- Да, сэр! - последовал ответ из тридцати глоток одновременно.

- Все основные и запасные контрольные пункты вам известны. Финальную часть пути к цели "Браво" вы узнаете непосредственно на месте. Карты воздушных аномалий я лично проверил - никаких радикальных изменений в конфигурации их расположения не обнаружено.

Новость сама по себя являлась отменной потому, что никто не хотел прочувствовать на себе прелести попасть в жарку или гравихват на вертолете и с практически стопроцентной вероятностью погибнуть еще до начала самой миссии.

- Полагаю, вашему командиру есть что сказать, - Маккристал уступил место для Колби и тот вышел вперед. Ален не стал начинать духоподъемные речи, а лишь обратился к своим бойцам как к сталкерам.

- Парни, нам предстоит нелегкий путь. Северные земли - самая опасная часть Зоны. Мы пойдем одним из маршрутов, но далеко не факт, что нам не придется изменить его. Задание осложняется жесткими временными рамками, поэтому мы должны приложить максимум усилий не попасться в аномалию. Вы знаете: в Зоне нет гарантий и все может случиться. Идем на предельно возможной скорости. Меньше времени в пути - меньше шансов умереть. Любые неизвестные аномалии и прочие явления избегаем любой ценой. Уничтожение груза и пеленгаторов - приоритет при невозможности выполнить миссию. И еще: Зона в помощь.

- Зона в помощь! - хором ответили оперативники известным пожеланием, превратившимся за годы в своеобразную традицию.

Колби повернулся к Маккристалу:

- Сэр, группа готова.

Полковник окинул взглядом лица всех бойцов. Обращали на себя внимание их жесткие черты, а в глазах бывалых ходоков застыло внимательное выражение. Алену доводилось видеть подобный взгляд не раз. Сводная группа "Таск форс 777" - собранная из бывших рейнджеров, первого оперативного отряда "Дельта", "морских котиков" и специальных оперативных групп ЦРУ - официально не существовала. Собственно даже условное название "Таск форс 777" использовалось только при непосредственном общении или в зашифрованных сообщениях - документации об операции "Багряный рассвет" практически не велось и о ней знало предельно мало людей. Ален удовлетворенно покачал головой. Последовала финальная проверка, когда Колби лично проверил снаряжение всех бойцов, справился о наличии запасных сменных фильтров и степени защиты детекторов от воздействия электромагнитных и аномальных полей. Никаких претензий не возникло - все бойцы отнеслись к заданию с максимальной ответственностью. Попрыгав на месте, ни один из оперативников не выявил у себя демаскирующего шума. Обувь, как выяснил Колби, на каждом из них была достаточно хорошо разношена в последних рейдах малой дальности. Затем сержант Мёрфи проверил самого командира, убедившись, что тот также ничего не упустил. Оружие, как и пропитание, взяли в соответствии с продолжительными переходами в условиях Зоны, тем более что вторая фаза операции "Багряный рассвет" по задумке должна была продлиться намного дольше, чем первая, а значит и провизии должно быть достаточно. В дальнейшем предполагалось использовать заброс груза в нужную точку, но до того момента оперативникам предстояло довольствоваться взятым с собой. Весь вопрос заключался в том, сколько из его парней доживет до того момента и об этом думал не только Колби. Он заметил взгляд Мёрфи, все понимавший без слов, но сержант не стал демонстрировать свои сомнения. Игра началась и теперь нужно сделать свою работу.

Наконец, завершив осмотр и последние приготовления, Колби вышел перед строем:

- О'кей, все готово. Ну что, парни, если кто-то хочет высказаться, то лучше сделать это прямо сейчас. Или, может, у кого-то проявились недомогания или почувствовал эффект Зоны? - Молчание. - Отлично. Тогда скажу я. Мы готовы выполнить задание и нам предстоит задержаться за Периметром надолго. Не буду лгать: вы и сами знаете, что не всем суждено будет увидеть Большую Землю, но каждый из нас должен сделать все для этого. На нас рассчитывают.

Разумеется, Колби не знал всего и потому он практически верил в то, что говорил. Группа подвергалась тщательно продуманной манипуляции, не имея об этом ни малейшего представления. В пси-подавителях, которые и были главным ее грузом, имелась особая программа, имевшая наивысший приоритет. В ее функции входило ослабление поля подавления после того, как в нужный момент один из оперативников подаст соответствующий код, полученный через спутник после выхода группы на связь при условии выполнения первой фазы операции. Тогда кодовый сигнал изменит характеристики пси-изучения приборов, а контролируемый ими источник по расчетам должен будет испускать узконаправленные импульсы прямо на спутники. В такие детали оперсталов, естественно, не посвятили.

Закончив подготовку, сводная группа, сплоченная в многочисленных миссиях, была полностью готова выполнить задание.

***

Тридцать шесть минут до заброса

Перед непосредственной погрузкой всех трех отделений, входивших в отряд "Таск форс 777", на базе сделали ряд действий, направленных на обман разведки противника. Сверившись со специальной таблицей, куда заранее занесли местное время пролета российских и некоторых иных разведывательных спутников, Маккристал прикинул, что у них будет порядка двадцати минут на всё. Полковник глянул на свои часы и дал команду суетившимся техникам, которые подкатили под фюзеляжи трех вертолетов радиоуправляемые платформы. Затем они раздвинулись и приподняли вертолеты настолько, чтобы их шасси оторвались от земли и, получив команду с дистанционного пульта в руках техника, платформы выкатились вместе со "своими" вертолетами на площадку перед ангаром. Аналогичным образом поступили с двумя остальными винтокрылыми машинами. По завершении в кабины вертолетов немедленно уселись летчики с операторами пулеметов в военной форме и шлемах с приборами ночного видения. Они не имели представления кого именно и с какой целью засылали в Зону - им за это не платили. Единственно, что стало понятно, так это чертовски долгий рейд в аномальных землях, который предстоял парням, проводившим погрузку в вертолеты, а значит, их миссия должна быть крайне важной и столь же засекреченной. Через раскрытые сдвижные двери оперативники загружали свое оснащение, включая главный груз - пси-резонаторы, разобранные и сложенные с максимальной компактностью для удобства транспортировки. Затем последовали рюкзаки с оружием, а уж сами спецы засели в последнюю очередь.

Окинув винтокрылые машины взглядом, Колби вспомнил, что лишь однажды летал на стелс-вертолетах и удивлялся необычной форме их корпуса, сделанного как бы из множества плоскостей для отражения излучения радара в разные стороны, не говоря про его состав, включающий углеродное волокно для поглощения радиоволн. Однако о главной особенности "птичек" почти никто не знал. В состав их радиопоглощающего материала добавили экспериментальный нанопорошок, созданный на основе деструкции артефакта из Зоны, обладавшего способностью к поглощению электромагнитных волн в разных диапазонах. Фактически он вбирал в себя радиоволны и через несколько часов переизлучал их в пространство с большей длиной волны, претерпевая странные структурные изменения, но буквально через пару суток порошок возвращался в свое первоначальное состояние. Важным было еще и отсутствие каких-либо побочных эффектов, свойственных "подаркам" из Зоны, что позволяло его использовать в военных целях. Таким образом, радиолокационная сигнатура вертолета уменьшалась до одной десятимиллионной квадратного метра и фактически делала его невидимым на несколько часов для любого типа радаров. Программа была настолько закрытой, что даже непосредственные эксплуататоры не имели представления, каким образом удалось достичь такого уровня малозаметности.