Сил больше не было. Коля? Марина? Он еще слышал их голоса, зовущие на помощь, или это его собственные крики? Кто ж теперь разберет. Иван погрузился под воду.

***

— Ну привет тебе, любитель дрянного пива! — помахал Ивану рукой старый знакомый в плавательном костюме.

— М? — он будто очнулся от долгого сна. — Что ты здесь забыл? Где я?

— Как грубо, — укоризненно произнес пловец. — А я ведь тебя, вроде как, спасаю. Никакой благодарности. Люди, такие люди.

Иван плохо соображал. От чего этот странный парень его спасает? Пространство, в котором они находились, было зеленоватым и вязким. Ничегошечки не понятно.

— От смерти, — загибал пальцы пловец, — от уничтожения стаи.

— Стаи? — Иван быстро сообразил, что загадочный знакомец имеет ввиду. — Мою стаю уже не спасти.

— С чего ты взял? Мы спасли всех.

— Мы живем вместе только ради сына, других причин терпеть друг друга нет. И мы так больше не можем.

— Ты колебался, — полушепотом произнес пловец.

— Что? — происходящее казалось Ивану очередным невразумительным сном.

— Ты колебался, кого из твоей маленькой стаи спасать. Стал бы ты сомневаться, будь твоя пара тебе безразлична?

— Чего? Э?

— Ты очень долго думал, — покачал головой человек. — Непростительно долго для ситуации, где дорога даже самая малая единица времени из тех, которые вы, люди, придумали. Своей медлительностью ты погубил и дельфиниху, и детеныша.

— Что? Какую дельфиниху?

Иван ничего не видел, лишь чувствовал, как что-то выталкивает его из воды, к заветному глотку воздуха.

***

Кто-то отвешивал Ивану пощечины. Не слишком сильные, но настойчивые и неприятные. Он хотел оттолкнуть того, кто это делает, кем или чем бы он ни был, но смог лишь приподнять руку.

— Ваня! — услышал он такой знакомый радостный возглас.

— Что случилось? — он приоткрыл глаза.

Марина просто сияла от счастья. Коля, тихо сидевший в сторонке, сказал:

— Они спасли нас всех! Все-таки спасли. Спасибо им.

— Кому? — удивился Иван, успевший привстать, оглядеться и понять, что они втроем сидят мокрые на пустынном берегу, город где-то за линией горизонта и уже смеркается.

— Нас вынесли на берег дельфины! — восторженно начала рассказывать Марина. — Вань, представь себе!

Он припомнил разговор с невесть откуда взявшимся пловцом. Дельфиниху? Да быть не может!

— Один из них сказал, что ты его друг, пап, — включился в разговор Коля. — Когда ты успел с ним подружиться?

— Да быть не может, — проворчал скептик. — Наверное, когда выпивал по вечерам.

— Вот же! — беззлобно усмехнулась Марина. — Как баран упрямый.

— А дорогу назад мы знаем? — не убавляя недовольства, сменил тему он.

— Похоже, нам придется здесь заночевать, — обеспокоилась супруга.

— Придется развести костёр, — он, наконец, смягчился. — Главное — все живы.

— Я пойду, поищу дрова. Ты зажигалку не потерял? Будет здорово, если выпросите у своих друзей немного рыбки нам на ужин.

Иван уставился на темнеющую водную гладь. Луна в ней еще не отражалась. Но он заметил кое-что поинтереснее — зажигающиеся под водой огни, так похожие на огни отражающегося в воде города. Только отражаться здесь было нечему.

— Это подводный город дельфинов, — пояснил Коля, — по ночам они зажигают фонари, как и мы. Увидеть их можно только на безлюдном берегу.

— Ну ты и фантазёр. Откуда всё это знаешь? Дельфины рассказали?

— Это правда, — возмутился Коля, — Как ты можешь так говорить? Ты их друг?! А еще ты забыл их поблагодарить.

Иван слова устремил взгляд на огни подводного города. Что теперь мешало ему поверить в рассказ сынишки, после стольких-то доказательств? Он понятия не имел.

— Спасибо вам! Дельфины, спасибо! — сложив ладони рупором, что есть мочи прокричал он в сторону моря.

Ему ответили веселыми всплесками и заливистым щёлканьем.