- Хорошо. Пока отдыхай и восстанавливай силы. Но не пытайся покинуть Двор. Другие псы будут относиться к тебе настороженно, но не тронут. Позже мы ещё поговорим, когда тебе будет лучше.

========== Глава 5. Испытание ==========

Клопен пошёл прочь, погрузившись в размышления. Он не единожды слышал от других собак, как это обидно и больно, когда любимый хозяин несправедливо поднимает на тебя руку. А уж если секли кнутом… Позже нужно будет обязательно спросить, было ли такое с Изабеллой раньше. Будь она человеком, было бы понятно сразу, но густая шерсть скрывала спину, не давая рассмотреть, есть ли на коже уже зажившие рубцы.

Пёс вздохнул и покачал головой. Потом его мысли снова вернулись к новой знакомой. Чтобы сбежать от Фролло, да и сбежать в принципе, домашней собаке нужна была нешуточная смелость, ведь они совершенно не приспособлены для самостоятельной жизни. Или же Фролло затиранил Изабеллу настолько сильно… Определённо, необходимо было позже поговорить с ней ещё раз.

Клопен не был уверен наверняка, но ему казалось, что он имеет дело с настоящей породистой собакой. Что, впрочем, неудивительно, поскольку Фролло не стал бы держать у себя абы кого. Обычно он относился к породистым с некоторым пренебрежением и чувством собственного превосходства. Какой бы “чистой” ни была их кровь, дворовые псы всё равно были сильнее. Кроме того, человек не изменял их для своих нужд, как тех же гончих. Но Изабелла королю понравилась. Хоть она и была ранена, в движениях чувствовались грация и стать. А её запах был приятным даже при том, что мешался с запахом крови. И он очень, очень не хотел, чтобы она всё же оказалась шпионкой, подосланной судьёй…

Изабелла в это время дремала на мягкой подушке рядом с Анастасией. Девушка ненадолго вышла, чтобы поговорить с Клопеном.

- Послушай, я хочу поговорить с тобой о Изабелле. Как думаешь, она пройдет испытание? Я очень переживаю, - девушка нервно крутила кулон на шее. Пёс опустил глаза и снова вздохнул.

- Думаю, да. Когда поправится. Но ты понимаешь, что слишком лёгкое мы ей дать не можем. Как бы я ни хотел обратного, я - король. А если она слаба или и вовсе прислуживает Фролло, то ей не место среди нас.

- Я понимаю Клопен. И я очень хорошо знаю ваши законы. Думаю, через неделю ей будет лучше, и она сможет пройти испытание. Итак, через неделю это должно случиться. - Затем она ушла в шатер, где спала Изабелла. Но на душе у девушки все равно было тревожно.

Изабелла сразу освоилась во Дворе Чудес. Клопен приглянулся ей, он не был похож на других собак. В нем было что - то таинственное и заманчивое. “Какой же он все - таки красивый. Не знаю, что меня в нем привлекает. Может быть, его внешность, или его великолепные глаза. Даже не знаю. Он мечта, а не пес,” - думала Изабелла, засыпая.

Когда спина Изабеллы зажила, настал момент испытания. В сопровождении нескольких собак и самого Клопена она пошла на рынок. Ещё одна группа псов рассредоточилась вокруг рыночной площади на случай, если Изабелла всё же попробует сбежать.

- Прямо так, среди бела дня? - скрывая испуг, спросила она.

- Да, - спокойно ответил Клопен. - Дождись, пока мясник отрежет для покупателя кусок туши, и утащи его.

- Хорошо, - ответила Изабелла. Она спокойно шла на рынок, ничего не боясь. “Главное чтобы Фролло меня не увидел”, - подумала она. Она встала около мясной лавки, и, дождавшись, когда мясник отрезал нужный кусок мяса, схватила его и бросилась бежать. Люди кричали ей что-то вслед, но она бежала, не оборачиваясь. Клопен и собаки бежали рядом с ней. Через какое - то время она была во Дворе Чудес с куском туши.

- Ну что, я прошла испытание? - спросила она, задыхаясь от быстрого бега.

Бывшие там псы встретили её приветственным лаем и вилянием хвостов. А совсем скоро подошёл Клопен и остальные. Глаза короля сияли.

- Ты отлично справилась! - сказал он. - И теперь, когда ты одна из нас, я хотел бы подробнее поговорить с тобой о твоём прошлом. Пойдём.

Изабелла послушно шла за королем.

- Так о чем ты хотел со мной поговорить, мой король? - спросила она.

- Во-первых, я хотел спросить… Знаю, эта тема может быть болезненной для тебя, но скажи: Фролло и раньше… наказывал тебя таким образом?

- Да, бывало. И это было очень больно. Но я терпела. Пока силы были. А потом…- на глазах собаки появились слезы.

- Прости… Не следовало спрашивать тебя об этом. Не представляю, каково тебе было… терпеть такого хозяина. Этого врагу не пожелаешь.

- Нет, Клопен. Все хорошо. Спрашивай дальше.

- Ты знаешь о том, что Фролло приказал отлавливать и убивать бродячих псов. И я думал, что, возможно, за время жизни у него ты смогла узнать что-нибудь… что-то, что помогло бы нам избегать его ловушек.

- Прости меня мой король, я не знала ничего. Если бы я знала, я бы смогла вам помочь, но.. -Изабелла замолчала, не зная что сказать дальше.

========== Глава 6. Похищение ==========

Фролло стоял у открытого окна и думал о побеге Изабеллы. Он никак не мог понять, почему она так поступила. “Может я был с ней слишком груб? Может быть моя гордость взяла верх над жалостью? Ведь она никогда не позволяла себе ослушаться меня, она всегда была мне преданна. Может не стоил так жестоко ее наказывать? Она ведь очень ранима, я это видел, и все равно отдал ее в лапы палачу. Видимо я не почувствовал в ней того раскаяния, за невыполненное задание, которое я ей поручил. Она пыталась донести до меня это, но.. ” Фролло внезапно понял, что нельзя давать место жалости в данной ситуации. ” По сути, если я буду все время ее жалеть, она просто нарочно будет проваливать мои задания и сядет мне на шею Так нельзя! Я не позволю какой - то шавке брать верх над собой! Я должен разыскать ее и сделать то, что должен был сделать несколько лет назад.” К несчастью для Изабеллы Фролло задумал ужасную месть, о которой она даже не подозревала - костер.

После удачно пройденного испытания собаки Двора наконец признали Изабеллу, но возникла новая сложность: она совершенно не умела выживать на городских улицах, как когда-то Анастасия. Но Клопен предложил обучить её этому искусству.

- Может тогда прямо сейчас и начнем? - поинтересовалась Изабелла. Она явно была в предвкушении.

- Конечно. В первую очередь, надо показать тебе пути, которыми мы ходим, чтобы не быть замеченными стражей. Идём. - Клопен махнул хвостом, приглашая её следовать за собой.

Изабелла покорно шла за ним. Наконец они вышли к какому - то холму. Изабелла села рядом с Клопеном и посмотрела на звездное небо. - Какая звездная ночь сегодня, - сказала она.

Несколько дней собаки гуляли по Парижу, всякий раз уходя на всё более долгий срок. Другие обитатели Двора начали замечать долгие взгляды, бросаемые королём и новенькой друг на друга, а злые языки начинали говорить, что такая привязанность не приведёт ни к чему хорошему - Клопен забудет о своих обязанностях короля. Но их опасения были беспочвенны - несмотря ни на что, пёс не забывал о своих обязанностях. Но во время прогулок с Изабеллой он стал забывать о другой очень важной вещи - осторожности.