Шестой удар, седьмой… Снова визг. Восьмой. Наконец-то пытка была окончена.

- Идём, Изабелла, - холодно сказал Фролло.

Она повиновалась, покорно следуя за хозяином и давя желание скулить. Фролло этого не оценит.

Несмотря ни на что, она всем сердцем любила хозяина. Но такое наказание… Это было уже слишком. Ведь она честно пыталась. А он не послушал.

Они вышли из темницы. Прохладный ветер коснулся горящих следов от кнута, но не успокаивая, а только заставляя их саднить. Изабелла снова посмотрела на Фролло. Он не обращал на неё внимания, погрузившись в свои мысли. Она огляделась по сторонам. Это наказание что-то изменило. Она больше не хотела оставаться рядом с этим человеком.

Секунду поколебавшись, Изабелла бросилась в боковой проулок, стараясь не думать, что именно делает. Позади послышался гневный оклик, но она не прислушалась, убегая прочь от слишком жестокого хозяина.

Куда бежать? Где искать защиты? Ведь её будут искать, Изабелла не сомневалась. Фролло был не тем человеком, который может простить предательство.

Снова поджав хвост и опустив голову, собака побрела прочь. Неожиданно она услышала весёлый смех. Изабелла насторожилась и пошла на звуки веселья.

Она увидела рыжеволосую девушку в голубом платье и с желтой лентой в волосах. Девушка грациозно танцевала, а вокруг нее стояли и смеялись маленькие дети. Эта была та самая Анастасия, но уже взрослая. Изабелла боялась подойти к ней, но выхода не было. Она подошла к девушке и заскулила.

- Что с тобой девочка? - Анастасия посмотрела на собаку и увидела ужасные рубцы на ее тельце. - О, Боже мой! Кто это тебя так?

- Это Фролло. Мой хозяин. Он высек меня, за то, что я не выполнила его просьбы. - Объяснила Изабелла, жмурясь от боли.

- Бедная моя! Не бойся меня. Я не дам тебя в обиду. Пойдем со мной во Двор Чудес. Там ты сможешь забыть свои страхи. Меня зовут Анастасия. А твое имя как?

- Изабелла. - Ответила собака, слегка смутившись.

- Красивое имя. Пойдем. - Анастасия спрятала в платок заработанные деньги и повела Изабеллу за собой. Собака послушно шла за Анастасией и понимала, что эта девушка совсем не такая, как ее хозяин Фролло.

- А вдруг меня увидят? - Испугалась она.

- Не бойся. Я знаю много окольных троп ко Двору Чудес. Тебя не увидят. Так что смело иди за мной.

Едва они оказались во Дворе, к ним сразу подошёл большой дог, сын того, который когда-то протестовал против того, чтобы Анастасия осталась с собаками.

- Анастасия! Кто это с тобой? - Пёс насторожился.

- Это Изабелла. Она осталась без крова.

Дог обошёл их, принюхиваясь.

- Откуда эти раны? - спросил он.

- Мой… мой хозяин приказал высечь меня кнутом. И я удрала.

- А кто твой хозяин? - спросила одна из подошедших собак.

- Бывший хозяин. Судья Фролло.

- Что?! Фролло? Убирайся немедленно! Собака судьи никогда не станет одной из нас!

Изабелла в испуге спряталась за Анастасией. Неожиданно зазвучал голос Клопена:

- Тихо! Что происходит?

За прошедшие годы пёс постарел, чёрные пятна на теле украсились благородной сединой. Но он всё ещё оставался самым сильным из парижских псов, и его всё так же уважали и даже побаивались.

- Смотри кого привела твоя Анастасия!!! Собаку судьи!!! Того самого Клода Фролло, который хочет нас уничтожить!!! - Зарычала Стэлла.

- Ты глянь только, она же просто дьявольское отродье!! - Рычали собаки.

Клопен, ничего не сказав, подошёл к Изабелле. Та хотела спрятаться от пса, но бежать было некуда. Анастасия успокаивающе положила руку ей на голову.

- Она сбежала от своего хозяина. Он избил её, посмотрите! - сказала девушка.

- Ты ещё наивна и не понимаешь, - сказал кто-то из псов. - Её могли избить специально, чтобы ей было проще втереться к нам в доверие. Иначе зачем вообще собака человеку, который их ненавидит?

Клопен заглянул в глаза Изабеллы, полные боли и страха. Совсем как восемь лет назад, когда он привёл Анастасию. И снова псы не хотели принимать чужака. Что-то дрогнуло в сердце старого пса.

- Я не думаю, что её послал Фролло, - сказал он, наконец.

- Тогда кто?! А если он придет сюда, разыскивая ее? - Вмешалась Жизель.

- Ему не найти это место. Он не смог отыскать Двор Чудес в течение всех этих лет, не сможет и сейчас, - ответил Клопен. - Почему вы не хотите поверить, что она действительно сама сбежала?

- Потому что мы слишком хорошо знаем этого Фролло и нам не нужны неприятности! Ребята, рвите ее!! - Рявкнул Джек.

- Нет! - Клопен зарычал и сам, шерсть пса встала дыбом. - Мы не будем убивать ту, что может оказаться невиновной. Чем мы будем лучше судьи, если убьём подобную себе, ту, что надеялась найти здесь защиту? Поступим вот как: Анастасия и пара псов отведут её в один из шатров и будут охранять. А мы пока обсудим, как точно выяснить, можно ли ей верить.

Собаки согласились с мнением короля.

- Слово за тобой, король. - Сказала Жизель, когда они остались одни.

- Вы правы, это собака Фролло, а он не только жесток, но и достаточно умён, чтобы послать шпиона, - начал Клопен. - Верить ей просто так мы не можем. Но она испугана до полусмерти, это видно. Она действительно могла сама убежать. Поэтому нам надо проверить её. Как думаете, чего никогда не сделает собака судьи?

- Даже не знаю Клопен. Не выдаст? Не обманет? - Жизель стала строить догадки.

- Собака судьи не станет нарушать закон, - ответил Клопен. - Конечно, если это будет какая-то мелочь, то ради выполнения задания она на это пойдёт. Нам нужно придумать что-то такое, после чего она просто не сможет вернуться к Фролло. И проследить, чтобы вместо исполнения задачи она не вернулась к нему.

- Какие у тебя идеи есть? Я предлагаю устроить ей такой тест: Она должна будет украсть у мясника вырезку и не быть обнаруженной. Если она это сделает, мы ее примем, если нет - пусть катит отсюда куда подальше! - Предложила Элла, молодая собака.

- Хорошая идея, - сказал Клопен. - Фролло не приемлет воровство ни под каким видом. Но сначала дадим ей залечить раны. А пока будем следить, чтобы она не покинула Двор.

- Клопен, ты должен поговорить с ней. Узнай откуда она, кто она такая. - Добавила Руби. - А уж мы за ней проследим потом.

- Разумеется, я с ней поговорю. Но до тех пор - никаких оскаленных клыков, никаких попыток напасть. Она скорее помчится обратно к хозяину, если увидит угрозу здесь. Вы не думали, что будет, если вы напугаете её до такой степени, что она решит вернуться к Фролло, надеясь получить прощение тем, что проведёт его сюда?

- Прости нас, король. Мы не подумали об этом, - вздохнула Синди.

- И ещё: если она действительно сбежала, Фролло будет её искать. Когда будете ходить по улицам, осторожно послушайте, не происходит ли чего - то необычного. Если её начнут искать, мы получим ещё одно доказательство того, что она в самом деле убежала, а не была подослана.

- Как скажешь, - ответила Синди и ушла. Клопен пошел к Изабелле для серьезного разговора.

В это время Анастасия обрабатывала раны собаки.

- Прости моих подданных, - проговорил пёс. - Мы боимся Фролло и всего, что связано с ним. Если он найдёт Двор, он уничтожит нас. Расскажи, что он с тобой сделал? И за что?

- Один из его палачей избил меня кнутом за то, что я не смогла принести Фролло то, о чем он просил. Он приказал восемь раз меня ударить… Если бы вы знали как это больно!! Я чуть не лишилась чувств, пока это вытерпела.

Изабелла дернулась от боли. Ее раны сильно саднили, когда Анастасия касалась их.

- А что именно он приказал тебе сделать?

- Он приказал мне шпионить за капитаном стражи, но я не смогла. Я считаю, что это неправильно, шпионить за людьми.

- Понятно. Послушай, чтобы стать одной из нас, ты должна будешь преступить закон. Денег, что зарабатывает Анастасия, не хватает на всех. Мы вынуждены воровать. Ты готова к этому?

- Да. Я готова на все, - резко ответила Изабелла.