— Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни. Всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее. — Эхом прокатился по замку усиленный мегафоном голос профессора МакГонагалл.
Гарри обернулся к Рону: — Неужели новое нападение?
— Что будем делать? Пойдем в спальню? — с испугом спросил рыжеволосый мальчишка.
— Нет, — ответил Гарри. — Давай спрячемся сюда. Послушаем, что произошло.
Друзья укрылись за большой колонной, слыша, как по коридору третьего этажа бегут преподаватели. Одни были растеряны, другие — откровенно испуганы. Последней появилась профессор МакГонагалл.
— Это опять случилось, — сказала она в наступившей тишине. — Монстр напал на ученика. На сей раз утащил в Тайную комнату. Профессор Флитвик вскрикнул. Профессор Стебль прижала руки ко рту. Снейп с силой сжал кулаки. — Наследник Слизерина, — МакГонагалл побледнела, — оставил еще одну надпись на стене. — Еле слышно прошептала женщина, указывая на кровавые буквы, стекающие по стене:
«Скелет грязнокровки останется в комнате навечно».
— Кто на этот раз? — воскликнула мадам Трюк. Ноги у нее подкосились, и она еле удержалась, чтобы не упасть.
— Гермиона Грейнджер. — с горечью ответила женщина.
Гарри и Рон, не произнеся ни звука, сползли на пол, закрывая рты руками, в глазах читался ужас.
Снейп забыл, как дышать, черные глаза превратились в стеклянные, а сердце замерло, будто забыв как пропускать удары. Он едва улавливал, что-то про Локонса, которому давали задание спасти девочку, ему это было не интересно. Снейп знал, что самовлюбленный идиот, который славился как герой — обыкновенный трус. Единственное что беспокоило профессора в данный момент — как спасти девочку.
Гарри, Рон и до смерти напуганный Локонс отправились в убежище Плаксы Миртл. На одном из умывальников туалета была изображена змея. Из уст Гарри вырвалось странное шипение, кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение — умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск. Рон судорожно вздохнул. Гарри провел по лицу ладонью, собираясь с мыслями. Надо было на что-то решаться.
— Ну, я пошел, — твердо сказал он. Не мог не пойти. Это наверняка вход в Тайную комнату, и, если есть пусть самый слабый, самый безнадежный, самый фантастический шанс, что Гермиона жива, он пойдет, чего бы это ни стоило.
— Я с тобой, — сказал Рон. Воцарилось молчание.
— Кажется, я вам тут не нужен, — робко вмешался Локонс с тенью былой улыбки. — Я как раз… Он уже взялся за ручку двери, но Гарри и Рон оба навели на него волшебные палочки.
— Право пойти первым принадлежит вам, — жестко сказал Гарри. Бледный, лишенный оружия, Локонс приблизился к зияющей дыре. — Мальчики, — простонал он умирающим голосом. — Ну что хорошего в этой затее? Гарри ткнул его в спину палочкой. Локонс свесил ноги в трубу. — Я, право, не нахожу в этом… — начал он было, но Рон его подтолкнул, и белозубый красавец ухнул в неведомые глубины. Гарри тоже не стал ждать — осторожно влез в трубу, держась за ее край, и разжал пальцы. Полет в трубе был похож на скольжение с крутой горы — бесконечной, темной, покрытой слизью. Наконец ощутив пол под ногами их сразу окутал непроглядный мрак.
— Люмос, — шепнул Гарри, и на кончике у нее вспыхнул неяркий огонек. Они немного прошагали вперед, после чего произошел обвал камней, огородив Гарри отдельно от Рона и Локонса, которому к счастью для всего человечества отшибло память. Мальчик зашагал один. Ему было важно спасти свою подругу.
Наконец дойдя до просторной, сырой и тускло освещенной комнаты он прищурился и увидел маленькую фигурку, облаченную в школьную форму с кучерявыми каштановыми волосами. На сыром полу лежало безжизненное тело Гермионы. Лицо ее было мраморно белым, а глаза закрыты. Из руки медленно сочилась кровь, в которой уже был смертельный яд Василиска.
— Гермиона, пожалуйста, очнись, — отчаянно шептал Гарри, тряся ее. Голова безжизненно моталась из стороны в сторону.
— Она не очнется, — произнес тихий голос. Гарри выпрямился и, как был на коленях, круто обернулся.
Высокий темноволосый юноша стоял, прислонившись к ближайшей колонне, и наблюдал за ним. Контуры его фигуры были странно расплывчаты, словно Гарри видел его сквозь мутноватое стекло. Том Реддл, парень, чей дневник не так давно нашел Гарри. Дневник который показал воспоминание, о том что Хагрид и его чудовище убивали полукровок.
— Том? Том Реддл? — Реддл кивнул, пристально глядя на Гарри.
— Что это значит: она не очнется? — Гарри ощутил безысходную, безнадежную тоску. — Она не… Она не…
— Она пока жива, — сказал Реддл. — Но только пока. Скоро я сотру всех грязнокровок с лица волшебного мира, в котором могут жить только сильные и чистокровные волшебники. В мире, в котором больше не будет грязи. А маленькая любопытная девчонка только помогла мне осуществить задуманное. Она нашла дневник, мой дневник в котором писала много месяцев, открывая мне свои ничтожные горести и печали, тем самым выпустив меня как воспоминание, заключенное в тетрадку на 50 лет. Теперь я, лорд Волан-де-Морт, верну свою жизнь, плоть, силу и мощь. А такие, как она умрут от яда змеи и мир, наконец, очиститься от грязи.
Гарри ошалело смотрел на Реддла, понимая, что перед ним стоит само воплощение зла. Тот, кто убил его родителей и оставил шрам, тот, кто сейчас пытается убить его лучшую подругу, тот чье имя боятся называть даже могущественные волшебники. В этот момент, наверху показалась большая малиновая птица величиной с лебедя, поющая фантастическую песнь. У нее был сверкающий золотой хвост, длинный, как у павлина, и блестящие золотые лапы, которые сжимали какую-то ветошь. В лапах птицы оказалась старая шляпа.
Реддл лишь ухмыльнулся тому как может помочь какая-то дурацкая птица и стал науськивать что-то на странном языке, после чего из люка вылезло огромное чудовище. Все стало происходить со стремительной скоростью, речь шла о минутах, которые угасали, а вместе с ними угасала и жизнь девочки. Гарри увидел в старой помятой шляпе какое-то свечение, и, подбежав, достал оттуда что-то длинное и холодное. Это оказался отливающий серебром меч, которым Гарри пронзил огромную змею, после чего уничтожил дневник Тома Реддла. Юноша с пронзительным криком стал испаряться в воздухе словно пыль. Гарри подбежал к бездыханному и уже холодному телу Гермионы, которую уже совсем покинули жизненные силы, и услышал рядом тихое постукивание когтей. Птица феникс приблизила красивую голову к кровавой ране Гермионы и крупные жемчужины слез сбегали вниз по глянцевым перьям. Послышался слабый стон. Гермиона пошевелилась, и Гарри увидел, как девочка открыла глаза и, набравшись сил села перед другом. Ошеломленный взгляд обежал колоссальных размеров мертвого василиска, Гарри в намокшей от крови мантии, черный дневник. Она глубоко, судорожно вздохнула, и по лицу ее заструились слезы.
— Гарри мне было так страшно… Я так виновата… — шептала девочка сквозь слезы.
Мальчишка обнял девочку, успокаивая, что все позади, и они стали выбираться из этого мрачного места с помощью большой птицы по имени Фоукс, которая сегодня стала спасителем.
Когда путешественники выбрались из подземелий, все стали восторженно хлопать и поздравлять Гермиону с возвращением, отчитывать Гарри и Рона за нарушение правил, а также с жалостью смотреть на сошедшего с ума Локонса. За всем этим оживлением никто и не заметил, как Фоукс пролетел сквозь толпу и сел на плечо мрачной, прятавшейся в темном углу фигуре. Наверное, никто никогда не узнает, что именно профессор Снейп придя в кабинет директора, отправил птицу и шляпу в помощь Гарри Поттеру и Гермионе Грейнджер. Он поклялся самому себе защищать девочку каждый ее учебный год, и намерен держать свое слово. Облегченно выдохнув и улыбнувшись, Северус Снейп удалился в свои покои, где провалился в расслабленный сон.
Хогвартс вернулся к своим обычным будням — правда, с небольшими изменениями. Отменили занятия по защите, так как профессор Локонс потерял память и едет лечиться — ликование школьников разделили и несколько профессоров. Дамблдора вернули на должность директора, он был взволнован случившимся и старался всячески поддержать Гермиону. Девочка еще никогда в жизни не была так счастлива.
