***

Сделав точный выстрел, Серегин со всех ног бросился к позиции американцев, слыша, как чудовищное создание сокращало дистанцию между ними.

- Дельта два-четыре, дельта два-четыре!!! - по-английски прокричал он вперед, давая понять, чтобы по нему не стреляли. - Оно мчится сюда!!!

Последние двадцать метров полковник просто пролетел, вбежав на место, где секундами ранее укрылись американские оперативники. Мгновенно уяснив, в чем дело, они ринулись по разным сторонам еще до того, как чудовищная тварь ворвалась сюда и, ломая своим массивным телом небольшие колонны, прорвалось к группе "три семерки". Серегин лишь в последний момент сумел резко завернуть и тем самым спасся от неминуемой гибели, которую нес монстр своей гигантской пастью. На резком повороте полковник потерял равновесие и упал, но перевернувшись на спину, стал быстро отползать как можно дальше, плевав на остатки осторожности, хотя здесь могли быть заложены мины. Тварь все же сумела найти свою жертву, которой стали четверо оперативников, не успевшие скрыться от ее могучего натиска. Кошмарный рев заглушал все остальные звуки, но Серегин продолжал отползать все дальше и дальше, пока не уперся в стену. Однако тварь была слишком занята, чтобы обращать на него внимание. Сил в полковнике практически не осталось и он ползком забрался за бугор, распластавшись на земле.

***

Предупреждение проводника оказалось запоздалым, но сетовать на это было уже слишком поздно. Колби и еще двое его людей сумели уйти от атаки твари и пробрались в проход, уводивший в сторону пси-источника. Удерживая свой автомат, Ален бежал со всех ног, кожей чувствуя, что монстр способен с этого места пробраться в пещеру. Обернувшись назад, американец убедился в том, насколько был прав. Чудовище с такой сокрушительной силой бросилось в проход, отделявший его от пещеры с пси-источником, что, казалось, через секунду все могло завершиться обвалом. Монстр почти просунул голову, раскрыв на всю ширину свою пасть, в которой с бешенной скоростью каким-то немыслимым образом вращались три огромные челюсти. Множество рядов подвижных зубов были готовы перемолоть любое существо, оказавшееся в этой ужасающей пасти и у Колби не оставалось сомнений в ничтожности шансов выжить, если тварь все же прорвется наружу. Сделав могучий удар, существо пробило свод, развалив его на тонны обломков и камней разной величины.

- Огонь!! - скомандовал Ален и четверо оперативников дали очередь из автоматов и одного пулемета в сторону монстра, но вдруг их головы едва не раскололись от пронзительной боли. Колби лишь успел повернуться в сторону пси-источника, который для него засиял кроваво-красный цветом, после чего все оперативники потеряли сознание и уже не могли увидеть, как хищное существо вдруг резко сдало назад и быстро унеслось в сторону входа в сверхразлом, словно испугалось чего-то несоизмеримо страшней, чем оно само.

***

Найти Егорова удалось довольно быстро и Меткий, едва отойдя от оглушительных взрывов, спровоцировавших обвал сводов пещеры и поддерживавших его колонн, вместе с Филипповым в полушоковом состоянии успел произнести пароль:

- Мурманск.

- Тула, - ответил майор, - подходите мужики.

В голове все еще гудело, однако признаков контузии Меткий не ощущал. Из себя он выдавил только один вопрос:

- Где заряд?

- У Валета, - устало ответил Егоров и прислонил Князя к стене. - Нужно его найти, чего бы это не стоило.

- В этом нет нужды, - донеся сдавленный голос во мраке. Оттуда показался массивный силуэт.

- Валет! - едва не вскрикнул командир грушников и быстро подошел к нему. - Ты цел? Контейнер?

- Оба в сохранности, хоть и слегка помяты, - переведя дух, ответил Валет.

- Хорошо, - кивнул Егоров и обратился ко всем. - Похоже, в живых остались только мы. Никто другой больше не отозвался.

- Группа обеспечения? - уточнил Филиппов.

Майор отрицательно покачал головой и все многозначительно промолчали. Боль от потери камрадов еще не полностью проникла в сознание, притупляемая непередаваемой усталостью.

- Слушайте мою кома... Что это было?

Речь майора прервалась грохотом нового обвала и знакомым ревом чудовища.

- Такое ощущение, что звук пришел дальше, - предположил капитан Филиппов, повернувшись на доносившийся шум.

- Верно, - подтвердил Меткий, - со стороны противника.

- Значит, у Чернова все-таки получилось, - произнес Егоров и в глазах командира грушников отразилась невыразимая печаль, хотя этого никто не смог увидеть. - Зоной клянусь, их жертвы не будут напрасны. - С размаху он ударил кулаком в стену. - Никого из них!

Он замолчал и все поникли от понимания потерь и того, что миссия все еще не была выполнена. Ноги, казалось, налились свинцом, а гравитация словно удвоилась, заставляя упасть на землю и хотя бы немного передохнуть, но разум и затаившаяся глубоко внутри воля взывали не останавливаться, пока еще имелись силы. Долг, возложенный на них командованием, не давал уйти в блаженное беспамятство и забыться, оставшись здесь навсегда. Первым поднялся сталкер, испытывая судороги в мышцах. Его колотило от перенапряжения и все-таки ему удалось перебороть себя, выдернув свое сознание из состояния наплывавшей апатии. Меткий отлично знал, чем она чревата и важно было не допустить ее развития.

- Каков план? - выдавил он из себя.

- План? - переспросил майор, хотя услышал стакера с первого раза. Командир повернулся к нему. - Нам надо взорвать Альфа-источник, а для этого нужно заложить заряд возле него. Пространство перед ним простреливается противником и мы можем надеяться только на успех Ворона. Если ему удалось натравить существо на амеров, то у нас есть шанс зайти с другой стороны пси-источника и установить заряд.

- И проверить мы это можем только на практике, - подытожил Филиппов.

- Да, - кивнул Егоров, - только так. Мы не знаем, сколько осталось времени, но я нутром чувствую - его у нас очень мало. Действуем либо сейчас, либо проваливаем задание.

- Давайте сделаем нашу работу, - неожиданно уверенным голосом произнес Меткий, с огромными усилиями держась на ногах.

- Что из оружия у нас осталось? - спросил Егоров. - У меня автомат с двумя магазинами и дробовик с двумя дюжинами патронов.

- Пулемет с коробкой патронов и автомат с тремя рожками, - сообщил Филиппов.

- Автомат и два "рога" к нему, - отозвался Меткий.

- При мне остался только пистолет, - слабо отозвался Князь. Было видно, как ему тяжело.

- Валет? - обратился майор к сержанту Ивану Колосову.

- То же самое. "ПБС" и четыре обоймы к нему.

Егоров кивнул.

- Значит так. Пробиваемся к Альфа-источнику с западной стороны и закладываем заряд. Иду я и сталкер. Вы трое, - Егоров указал на Филиппова, Валета и Князя, - остаетесь нас прикрывать. Пулемет будет с вами.

- Сделаем, командир, - произнес капитан и поудобней взял пулемет с патронами к нему.

- Ваша задача занять позицию к востоку от той, где находились мы. Оттуда тоже неплохой обзор. Если начнут палить, то вы знаете, что делать. Вопросы? - Никто ничего не сказал. - Тогда за дело.

Оставшиеся грушники выдвинулись в сторону пещеры с Альфа-источником, пригибаясь на случай, если враг мог просматривать эти ходы. Благо короткие перебежки существенно снижали возможности противнику подстрелить кого-то из разведчиков, поэтому добраться до последнего разделявшего пещеру прохода бойцам военной разведки не составило особого труда, хотя усталость сказывалась на каждом шаге.

"Внимание!", - жестом Егоров остановил группу и прислушался к доносившимся звукам. Чтобы не замышляло чудовище, оно уже прорвалось к пещере, подумал майор. Он осторожно выглянул из-за угла и сомнений в своем предположении не осталось: тварь преследовала нескольких бойцов противника. Такой шанс было грех не использовать и Егоров тут же нацелился в них, как вдруг словно спицей ему вонзилась в мозг невыносимая боль.