Дэмпси встретил их с каким-то встревоженным видом, на что сразу обратил внимание Рид. Впрочем, с учетом происходивших событий его это не удивляло. Одна предвыборная суета чего стоила, а помноженная на сообщения из Миннесоты так вообще могла добить кого угодно. Однако в целом Роберт Дэмпси держался неплохо, подумал Рид, получив приглашение сесть на диван в Овальном кабинете. Вместе с Адамсом они сели друг напротив друга, глядя как президент допил свой утренний кофе, который обожал и пил, несмотря на все предостережения врачей. Но, по крайней мере, теперь он им наслаждался не так много, как раньше.
- Что-нибудь выпьете, джентльмены? - спросил он, стоя спиной к посетителям. Рид с Адамсом переглянулись и директор ФБР ответил за двоих.
- Благодарим, сэр, но мы бы хотели перейти сразу к делу.
Президент усмехнулся.
- У всех ко мне дела. Хоть бы кто-нибудь раз спросил, каковы мои успехи в гольфе или за сколько времени я сделал свою утреннюю пробежку.
- Сэр, мы...
- Не берите в голову, - повернулся Дэмпси и бодро подошел к своему креслу. - Голова забита столькими делами, что я удивлен, как она у меня еще не раскололась.
Он сел на стул и закинул ногу на ногу.
- Итак, как мне сообщили, у вас что-то важное.
Слово взял Директор ФБР, чуть наклонившись вперед.
- Видите ли, сэр, появилась проблема, начать решать которую мы не можем, не получив вашего разрешения.
- Вот как? - Дэмпси удивленно вскинул брови.
- Речь все еще о той Френсис, - осторожно пояснил Адамс. - Нам не хватает доказательств для обвинительного приговора, но мы практически на сто процентов убеждены в том, что эта женщина и была тем самым источником русских.
- Но доказать вы это не можете? - уточнил президент.
- Да, - кивнул Адамс. - Пока. Но у нас есть план действий и, если позволите, мы бы хотели его вам предложить. Подчеркну: мы не начнем ничего предпринимать до вашего ответа.
- Хорошо, выкладывайте.
В течение всего времени разъяснения деталей операции шефом Бюро ни Дэмпси, ни Рид не произнесли ни единого слова. По выражению лица президента нельзя было понять, был ли он в восторге от предлагаемого плана или нет, но в том, что он не стал прерывать Адамса, как обычно поступал, если идея ему категорически не нравилась, Рид увидел хороший знак. После окончания доклада наступила звенящая тишина. Задумчиво взяв себя за подбородок, Дэмпси некоторое время просто молчал и лишь затем спросил:
- Каково ваше мнение, Уильям?
Рид немного помялся, но затем дал заранее продуманный ответ.
- Сэр, предложение директора Адамса, безусловно, заслуживает внимания. Успех нам даст преимущество перед днем голосования, а главное вы лично ничем не рискуете. Провал - и вы от него дистанцируетесь. Пока все будут выяснять, что к чему, выборы пройдут. В противном же случае объявление о поимке крота неизбежно ассоциируют с вами и всей действующей администрацией. Это потом уже станут копать, какой вред нанесла эта женщина - за три дня до начала голосования медийный эффект будет на вашей стороне.
В разговор вовремя (и заранее согласованно) вмешался директор ФБР:
- Именно вы добились от Конгресса увеличения ассигнований на национальную безопасность и поимка русского агента будет отличным показателем верности вашего решения. Вдумайтесь: после серии терактов и угрозы терактов с применением аномальных материалов, о чем писали все газеты и политические интернет-сайты, среди населения существенно вырос показатель тех, кто готов пожертвовать своими свободами в обмен на обеспечение безопасности.
- Есть одно "но", - возразил президент. - Эта женщина передавала русским информацию по исследованиям в Зоне. Вы хоть представляете, что начнется в Конгрессе, если накануне выборов там узнают о всей серьезности сведений? Да на меня ополчатся не только все демократы, но и половина моей собственной Республиканской партии. Мне представляется сомнительной ваша идея, джентльмены.
Настала очередь вступить в игру Риду на полную катушку.
- Позвольте мне разъяснить один момент, сэр. Источником информации для русских она, вероятно, стала значительно раньше, чем был принят закон о запрете на ввоз артефактов из Чернобыльской Зоны. Соответственно в глазах Конгресса и общественности при успешном развитии событий поимка шпиона, выдававшего русским государственные секреты, сыграет за вас. Этим вы продемонстрируете, что не пытаетесь действовать в обход обеих палат, а напротив, защищаете национальные интересы страны и пресекаете любые попытки других стран или террористических организаций выкрадывать наши секреты, чтобы затем обратить их против нас.
Рид заметил, как заблестели глаза у Дэмпси, безошибочно указывая на его заинтересованность в идее. Он сделал паузу, давая главе государства переварить информацию. Директор Национальной разведки прекрасно знал своего формального начальника и давно уяснил, что любую важную идею стоит подавать частями для пущего усвоения. Если человека завалить всеми доводами сразу, то это может отпугнуть, поскольку уловить суть и просчитать последствия предложения далеко не всегда получается сразу. Поэтому важную информацию лучше выдавать порциями, если не требовалась какая-то особая срочность.
Дэмпси встал и, засунув руки в карманы, стал ходить по кабинету, все время смотря куда-то в пол. В такой момент Рид знал, что лучше всего просто молчать, предоставив президенту самому выбрать решение, а точнее, искусно создав такую иллюзию. Он прекрасно видел, насколько Дэмпси хотел попасть на второй срок и, главное, у него оставались шансы на победу, несмотря на все результаты последних соцопросов, пророчивших успех его противнику. В подобных условиях кровь из носа был необходим козырь, припасенный на самый конец игры и выставить на съедение всему миру агента, представ эдаким ярым защитником национальных интересов - все это как раз и могло стать той самой картой.
Прошло не меньше минуты, прежде чем президент что-либо произнес. Подойдя к своему рабочему резному столу, он уперся обеими руками на него и сказал:
- Я не могу вам дать ответ прямо сейчас. Мне нужно время.
Рид сразу понял, что стояло за этими словами. Ему нужна консультация со своим советником по стратегическим вопросам, который также имел влияние на главу Белого дома и далеко не всегда его мнение соответствовало интересам тех или иных ведомств, включая ведомство самого Рида.
- Разумеется, сэр, - сказал директор Национальной разведки, заметив разочарованный взгляд Адамса. - Однако позволю себе напомнить о серьезном дефиците времени - его у нас почти не осталось. Думаю, прежде чем вы огласите свой окончательный ответ, ФБР смогло бы подготовить все для операции, чтобы по вашему приказу начать ее незамедлительно. Если же вы примите другое решение, то операцию можно отменить в любой момент до ее начала.
Дэмпси полуобернулся и через плечо спросил:
- Пол, вы также считаете?
Директор ФБР кивнул и уверенно произнес:
- Именно так, господи президент. Для операции или ее отмены до того, как она начнется достаточно одного вашего звонка. Но прошу вас принять свое решение как можно раньше - в противном случае пусть и положительное, но запоздалое решение не будет иметь смысла.
- А что на счет Генерального прокурора? Как он отреагирует?
- У нас с ним хорошее взаимопонимание, - заверил Адамс. - С точки зрения законности никаких препятствий он не видит. Мы все еще можем действовать согласно Патриотическому акту.
Дэмпси выпрямился и подошел к представителям разведсообщества.
- Тогда, джентльмены, вы скоро узнаете мое решение.
Рид и Адамс вместе встали, намереваясь попрощаться и покинуть кабинет, но Дэмпси задержал Уильяма.
- Прошу вас остаться, - сказа он, указав на диван. Рид на полсекунды застыл, а затем кивнул Адамсу и уселся обратно на свое место. Как только директор Бюро вышел из Овального кабинета, то едва не столкнулся с Паттерсоном, который, приветственно кивнув, прошмыгнул внутрь.
