- Ты меня плохо понял?! Сообщи остальным кодовое слово и выполняй приказ!!

С явной неохотой оперативник кивнул головой и когда Ален отпустил его он отошел в сторону. Оперативник зажал тангенту и, пересиливая себя, произнес:

- Внимание всем, код "Танго-один", повторяю, код "Танго-один".

Оперативник достал лежавший сбоку пульт и передал его Колби, который ввел на нем только ему известный пароль и нажал маленький тумблер. Цепь замкнулась и созданный электрический сигнал по уходившим от пульта тщательно замаскированным проводам мгновенно достиг взрывных устройств у оснований нескольких колонн на ключевых позициях. Последовала серия мощных взрывов, от которых страшный грохот могучей волной прокатился по сети ходов, словно в них наступил филиал апокалипсиса. Колби понимал, что это были крайние меры и не хотел их применять без особой на то необходимости, но именно она сейчас и возникла. Звуковая волна почти мгновенно донеслась из пещер, сопровождаясь громыханием от разрушения каменных колонн и частичного обрушения поддерживаемых ими сводов. Часть оперативников не успела увернуться - их завалило массивными каменными обломками, но Ален осознанно пошел на эти жертвы. Серегину повезло больше; он вовремя успел покинуть зону поражения до того, как часть ходов превратилась в непроходимые завалы. Кряхтя и матерясь, полковник поволокся в сторону запасной позиции американцев, прося всех богов Зоны не дать ему сбиться с пути.

***

В последнюю секунду Соколу показалось, что где-то над ним само небо разверзлось, но это были обломки свода пещеры, которые с треском полетели на разведчика, оборвав его жизненный путь. Глядя, как погиб напарник, а вход засыпало, Араб сделал рывок к Валету и буквально отбросил его в сторону, но на него самого рухнул многотонный обломок и придавил своей тяжестью грушника. Поднявшись с земли, Валет метнул взгляд в сторону напарника. Сквозь пыль он сумел найти его и тут же бросился на помощь. По самую грудь Араб был накрыт камнем, а из его рта вытекала кровь, но боец нашел в себе силы протянуть руку к Валету. Камрад взял его за ладонь и нагнулся ближе, едва сдерживая себя, чтобы не взвыть.

- Вы... полни св... ю миссию... - прохрипел Араб и навеки замер.

- Сделаю, брат, слово тебе даю, - прошептал Валет и, выпустив руку своего мертвого товарища, последний раз посмотрел на него. - Пусть рай для сталкеров примет тебя, как должно.

Пошатываясь, Валет побрел в сторону, откуда все еще доносилась стрельба.

***

Прийти в себя удалось не сразу, но Егоров все же сумел найти в себе силы подняться с земли и осмотреться. Чудовищная серия взрывов накрыла несколько основных подходов к пещере и сомнений в том, чьих это рук дело не оставалось.

- Суки... - выдавил из себя Егоров и огляделся. В облаке поднятой пыли видимость резко ухудшилась, но майор тут же нашел тело сержанта Сазонова по грудой камней. Половина его тела, включая голову, заспала валунами размером с футбольный мяч. Разведчик не подавал признаков жизни. Шатаясь из стороны в сторону майор подошел к нему и убедился, что бойца уже не спасти.

- Дьявол... - прохрипел командир "миротворцев", как неожиданно сквозь поднятую пыль заметил фигуру, шедшую в его сторону неровным шагом. Лишь когда боец приблизился. Егоров распознал в нем рядового Князевича, более известного для своих, как Князь. Практически не оставалось сомнений в его контузии из-за того, что он держался за голову и, шатаясь, брел без разбора дороги. Оружия при нем не было, вероятно, рядовой его потерял во время обвала и Егоров, чувствуя невероятную усталость, кинулся к напарнику и схватил его за плечи.

- Где остальные?! - крикнул майор, едва слыша себя из-за звона в ушах.

Плохо соображая, Князь все же понял вопрос и отрицательно завертел головой.

- Фауст и другие... погибли. Сам видел.

- Твою мать, - с горечью произнес майор и зажал тангенту на рации.

- Говорит ноль-первый, подгруппа "В" отзовитесь, прием. - В ответ молчание. - Повторяю, подгруппа "В" отзовитесь.

- На связи ноль-два-один, я единственный, кто выжил. Посылка в порядке.

Это был голос Валета. Егоров на секунду зажмурился, пытаясь переварить нахлынувшее осознание гибели значительной части его людей. Ситуация стала катастрофической, но шанс выполнить миссию все еще сохранялся. Тогда майор на общей частоте дал команду:

- Всем кто жив, немедленно отзовитесь!

- Ноль-второй на связи, - прозвучал голос Филиппова. - В подгруппе "Б" в живых осталось только двое, остальные "двухсотые".

- Сталкер?

- В порядке. Относительном.

- Принято, ноль-второй. Всем немедленно выйти к объекту, повторяю, всем немедленно выйти к объекту. Встреча в точке три, повторяю, встреча в точке три. Конец связи.

Подхватив Князя, майор вдвоем с рядовым заковыляли в сторону пещеры с Альфа-источником, прислушиваясь к звукам, исходившим откуда-то сбоку. Это был рев чудовища.

***

Как только что-то рвануло так, словно с неба упал метеорит размером с теннисный корт, лейтенант Чернов был достаточно далеко, чтобы оказаться вне зоны досягаемости обвала и ударной волны. Он достал из рюкзака фальшфейер, бросив остальные вещи на землю. С собой у него был еще автомат, а большее ему и не требовалось. Ноктовизор слабо помогал из-за вызванной взрывом пыли, проникшей, казалось, во все уголки сети пещер. Ворон осторожно обошел место, где должен был находиться монстр и по дикому реву вперемешку с непонятным шипением лейтенант понял правильность своих расчетов. Оставалось попытаться выманить тварь в сторону врага, хотя сделать это, как понимал Чернов, будет непросто. Разведчик выглянул из-за угла и увидел, как монстр пытался пробиться через проход, но все его усилия были тщетны из-за его слишком массивных стен. Возможно, тварь не стала бы продолжать это бесполезное занятие и попыталась найти иной путь, но нечто привлекало его внимание и нечем иным, коме Альфа-источника, оно не могло быть. Во всяком случае, именно к этому выводу пришел Чернов, глядя на ярость гигантского порождения Зоны. Посмотрев направо, он прикинул, что оно могло пройти через высокий туннель, образованный высоченными колоннами пещеры, который уходил в сторону противника. Чернов прикинул расстояние до позиций американцев - не больше двухсот метров, а значит, имелся шанс натравить чудовище на них. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Чернов закрыл глаза и сосредоточился. Он вспомнил своих родных и близких и в памяти всплыли, казалось, забытые фрагменты жизни. Лейтенант улыбнулся и, медленно открыв глаза, резко вскочил на ноги и выбежал в широкий проход. Прицелившись, он дал несколько коротких очередей из автомата.

- Эй, ты, хрень пещерная, айда ко мне!! - крикнул он и сделал еще несколько выстрелов.

Тварь не сразу поняла, что кто-то по ней стреляет - размеры и, возможно, броня делали ее практически неуязвимой для автоматных очередей. И все же замысел удался; существо довольно резво, как для своих размеров, повернулось в сторону Чернова, переставляя свои длинные конечности. Какое-то время оно всматривалось вдаль, пока лейтенант, наконец, не зажег фальшфейер и не поднял его над головой.

- Давай сюда! Смотри, какой я вкусный!!! - орал во все горло Ворон, размахивая из стороны в сторону рукояткой сигнального устройства. Красный огонь с дымом явно привлекли внимание монстра и, пригнувшись на своих длинных паучьих ногах, оно издало злобное шипение и рвануло с места, ускоряя свое движение. Пару секунд Чернов продолжал стоять на месте, пока и сам не начал отходить в противоположную сторону от приближающейся твари. Постепенно лейтенант перешел на бег, уже не следя за тем, бежит ли за ним чудовище - усиливающаяся тряска земли и без того указывала на стремительное сокращение дистанции между ними. Чернов отбросил в сторону автомат и остатки сил вложил в стремительный рывок, выдыхаясь от тяжести спецкостюма и едва сдерживая кашель от повисшей в воздухе пыли. Грушник понимал, что красный огонь все же привлек внимание твари, а значит, она не успокоится, пока не настигнет его. Он не знал, сколько успел пробежать, но догадывался о близости позиций американцев - не более чем в полусотне метров впереди за поворотом. Однако додумать эту мысль он не успел - оглушительный хлопок отбросил его на пару метров в сторону и Чернов замер. Первые мгновения лейтенант ничего не чувствовал и только взглянув на свои ноги, он понял, что их больше не было. Из горла вырвался отчаянный стон, но каким-то колоссальным напряжением силы воли Ворон все же сумел бросить вперед фальшфейер и тот красным огнем упал дальше, в направлении врага. Жуткая боль Олега Чернова прервалась с пулей, пробившей ему голову, вырвав кусок черепной кости из затылка. Смерть была мгновенной и лейтенант уже не мог узнать, как громадная тварь переступила его и стремительно пронеслась дальше, в кровожадном желании найти добычу.