26 мая 1920 г. перешёл в контрнаступление против поляков Юго-Западный фронт, главной силой которого была конная армия Будённого. В ожесточённых боях она нанесла поражение конным полкам противника, выучкой которых поляки так гордились, не без основания считая свою кавалерию сильнейшей в мире. Красная армия быстро продвигалась к Львову и Варшаве. Стремясь уберечь Польшу от поражения, министр иностранных дел Англии лорд Керзон направил советскому правительству ноту, в которой предлагал прекратить наступление Красной Армии на "линии Керзона". Польское правительство в июле 1920 г. вынуждено было признать "линию Керзона" временной восточной границей Польши.
Ленин не согласился с требованиями ноты Керзона, Красная Армия продолжала наступление на Варшаву, переоценив свои возможности. Как показали дальнейшие события, это было ошибкой. Отбив наступление на Варшаву, польские войска перешли в наступление, окружили и пленили большую часть войск Западного фронта, которым командовал Тухачевский. Силы обеих противников были истощены, и 12 октября 1920 г. было заключено перемирие, а позже подписан Рижский мирный договор 1921 года. За Польшей остались западные земли Украины и Белоруссии. Согласно параграфа 7 мирного договора, Польша соглашалась предоставить россиянам, украинцам и белорусам все права для обеспечения свободного развития культуры, языка и образования. Этот пункт договора систематически нарушался польским правительством, которое относилось к захваченным землям, как к колониям и проводило политику насильственного превращения населения в поляков.
В 1926 г. в Польше произошёл государственный переворот, к власти пришёл Пилсудский и установил в стране режим "санации". На самом деле это был режим военной диктатуры, от которого страдало непольское население. В январе 1934 г. Пилсудский заключил соглашение с гитлеровской Германией, и Польша выступила против создания системы коллективной безопасности в Европе. Во внутренней политике Пилсудский проводил политику "пацификации", то есть подавление недовольства населения Западной Украины с помощью карательных экспедиций. Во время "пацификации" 1930 г., в которой были задействованы полиция, войска и польские колонисты-посадники, были разрушены и частично сожжены около 800 украинских сёл, арестовано 1700 сельских активистов, пострадали тысячи людей.
Часть украинских националистов выступила в защиту населения Западной Украины, ответив на террор террором. Среди них был и Степан Бандера, организовавший убийство трёх видных польских чиновников. Был арестован и осуждён польским судом к смертной казни, которую заменили пожизненным заключением. Суд принёс Бандере большую известность и симпатии к нему украинцев, увидевших в нём защитника их прав. Наказание Бандера отбывал в варшавской тюрьме, освобождён в сентябре 1939 г. немецкими войсками, занявшими Варшаву. По некоторым сведениям, был привлечён к сотрудничеству с гитлеровцами и направлен в разведывательную школу возле г. Щецин. После окончания школы получил кличку "Серый" и стал кадровым немецким разведчиком. Всё время сохранял тесные связи с украинскими националистами. Попытался создать на Украине республику под немецким протекторатом, но это противоречило планам Гитлера. Бандера на некоторое время был заключён немцами в концлагерь, потом привлечён ими к борьбе с партизанами польской Армии Крайовой. Украинские националисты привлекли к войне против поляков украинское население, проживающее в Польше. В 1943 году бандеровцы насильно выгоняли поляков из поселений, жгли их дома, непокорных убивали. Повторилась история 30-х годов, когда, во времена Пилсудского, польские "посадники" уничтожали соседей-украинцев. Немецкая тайная полиция "гестапо", под руководством которой происходила эта операция, торжествовала, посеяв национальную вражду между украинцами и поляками на долгие годы.
Вторая мировая война началась на рассвете 1 сентября 1939 г. нападением на Польшу. Виктор Суворов считает, что нападение произошло внезапно. Выходит, что разведки Польши и соседних с Германией государств бездействовали и вовремя не предупредили поляков о подготовке к нападению? А как было на самом деле? Факты говорят о другом. Срок нападения немцы особенно не скрывали - в начале сентября в Нюрнберге состоится ежегодный национал-социалистический парад. К этому времени Польша должна возвратить Германии город Данциг, иначе - война.
В СССР существовал "Закон про обязательную службу", принятый в1925 г., который давал право служить в Рабоче-Крестьянской Красной Армии только трудящимся. Представители интеллигенции и других слоёв населения такого права были лишены. Это было несправедливо, а армия лишалась притока наиболее образованной части молодёжи. Поэтому 1 сентября 1939 г. 4-я внеочередная сессия Верховного Совета СССР приняла закон о всеобщей воинской обязанности. Автор "Ледокола" иронизирует по поводу срочности созыва депутатов с различных концов страны, "забывая", что депутатам необходимо было рассмотреть и многие другие вопросы, например, ратифицировать советско-германский договор о ненападении.
Подготовка к отражению нападения началась 23 августа, когда Польша приступила к скрытой мобилизации основной массы своих вооружённых сил. Лукавит автор "Ледокола", разведки Польши и западных стран были отлично осведомлены о готовящемся вторжении, а вот день и час нападения могли не знать. 26 августа польским командованием был отдан приказ о выдвижении отмобилизованных соединений в намеченные районы сосредоточения, а 30 августа армиям и оперативным группам первого эшелона был отдан приказ о занятии исходных позиций. Против 57 немецких дивизий и двух бригад польская армия могла выставить 35 - 38 пехотных, одну кавалерийскую дивизию, 2 моторизованных бригады и почти в три раза меньше авиации.
Фельдмаршал Альбрехт Кессельринг в своих мемуарах пишет: "Располагая "мессершмиттами" 109-й и 110-й модификаций и имея в своём распоряжении 500 истребителей против 250 у Польши, мы предложили нанести мощный удар по наземным объектам ВВС противника (аэродромам и местам стоянки самолётов)". Многие польские соединения не успели завершить развёртывание и частично находились на марше. Несмотря на это, первый день боёв завершился для армии "Лодзь" успешно, но уже к 10 вечера 1 сентября командование получило приказ на отступление. К вечеру 2 сентября из Варшавы поступил вторичный приказ на отступление. Ночью армия снова начала отступать, отрываясь от противника.
Командование немецкой 10-й армии восприняло отступление армии "Лодзь", как свидетельство её разгрома. Генерал фон Рейхенау отдал войскам приказ на "переход в беспощадное преследование разбитого противника". В результате польские войска не смогли удержать рубеж, передовые немецкие отряды захватили мосты через реку, и открытый фланг армии "Лодзь" был обойдён с севера.
В отличие от Польши, мобилизация призывников Германии прошла более успешно. Почтальоны не спали всю ночь, разнося по домам повестки, а утром призывники явились в воинские части, где получили обмундирование и оружие. Затем отправились на железнодорожные вокзалы, где их уже ожидали поезда.
3 сентября Англия и Франция объявили войну Германии, однако на её территорию не вторглись, никаких боевых действий не вели, реальной помощи польским войскам не оказали. Началась "странная война". Вместо авиабомб британские самолёты сбрасывали на германские города пропагандистские листовки, а на французской стороне Западного фронта были вывешены плакаты, гласившие: "Мы не произведём первого выстрела в этой войне !". Оказавшись без обещанной поддержки западных союзников, в 18.30 5 сентября с согласия главнокомандующего Рыдз-Смиглы штаб армии "Лодзь" отдал приказ об отступлении. С этого момента началось непрерывное отступление польской армии на всех участках фронта.
