В воздухе повисла зловещая тишина, нарушаемая звуками шагов группы "три семерки" и постепенно таявший туман все больше открывал величественную картину перед собой. С каждым шагом сверхразлом увеличивался, поднимаясь на десятки метров над землей, подавляя своими размерами людишек, подошедших почти вплотную к нему. Полковник замедлил вход, потому как его детектор зафиксировал сигнал, но не смог его идентифицировать. Тогда Серегин поднял кулак, показывая необходимость остановки. К нему быстро подошел Колби, намереваясь лично выяснить причину срабатывания детекторов, но полковник осторожно остановил его жестом.

- Дальше что-то есть, - сказал он и поднял с земли небольшой камень. - Надо всем отойти.

Колби дал соответствующую команду и все оперативники, до того задиравшие головы, рассматривая массивный свод пещеры, уходившей куда-то в подземные глубины, отошли назад. Осторожно, готовый в любой момент отскочить, Серегин бросил камень в кажущуюся пустоту и... в воздухе концентрическими кругами стали расходиться волны ряби, исказившие пространство впереди на несколько секунд. Сам камень благополучно упал по ту сторону невидимой границы, а вызванная броском материального предмета рябь в воздухе прекратилась, словно ее и не было вовсе.

- Пространственная аномалия, - удивленно заключил Серегин, все еще продолжая смотреть в сторону упавшего камня. - Ее создает пси-источник?

- Да, - подтвердил Колби. - Неорганический предмет спокойно проходит без побочных эффектов.

Вместе они подошли к ней на расстояние вытянутой руки. Полковник продолжал заворожено наблюдать за остатками колыханий и не заметил, как командир "трех семерок" зашел сзади него.

- Теперь надо испытать на человеке, - холодным голосом произнес Колби.

- Но это слишком риско... - ответить Серегин не успел. Мощный толчок в спину - и полковник влетел в аномалию, рухнув за ее пределами. Воздух всколыхнулся и от места, через которое пролетел Серегин, разошлись еще более мощные колебания, искривлявшие видимые предметы. Не мешкая, Серегин тут же вскочил с земли и кинулся к границе аномальной области.

- Ах, ты сукин сын! - заорал он, позабыв о безопасности, и ткнул пальцем в сторону главного. - Я тебе не какой-нибудь отмычка, морда твоя, пиндосская!

Совершенно не обращая внимание на гневные выпады проводника, Ален самолично сделал несколько шагов вперед и медленно прошел через незримый барьер после того, как колыхания примерно через полминуты, наконец, не исчезли, как и после камня. По ощущениям Колби это напоминало прохождение сквозь нечто упругое, постепенно раздвигавшееся перед ним, пока пространство вокруг не приобрело те же свойства, которыми оно обладало до перехода через границу. Даже через маску противогаза прорывалась ярость полковника, но подошедший к нему Колби лишь посмотрел на него. Их взгляды встретились. Продолжались игры в гляделки недолго, пока Серегин просто не сказал:

- Черт бы тебя побрал, - и отвернулся в сторону огромной черной пещеры.

Реагировать на эту фразу Ален посчитал бессмысленным и лишь нажал тангенту:

- Говорит Спектр-один. Проход безопасен, но для уменьшения риска идите по одному с интервалом в десять секунд. Последними уходят дозорные. Конец связи.

Колби снова взглянул в сторону черной пещеры, опустив очки ночного видения. Выяснилось, что дальше пещера переходила во множество огромных ходов, разделенных громадными колонноподобными образованиями, соединявшими пол и свод сверхразлома.

"Здесь целый лабиринт", - подумал Колби и достал из разгрузки портативный пси-пеленгатор. Нажав на нем несколько кнопок - сенсорный экран было решено заменить на простой, - Ален начал передачу по радиосигналу на свой встроенный нарукавный экран. Пси-сигнал был явно мощнее, чем обычно, но все же не превосходил те значения, когда защитные препараты переставали действовать. Главное прибор мог определять, где излучение было сильней, а где слабей.

- Мы на верном пути, - заключил Колби как раз тогда, когда последний оперативник прошел сквозь барьер. - Установите связь с командованием, мы должны сообщить о проходе к точке.

Его приказ оперативник-связник взялся выполнять незамедлительно, достав портативную спутниковую станцию. Колби взглянул вглубь сверхразлома. Мрак подземелья пугал, но еще сильнее манил к цели. Это же ощущал и Серегин, которого поставили вместе с одним из оперсталов, указывавшим направление пути.

"Паскуда, америкосовская", - гневно подумал полковник, но вскоре успокоился. В конце концов, его задача заключалась не в выяснении отношений с этим ублюдком, каким считал Серегин главного, да еще с риском летального исхода для себя. Узнав направление, он осторожно выдвинулся в сторону усиливавшейся тьмы, вынуждавшей использовать ПНВ. За ним вглубь пещеры отправилась вся группа.

***

Н а с т о я щ е е

Вашингтон, округ Колумбия. Белый дом

Рид и Адамс ожидали, когда Дэмпси завершит свой разговор с вице- президентом и они наконец-то смогут попасть на прием к главе государства. Директор Национальной разведки то и дело зевал в кулак, что служило напоминанием о бессонных ночах в последнее время.

"Когда же это все закончится?", - подумал он и украдкой взглянул на Адамса. Тот выглядел не лучше него. Возможно, поэтому Уильяму стало немного легче - как ни как знать, что не только ты чувствуешь себя чертовски дерьмово было психологически проще. В скором времени к ним должен был присоединиться и Паттерсон, но по какой-то причине директор ЦРУ задерживался в пути. Рид взглянул на свои туфли - как всегда натертые до блеска настолько, что в них можно было увидеть свое матовое отражение. Натирать обувь до идеального состояния было еще одной привычкой со времени военной службы, которую Рид постепенно начинал подзабывать. Раньше ему все казалось проще. Был совершенно конкретный стратегический враг, с которым они воевали по всему миру, теперь же мир стал каким-то хаотичным, менее предсказуемым. Эти минусы постбиполярного мироустройства Уильям терпеть не мог, хотя относился к тем, кто приложил руку, чтобы это самое мироустройство дошло до того состояния, которое сформировалось сейчас. Зато теперь появились и новые возможности, какие раньше он и представить себе не мог. Кто бы мог подумать еще каких-нибудь пятнадцать лет назад, что появится реальный шанс решить разом все проблемы? Достичь тотального превосходства во всем - разве не это является конечной целью? Несомненно, Уильям ясно отдавал себе отчет, что его миссия лишь часть огромного механизма, запущенного колоссальным консорциумом чрезвычайно влиятельных людей и организаций. С другой стороны его узел работы в значительной мере являлся ключевым и ему совсем не хотелось терять свою важную роль, которой удалось достичь во многом самостоятельно. Конечно, помощь тех, кто его выдвинул на нынешний пост неоценима, но все остальное, безусловно, его заслуга. Рид знал, что без него управлять Дэмпси намного сложней, не говоря про консолидацию интересов всего разведывательного сообщества - когда такое было? Главное же заключалось в замыкании на нем всех нитей тайного управления в Белом доме, дававшее решающие преимущества в аппаратных играх. И Рид умел этим пользоваться.

Почувствовав легкий тычок локтем, Уильям заметил, что Адамс кивает в сторону Овального кабинета, из которого вышел вице-президент и советник по стратегическим вопросам. Они встали и поздоровались с важными людьми, а затем прошли в президентскую обитель после приглашения охранника из Секретной службы. Теперь Рид включил свои актерские таланты, чтобы продолжать играть роль послушного исполнителя воли своего босса.