась Валка, гладя двух детей Торстонов по волосам. - Но сегодня я не смогу рассказать вам новые истории. Я пришла за Астрид, сегодня важный день и для неё и для меня.

— Неужели тот самый? - удивился Плевака, оттаскивая в сторону Сморкалу. - Иди домой уже! А вы чего столпились? Марш по домам!

От грозного окрика старого викинга дети шустро кинулись бежать к выходу с арены. Рядом с Валкой осталась стоять только Астрид. Слабо улыбнувшись ей, женщина взяла девочку за руку и направилась к выходу. Плевака, посмотрев им некоторое время вслед, принялся за уборку арены.

Не оставлять же всё в таком беспорядке?

***

“Даже печальные моменты стоит помнить”

Валка

Тень не хотел идти вперёд. Ему было страшно. Столько драконов. Он не знал, что в Белом гнезде их так много. Они все ждут, когда он направится к Смутьяну. С гордо поднятой головой и робостью в глазах. Тень огляделся в поисках брата и отца.

Грозокрыл сидел рядом с вожаком, с гордостью смотря на старшего сына. Икрик сидел не очень далеко верхом на Келъере. Заметив, что старший брат на него смотрит, он улыбнулся и помахал ему. Тень бы ответил так же, но ему нужно было идти дальше, и он шёл. Толпа за его спиной смыкалась, и это заставляло нервничать. Келъера слетела с выступа, чтобы оказаться поближе. Чёрный дракон шёл дальше.

Он уже видел эту церемонию, но тогда в ней участвовала Келъера, Голдза, Белл и Ллеб. А в этой он совершенно один. Неужели в гнезде больше нет его ровесников? По его подсчётам, даже Икрик через пять голубых лун пройдёт эту церемонию не один. А он один! Это даже нечестно. Немного. Хотя и в этом есть бонусы. Всё внимание обращено на него одного, и не надо ждать своей очереди. Всё пройдёт быстро и гладко, а другого Тени и не надо.

Взглядов отца и брата вполне достаточно, других и не надо, а он уже в паре метров от вожака. Последние шаги и всё, Тень садится на выступ и смотрит в бирюзовые глаза вожака, которые были самой яркой деталью во внешности дракона. Грозокрыл сошёл со своего места и, зайдя сзади, сел рядом с сыном. Пора начинать. Смутьян подвинулся чуть ближе, подняв небольшую волну, которая, дойдя до Тени, окатила его передние лапы и отступила. Икрик вытянул шею, хотя на спине голубой драконихи ему было всё итак хорошо видно.

“Сегодня важный день для одного из нас.” - начал вожак, оглядывая всех драконов. - “Сегодня, этот молодой дракон получит своё второе имя и забудет первое. Пора ему, как и всем его друзьям, двигаться дальше. Кто говорит за этого детёныша?”

“Я!” - Грозокрыл чуть раскрыл крылья. - “Я, как приёмный отец Тени, говорю за него.”

“Грозокрыл? Я помню тебя. Я дал тебе это имя, когда тебя звали Шектуль.” - Смутьян чуть наклонил голову. - “Твой сын готов к смене имени?”

“Да, вожак”, - кивнул дракон.

“Ну, тогда начнём.” - Смутьян наклонился к Тени, заглядывая в его глаза лунного оттенка. - “Я Смутьян, вожак и создатель Белого гнезда, хранитель тех, кто нашёл тут приют, забираю первое имя этого дракона и дарую ему новое. Старое уходит в прошлое, а на смену ему приходит новое. Отныне имя этого дракона Безэлган, что значит “Тьма ночи”. Носи это имя с гордостью и не забывай, кто тебе его дал.”

“Спасибо, вожак!” - искренне поблагодарил большого дракона Те… теперь уже Безэлган.

“Поприветствуйте его, дети мои! Он заново вошёл в нашу семью!” - чуть повысив голос, объявил Смутьян.

Драконы, как по команде, дружно заревели. Среди этого рёва Безэлган слышал радостный крик Икрика и гулкий рёв отца. Он был счастлив и не заметил, как заревел и сам. И пускай – это первый важный день в его жизни, он его точно не забудет. Никогда!