– А, мальчики. У Феди опять болит горло, и гулять я его не пущу. Хотите чаю?

Дверь отворилась, и на пороге показалась Лидия Павловна, в штопанном халате и с черепаховым гребнем на сморщенной, как грецкий орех, головке.

Она близоруко вглядывалась в темноту.

– А, Сашенька! – вдруг изумилась она. – И Валерик! А Феди дома нет. Хотите чаю?

– Что же вы так, Лидия Павловна, – сказал Сазан, галантно передавая ей ликер и шоколад, – спрашивать надо, кто за дверью. Стоят два молодых бугая, – а вдруг мы бандиты?

Старушка засмеялась.

– Ну какой же вы бандит, Валерик?

Гуни действительно не было, иначе бы в прихожей царил беспорядок, а на кухне жарилось бы что-нибудь вкусное для внука.

Через пять минут молодые люди сидели в гостиной. На диване перед включенным телевизором грелась молодая беременная кошка, и было слышно, как начинает свистеть на кухне чайник. Это была хорошая, большая генеральская квартира в добротном доме с высокими потолками, с огромной гостиной, с трофейным роялем, на котором в детстве мучили Гуню, и прочей трофейной мебелью: а кроме трофейной мебели, ничего нового в гостиной не было.

– А Федя сегодня будет? – спросил Сазан, когда старушка разлила в тонкие, мейсенского трофейного фарфора чашечки ароматный чай.

– Не знаю, – покачала та головой. – Он теперь редко дома ночует. С тех пор, как он уволился от Саши, целыми днями пропадает. Саша, вы не сердитесь, что он ушел?

«Ушел! – чуть не вскричал Александр. – Да его выкинули мордой об стенку!»

– А вы сами как думаете, почему он ушел? – спросил Сазан.

Старушка лукаво улыбнулась.

– Ну, вы же знаете, какой он хвастун. Его послушать, так он у вас самый главный человек. Но я, однако, думаю, что он неплохо справлялся, если ему предложили уйти в этот самый…

– Куда? – спросил Шакуров.

Старушка с досадой покачала головой.

– Ну, этот… его еще все время Суворов рекламирует по телевизору. Так вы не сердитесь, что он ушел?

– Нет, – сказал Сазан, – Я на себя сержусь. Я не очень хорошо с ним поступил. Мы поссорились, а виноват был я. Если он позвонит, скажите ему, Лидия Павловна, что мы ждем его назад. В общем, тут одно дело есть – как раз для него…

«Неужели он думает, что Гуня вот так возьмет и придет? – промелькнуло в мозгу Александра, – А хотя с Гуни станется».

Александр был безумно рад, что Гуни не было дома. Ему было жутко себе представить, как Сазан, улыбаясь, подталкивает бледного Гуню к прихожей:

«Мы, Лидия Павловна, покататься…»

– Значит, – сказал Валерий, – он теперь редко ночует дома. А у матери?

Лидия Павловна поджала губы. Мать Гуни разошлась с отцом-генералом, когда Гуня был совсем маленький, и у нее была новая семья. А Гуня остался у отца с бабкой. Отец умер, когда Гуня был в седьмом классе.

– Не знаю, – сказала она, – скачет как оглашенный, То, говорит, квартиру снял, а сам неделю дома сидел, приемник, что ли, паял.

Сазан поднялся и пошел к двери Гуниной комнаты.

– Можно? – спросил он. – Воспоминания детства…

Александр тоже пошел за ним. В комнате царил неприятный, кислый запах табака, но все было очень чисто. Старый деревянный стол перед окном был сильно изрезан ножом, и над широкой кроватью висела люстра из пластмассового хрусталя.

– Это Федя так убирается? – удивился Сазан.

– Что вы! – замахала руками старушка, – я вчера весь день ее чистила, целое ведро мусора выгребла, теперь не знаю, как его вниз дотащить.

– Ничего, Лидия Павловна, – мы вынесем мусор, правда?

И подмигнул старушке. Та частенько в свое время посылала друзей выносить мусор.

Сазан побеседовал еще немного со старушкой о временах и ценах и пообещал взять одного из котят, когда кошка разродится.

Уходя, он напомнил:

– Лидия Павловна, мы обещали вам вынести мусор.

Старушка заколебалась, глядя на дорогой костюм Валерочки, но в конце концов вручила ведро, полное картофельных очистков. Сазан отыскал в багажнике чистый пакет, вывалил туда весь мусор и поднялся наверх с опорожненным ведром.

– Да, – сказала старушка на прощание, – может быть, он на даче в Пелищеве, но ведь вы же туда не поедете.

Было уже одиннадцать вечера, когда Сергей, Дмитриев и Чизаев, в зеленой, видавшей виды девятке, подъехали к большому дому на Садовом, где был прописан Мефодий Кириллович Баркин.

– Смотри, – вдруг сказал Сергей.

У освещенного подъезда стоял ореховый «Вольво» с рыбкой, подвешенной к зеркальцу заднего вида. В эту минуту дверь в подъезде открылась, и из нее вышли два молодых человека в плащах. Тот, кто повыше, нес в руке мусорное ведро. Сергей узнал Сазана и банкира.

Сазан открыл дверцу машины, и Александр сел на правое переднее сиденье. Сазан открыл багажник, достал оттуда канистру в большом пластиковом пакете, вытащил канистру из пакета и положил обратно в багажник. Затем он высыпал в пакет мусорное ведро, и пакет тоже отправился в багажник. Сазан взял пустое ведро и пошел наверх.

Все время, пока Сазана не было, Александр сидел в машине, откинувшись на подголовник. Он был похож на ребенка, которого поставили в угол и который боится оттуда без спросу выйти.

Сазан вышел из освещенного подъезда уже без ведра, сел в машину и завел мотор. Сергей поглядел на четвертый этаж: за кисейными занавесками генеральской гостиной светился голубой экран, и между окном и экраном что-то мягко двигалось.

– За Сазаном, – сказал Сергей Олегу, – только не высовывайся.

– Чего это он делает? – спросил Дмитриев.

– Моральное алиби, – ответил Сергей. – Он понял, что милиции скоро будет известно имя Гуни, и ему теперь надо позарез убедить Александра в том, что он не выступал спонсором Гуниной посылки. Бьюсь об заклад, что банкир наложил в штаны от одной мысли о том, что Сазан убьет Гуню при нем… Сейчас он отвезет банкира домой, а сам поедет убивать Гуню.

Движение было еще довольно оживленное, и Сазан не заметил зеленой «девятки». Сергей велел держаться подальше от «Вольво», полагая, что Сазан повезет банкира к его квартире на Полянке.

На Полянке Сазан остановил машину, вышел и открыл дверцу Шакурову.

Тот вылез. Сазан стоял, облокотившись на дверцу. Александр вдруг схватил его за локоть и стал что-то быстро-быстро говорить. Сазан кивнул. Дверь в подъезде открылась, и из нее показались двое охранников Шакурова.

Сазан сделал ручкой, сел в машину и поехал.

Милицейская машина, притормозившая за углом, тихо тронулась следом.

– Интересно, о чем это толковал Шакуров? – полюбопытствовал Дмитриев.

– Умолял Сазана убить Гуню, – ответил Сергей. – И не за бесплатно.

Машина Сазана проехала по Якиманке, пересекла мост, протолкалась налево у Манежа и свернула на Новый Арбат. Прошло пятнадцать минут. Машина миновала мэрию и здание бывшего парламента, похожее на красиво подсвеченный пароход. Мимо пролетели арка и Поклонная Гора, мелькнула внизу кольцевая дорога. Поток автомобилей редел, Сазан понемногу увеличивал скорость. Милицейскую девятку, не имевшую шипов, то и дело слегка водило по обледенелой дороге. Еще несколько минут – и Сазан наверняка обратит внимание на увязавшуюся за ним машину.

Впереди показалась развилка на Можайское шоссе.

– Вправо, – вдруг сказал Сергей.

Ореховый «Вольво» стремительно убегал вдаль по Минке.

– Почему?

– Он едет на дачу в Гелищево. Это между Минским и Можайским.

Олег послушно свернул вправо, и вскоре девятка летела по ночному Одинцову, не особенно утруждаясь тормозить на светофорах. «Только бы успеть, – думал Сергей, – только бы успеть».

Дачный поселок Гелищево располагался на дороге между Минским и Можайским шоссе. Поворот с Минки был на сорок третьем километре. Несмотря на имевшуюся тут же станцию Белорусской железной дороги, поселок зимой был совершенно пуст: слабые лампочки горели днем и ночью над узкими, погребенными под снегом дорогами, и сидели, по самые ставни в снегу, одноэтажные домики с острыми крышами. Сейчас, в самом конце марта, снег в основном растаял, и грунтовые дороги превращались днем – в жуткое крошево грязи и песка, а ночью – в ухабистый каток.