- Вот как? - спросил командир базы, выдохнув густую струю, от чего и без того душный от повышенной влажности воздух наполнился горьковатым дымом. - А раньше ваше руководство поставить нас в известность не могло? У нас все-таки военная база, а не черт знает что.
- Увы, - развел руками Уоррен, - решение принято под влиянием форс-мажорных обстоятельств.
- Поконкретней, - с нажимом сказал полковник и снова затянулся.
- Скажем так. Искомый объект быстрее перейдет в активную фазу, чем мы предполагали. Больше подробностей я вам сказать не могу.
Маккристал усмехнулся и скептически покачал головой.
- Вы знаете, в чем проблема ЦРУ? - с хитрецой в глазах спросил полковник и Колби это заметил.
- Просветите, - холодно ответил Уоррен.
- Вы убеждены, будто вся планета вертится вокруг вас и все остальные должны под вас подстраиваться. Этим вы создаете очень много проблем. Ну вот сейчас. Вы же знаете, что стелс-вертолеты нуждаются в ремонте после своего последнего вылета за упавшим русским самолетом. Или вы считаете реальным ускорить наладку несущего винта с электроникой, поджаренной электромагнитным импульсом воздушной аномалии?
- Уверен, вы с этой проблемой справитесь, - на лице Уоррена отразилась притворная улыбка.
- Мы тоже на это надеемся. В противном случае можете забыть о доставке вашей группы по первоначальному плану. Либо, как вариант, пусть пришлют нам пару целых вертолетов прямо из 160-го авиационного полка спецназначения на базе Форт Кэмпбелл.
- Последнее исключено - и вам об этом известно, - ответил Уоррен, проигнорировав колкость полковника. - Относительно заброски - да, здесь подойдут и обычные вертолеты, но руководство ясно дало понять необходимость минимизировать возможности противника вскрыть высадку для чего и нужны Блэк Хоуки-невидимки. И об этом вам тоже известно, - напомнил Уоррен. - Откуда мы знаем, что русские не вскроют наш план и не перехватят группу?
Полковник замолчал, обдумывая сказанное.
- Ваша правда, - спустя некоторое время вынужденно согласился Маккристал. - Сколько у нас есть времени?
- Минус двадцать часов от первоначальной даты, - тут же ответил Уоррен, продемонстрировав приверженность секретности даже в этом.
Полковник поморщился. Он не был уверен, что техники сумеют справиться. Такой ход событий автоматически означал ускорение ремонтных работ, а за срыв начала операции руководство военной разведки Пентагона будет готово оторвать ему голову и принести на золотом подносе Лэнгли. Твою мать! - с гневом подумал Маккристал. Провал спишут на него, а он не обладал даже малейшей возможностью прикрыть себя. При самом худшем сценарии Вашингтону будет плевать на причины неудачи. Значит, найдут козла отпущения и кандидатура командира этой базы подходила как нельзя кстати.
- Хорошо, мы приложим все усилия для введения в строй техники, - заверил Маккристал. - Однако, надо полагать, вы сюда приехали не только и не столько для оценки технического состояния наших "птичек", верно?
- Мне нравится ваша прозорливость, полковник, - бесцветным голосом произнес Уоррен и повернулся к Колби. - Как продвигается подготовка оперативников?
Вид "Крысинолицего" в этот момент был еще более отталкивающим. За выражением своих пристально смотрящих мелких глаз цээрушник умело прятал эмоции и мысли. Колби с усилием преодолел возникшее отталкивающее чувство и четко доложил:
- Все тридцать человек, включая меня, находятся в оптимальной форме. В течение всего месяца сводной группой проведено семь рейдов для реадаптации оперсталов в условиях Зоны. Разумеется, группы набирались не более чем по шесть человек и в каждом отдельном случае проводилось отдельное легендирование. Никому из посторонних, кроме полковника Маккристала, неизвестно истинное назначение нашего пребывания здесь. Для всех мы наемники для разведывательно-поисковых рейдов средней дальности в секторе ответственности НАТО.
- Отработка пси-контроля велась?
- Да, результаты более чем обнадеживающие, - кивнул Колби и замолк.
- Но? - уточнил Уоррен, заметив на лице оперативника возникшие сомнения.
- Я все еще считаю отсутствие данных по конечному пункту назначения неприемлемым. Фактически мы поставлены в зависимость от одного источника, который, судя из того, что мне говорили, не особо вам доверяет.
Казалось, Уоррен был готов к подобному вопросу и потому неспешно разъяснил позицию своего ведомства.
- Начнем с того, что нам неизвестны точные координаты сверхразлома - последние расчеты дают слишком большой разброс и для обнаружения этого входа понадобится неделя, если не больше. Как вы понимаете, столько времени у нас нет. Зато наш источник зависит от нас, а кроме того обладает большим опытом выживания в Зоне. Он и приведет вашу группу к сверхразлому. Наконец, по оценкам управления, неизвестный участок маршрута составит не более двадцати процентов от его общей длины, если исходить из плана с учетом последнего Выброса.
"В задницу засунь себе свои оценки", - ответил внутренний голос Колби, но вслух сказал:
- Двадцать процентов в Северных территориях это много. Понимаете? Очень много. Каждый километр черт знает насколько увеличивает вероятность потерять кого-то из группы.
Цээрушник отрицательно мотнул головой.
- Эти двадцать процентов вы пройдете с очень опытным сталкером - не менее опытным, чем вы сами, - он сделал короткую паузу и чуть наклонился вперед. - Или вы думаете, будто мы в восторге от необходимости довериться проводнику?
- Я думаю, что вы сделали неправильно, не придумав запасной план, - возразил Колби. - Где гарантии, что расчет на вашу взаимозависимость сработает? Вы готовы сделать ставку всего лишь на одного человека и поставить под угрозу всю миссию?
- Будь у нас иной выход, то, можете не сомневаться, мы бы его использовали, - фыркнул Уоррен. - Вдумайтесь: он знает, что без нашей помощи ему не выбраться из Зоны и у него есть очень жесткие временные сроки. Какой резон ему нас обманывать, понимая, что любое подобное намерение мы бы заблаговременно вскрыли?
- Допустим, но если он элементарно погибнет?
- Такая возможность тоже не исключена. В таком случае вы займетесь самостоятельным поиском сверхразлома. К сожалению, мы поставлены в крайне жесткие рамки.
Уверенность, граничащая с самоуверенностью, "Крысинолицего" не нравилась Колби. Сколько раз планировавшие операции в Зоне службы прокалывались только на чрезмерной уверенности в своих силах и тщательно разработанном плане, не понимая то, во что они лезли. Это Зона решает, удастся ли выйти из нее или нет. Люди лишь в состоянии не сдохнуть по пути к цели и назад, если она позволит.
Видимо, уловив смысл размышлений Колби, цээрушник сменил тему.
- Есть ли дополнительные потребности в оружии, боеприпасах, экипировке, системах детектирования или связи?
- Нет, - покачал головой Колби. - Нам не хватает только одного - везения.
- Будучи наслышанным о ваших прошлых заданиях, вашего везения хватит и для других.
Тут о себе напомнил полковник Маккристал
- Не хочу мешать вашей беседе, джентльмены, но есть одна проблема.
- Какая? - удивленно вкинул брови Уоррен. Колби заметил, что тип из ЦРУ очень боялся любых проколов в подготовке операции.
"Такая ответственность... Еще бы"
- Нулевой сектор, - коротко бросил полковник. Он сидел спиной к тусклому свету, лившемуся из окна, от чего лица командира базы практически не было видно, а густой дым от сигары усиливал атмосферу таинственности. Остальные присутствующие вопросительно посмотрели в его сторону. - Он перемещается.
- Что вы хотите этим сказать? - взволнованно переспросил Уоррен, тем самым еще раз подтвердив, что знает о Зоне только по отчетам. У Колби он вызывал чувство отвращения.
- Изменение времени начала операции автоматически приведет к необходимости подыскать более подходящее место для точки рандеву, - пояснил оперативник.
