- Справедливо.
Мужчина улыбался, но морщинки вокруг рта выдавали истинные чувства. Ссылка означала утрату доверия Его величества и ставила на карьере жирный крест. Впрочем, винить в провале отмеченный Элле мог только себя.
- Вас заменит Арвел тен Пламарт, - Растан улыбнулся доселе молчавшему каорри, - городской комиссариат проинформирован о вашем назначении.
- Могу я быть свободен?
- Да. И, Эрдан, приглашение на праздник в честь Затмения остаётся в силе.
- Благодарствую.
Скорым шагом тен Маршелл покинул кабинет.
Монарх сосредоточился на второй пластине.
- Теперь перейдём к вам, Арвел. Как, наверное, поняли, работа предстоит нелёгкая. Трудная и опасная, зато почётная. В чём-то творческая, я бы сказал. Справитесь - обретёте власть и уважение, нет - покинете столицу подобно предшественнику. Всё зависит от вас, - Растан понизил голос, - создайте команду, наведите свои порядки - в рамках законов - предложите что-то новое или вернитесь к старому, в конце концов. Я требую одного, - он подался вперёд, и в волосах блеснули аметистовые искры, - отыщите всех, кто причастен к нападению. И усильте охрану дворца: я хочу быть уверен, что по коридорам ходят и на кухне готовят не заговорщики.
- Я понял.
- В должность вступите после годовщины основания Афелета. Достаточно времени, чтобы завершить дела и придумать стратегию. У вас получится.
Когда подали завтрак, король и очередной верховный комиссар тайной канцелярии заканчивали беседу. Тен Пламарт записывал обязанности, изучал список бойцов и уточнял порядки службы. Наслаждаясь медовым чаем, сиятельный Растан отвечал на вопросы и мысленно дополнял характеристики Арвела, указанные в личном деле. Из шести кандидатов на замену Эрдана главный помощник начальника городского комиссариата показался монарху лучшим. С отличием оконченный военный интернат, служба в казармах Архары, боевое ранение в ногу (солдаты усмиряли бунт) - такой каорри не был предназначен для кабинетной работы. Отмеченный Левентом станет полезным подспорьем для укрепления статуса правящей династии. На болотах заговорщикам улыбнулась удача, в последний раз.
***
Истекала семерика Моры.
Как говорила прислуга, через три дня состоится полное Затмение лун - смена года в мире каорри. Дворец готовили к балу, и оранжереи в парке пустели. Садовники носили охапки цветов и веток, ловили бабочек, собирали в вольере перья попугаев и, зачем-то, сгребали и, грузили в вёдра гальку с озёрного берега. Саша представляла тронный зал, похожий либо на уголок первозданной природы, либо на разношёрстную свалку. Что получится на самом деле, зависело от мастерства организаторов и желания сиятельного монарха.
Из бесед гулявших цетр отмеченная Авитой поняла, что праздник начнётся за час до заката и завершится за десять минут до полуночи, после гости разойдутся по спальням. Казалось бы, вечер - лучшее время для веселья, но в Карвахене посчитали иначе. Или, затмение значило для каорри больше, чем ведала садовница. Для людей - мистическое зрелище, для жителей иной грани - явление стихий?
Как дерья из рода белых лекарей, Глебова получила приглашение на праздник. Напоминания об этикете и предписание явиться в наряде своего покровителя перечеркнули участие. С правилами худо-бедно Саша разберётся, но одеяние... полтора месяца миновало со дня признания (по привычным для неё меркам), но право выйти в город осталось не использованным. Пусть торжествуют, последняя Васперити отдохнёт лишний день. И так, работу пришлось оставить на две недели.
Через три дня после возвращения с охоты дерья подрезала плети оранжевых роз и упала в обморок. Потянулась к ветке и окунулась в темноту, не почувствовав, как сквозь перчатку царапает запястье колючка.
Проснулась Глебова во флигеле и выслушала всё, что о ней думал лекарь. Худой седовласый мужчина, одарённый стихией воздуха, ругался так громко, что дрожали стёкла, а за окном разлетались попугаи.
- Глазам не верю! - он всплеснул руками, - и это наследница семьи? Наследница рода белых лекарей? Твою мать мы почитали, как собственную стихию! Просили об уроках и внимали каждому слову! - он откинул прядь со лба. Нашивка на плече пиджака - серебряный лотос - засияла, словно незримый ветер всколыхнул лепестки, - ты хоть как-нибудь следишь за собой? Кости торчат, вены сквозь кожу просвечивают! Смотреть страшно! Хочешь умереть от истощения? Из второго обморока не пробужу даже я!
- Но старший садовник...
- Плевать я хотел на старшего садовника! Льстец, всё выслуживается, расшаркивается, метит на место главного! Его мерзкий характер кого угодно в могилу сведёт! - нахмурился мужчина, - в общем, так: две недели отсюда - ни шагу! Если кто вздумает злословить, приказ Эрена тен Хастерка, и точка! Поняла, журавлица?
- Поняла, - дерья стиснула пальцы в замок.
- Отдыхай и читай, как можно больше. План лечения и лекарства найдёшь на столе. Соблюдать строго и неукоснительно!
- В вашей библиотеке нет привычных книг.
- Тоже мне, проблема, - отмахнулся лекарь, - попроси своего опекуна отыскать нормальные. Работы на полчаса.
Глебова сжала губы:
- Он избегает меня.
После охоты Саша безуспешно искала Стеллана. Ожидала около башни, наблюдала за парадными вратами во дворец, в единственный погожий вечер караулила на берегу озера, но всё впустую. Душу тревожила мысль, что с отмеченным Морой что-то сделали. Не запугали, но вынудили остаться в спальне?
- Что за ерунда? - Эрен встал с кресла и оправил пиджак цвета рассветного неба, - кто принёс тебя во флигель? Кто нашёл меня и заставил отложить осмотр цетр? Ты мало знаешь о каорри, дорогая. Что делать, я сказал. Завтра проверю!
Так последняя Васперити «ушла на больничный».
Утро начиналось с язвительных замечаний Зерана Смолдерса и перечисления заданий, которые она должна будет сделать после выздоровления. Каждый день старший садовник добавлял новые и считал, сколько дерья обязана выплатить казне за испорченные растения. В назидание он запретил другим садовникам поливать посаженные Глебовой растения. Дескать, пусть она узнает цену лени и поумнеет.
Свободные часы белая лекарица проводила за книгами. Просыпалась и замечала на столе новые тома. Догадывалась, кто приносил, хотя ни разу не видела Стеллана. Старалась не дремать, прислушивалась к шорохам, но тщетно. Возможно, он чувствовал, когда подопечная погружалась в сон, и тихо входил во флигель. Зато она убедилась, что младшего Стасгарда ещё не тронули, и он избегал её по своей воле.
Домик Саша покинула отдохнувшей. Волосы вновь заблестели, кожа на руках перестала шелушиться, ногти стали крепче. Нужный по предписанию вес Глебова так и не набрала, но, проверив остальное, лекарь разрешил вернуться к работе.
Первым делом отмеченная Авитой проведала жемчужный островок и убедилась, что земля оставалась влажной и рыхлой. Затем осмотрела прочие посадки (полила и проредила живые, выкорчевала усохшие) и приступила к заданиям старшего садовника, коих накопилось несколько десятков. Вечером страж передал Саше документ из казначейства. Из бумаги она узнала, что половину года будет трудиться бесплатно. Жалование за указанные месяцы пойдёт в счёт погашения стоимости погибших растений.
Обрезая кривые ветви олеандров (предпоследнее из списка), росших около отравленного озера, дерья оборачивалась на безмятежную гладь и размышляла о призраке. Её величество появлялась каждый вечер, когда светили обе луны. Она сидела около воды, гуляла по берегу, любовалась птицами и тихо пела. Как помочь женщине? По-хорошему, каорри с элементом воды мог бы приказать волнам расступиться и поднять перстень, но где найти смельчака? Кто бы рискнул пойти против воли короля, зная о гневе сиятельного Растана после сорванной охоты? Или, как другой вариант, следовало отыскать противоядие и вылить в озеро, чтобы самой нырнуть и вытащить. Но для этого надо было понять, что за гадость растворили в водоёме. Да, кислотность почвы определить много проще...
