"Живучая мразь".

В памяти всплыл момент, когда грифон только появился в этом странном месте, тут же оказавшись прилипшим к одной из паутин. Только покров из молний позволил ему освободиться, а верная винтовка, после опустошения одной из обойм, отогнала от летуна гигантское насекомое, явно жаждущее полакомиться мясом гибрида.

"Так долго продолжаться не может. Скоро мне будет попросту нечем дышать".

- Придется переходить к радикальным действиям. - Закинув винтовку себе за спину, где она повисла на широком ремне, протянутом через грудь по диагонали, крылатый хищник извлек из подсумка на бедре гранаты, тут же выдергивая из них предохранители. - Сейчас будет весело...

***

Стоя на небольшом каменном возвышении, Кросс Бук наблюдал за осколками сталактитов и сталагмитов, которые, превратившись в подобие жерновов мясорубки, обрабатывали тело существа, еще недавно напоминавшего мифического кентавра. На данный момент, неживой, но все еще дергающийся кусок мяса, размахивая обрубками рук и ног пытался ползти в сторону единорога, задумчиво изучающего пространственный карман.

"Стоит мне окончательно упокоить эту тварь, как аномалия начнет схлопываться... это очевидно, если учесть функцию стабилизации пространства, привязанную к духовной оболочке химеры. Что будет с живым существом, оказавшимся запертым в подобном образовании, в момент его уничтожения? Понятия не имею и узнавать не сильно хочу. Однако, выбираться все же как-то нужно...".

Поморщившись от раздражения, жеребец подхватил тушу своего противника при помощи десятка крупных камней и оттащил к дальней стене, где и "пригвоздил" к полу. Тот факт, что на монстра не действовала магия, мог бы стать проблемой для какого-нибудь молодого чародея, уверенного в том, что подобная защита совершенна. Для архимага же, это не стало причиной даже для легкого беспокойства: воздействие при помощи немагических инструментов, которые можно удерживать телекинезом, все еще никто не отменял.

***

"Щит" капитан Шайнинг Армор, освещая пространство пещеры, в которую его закинуло заклинание Старсвирла при помощи светлячка, зажженного на кончике рога, неподвижно сидел под магическим барьером. Его взгляд был прикован к пустому пространству перед ним, где в мысленном взоре раз за разом возникали картины, терзающие разум единорога...

Вот Рарити извивается под каким-то незнакомым жеребцом...

Минотавр, сидя за обеденным столом, при помощи вилки и ножа вырезает кусочки мяса из крупа все еще живой фиолетовой единорожки...

Принцесса Селестия зачитывает длинный приговор предателю Эквестрии, в котором Армор с недоумением и внутренним содроганием узнает самого себя...

"Это все ложь. Это обман. Проклятая тварь, я тебя своими копытами разорву!".

А за пределами круга света, вокруг жертвы бесшумно скользила черная тень, время от времени сверкающая изумрудными глазами, ярко выделяющимися на плоской морде. Одно из древнейших порождений хаоса, когда-то бесконечно давно побежденное Эквестрийским архимагом Старсвирлом, терпеливо осаждало разум единорога, раз за разом нанося болезненные уколы по сознанию.

Рано или поздно, но жеребец должен был сдаться или совершить ошибку, которая позволит одним ударом завершить противостояние. Нужно было только подождать...

***

Солар Уайт пылала языками золотого огня, словно вторая кожа окутывающими ее тело. Каждый новый вздох давался кобылке с все большим трудом, так как сам воздух в пещере словно бы заледенел.

- Тебе не победить. - Сквозь стиснутые зубы прошипела жрица и библиотекарь, усилием воли заставляя свет и жар волной разойтись по сторонам, буквально выжигая эманации холода.

В ответ прозвучал мелодичный, как звон хрусталя, заливистый смех полупрозрачной светло-синей крылатой пони, глаза которой сияли небесно-голубым холодным светом. Виндиго радовалась словно жеребенок, которому на день рождения подарили самую желанную игрушку. Она даже была почти готова простить Старсвирла за то, что он столько сотен лет заставлял ее голодать...

(Конец отступления).

Примечание к части

Жду отзывов.

ПРАВО СИЛЫ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)

(Отступление).

Вывалившись из портала, нежно-розовая аликорн с светящимися серебром глазами обернулась к старой цитадели грифонов, чтобы стать свидетельницей того, как крепость насквозь пронзает луч золотого света, ударивший прямо из подземелья, находящегося в глубине скалы.

"Селестия разозлилась".

"Будто раньше она была воплощением спокойствия".

"Сейчас она разозлилась по настоящему. Я бы даже сказал - это бешенство".

"Ну так усыпим ненормальную...".

Закончить мысль Старсвирл не успел, так как в этот момент из синеватой дымки, являющейся проекцией плана снов в материальном мире, выбралось существо, похожее на крылатого кальмара. Кошмар химеролога, на щупальцах которого красовались щелкающие усеяными клыками пасти, тут же метнулся к древнему магу, стремясь вцепиться в нежную плоть.

- Зубы прочь от королевского тела. - Рог древнего мага вспыхнул серебряным сиянием и монстра с силой швырнуло в каменную стену, а спустя удар сердца развалило пополам открывшимся на долю секунды порталом.

"Жаль, что такой трюк не сработает на сколько-нибудь сильном маге: аура просто не позволит пространственному искажению сформироваться".

Луч света погас, а из разрушающейся башни, будто стрела, выпущенная из лука, вылетел белый аликорн, окутанный сиянием золотого солнца. Зависнув в воздухе на широко расправленных крыльях, он стал сиять еще ярче, а затем выстрелил тонким потоком света...

"Это уже начинает раздражать".

"Хе-хе".

"Чего смешного?".

"Да все то же: богиня в теле жеребца, охотится за жеребцом в теле ее любимой кобылы. Сюжет, достойный какого-нибудь слезливого романа!".

В очередной раз соскользнув в "безвременье", Старсвирл напрягся и начал отходить в сторону, следя за золотым лучом, успевшим преодолеть разве что половину расстояния до цели. К сожалению, атаки богини солнца были слишком стремительны, так что уворачиваться от них приходилось начинать еще до нанесения удара. Ответные же выпады пока что успешно блокировались Луной, на пути заклинаний выпускающей разных монстров из снов пони. Каждое порождение кошмара было слабым (все же основная часть богини осталась в Эквестрии), но их, обычно, оказывалось достаточно чтобы, умирая, защитить Селестию.

"Старая тактика: "щит и меч". А ведь я надеялся, что после стольких лет расставания, им понадобится какое-то время, дабы снова сработаться".

Ответа от звездного духа на этот раз не последовало.

Выйдя в обычную реальность в дюжине метров от того места, где находился ранее, чародей отправил в крылато-рогатого жеребца несколько магических стрел с сердечником из заклинания стазиса. Конечно, убить принцессу дня, пусть ее тело на данный момент и было относительно смертным, подобный трюк не мог при всем желании, но вот вывести хотя бы одного противника из двух хотя бы на секунду, для получения решающего преимущества, было необходимо.

К сожалению Старсвирла, при высоком уровне контроля свет не сильно уступал времени по скорости, а в определенных ситуациях мог даже обгонять его. Богиня солнца же на протяжении тысяч лет оттачивала свое мастерство и, если бы не отвлекалась на развлечения вроде войн, интриг и выполнение обязанностей правителя страны, у древнего чародея не осталось бы шансов в противостоянии даже сейчас. Но, как известно, жизнь, как и история, не терпит сослагательных наклонений, и если вторую разумные переписывают в угоду своим желаниям едва ли не ежедневно, первая все расставляет по своим местам.

Яркая вспышка ударила по глазам, инстинкты взвыли об опасности и древний маг поспешил сместиться в "безвременье". Когда же мир вокруг застыл, будто кадр на кристаллической пластинке, он обернулся и встретился с замершим взглядом белого аликорна с серебряной гривой, окутанного ореолом золотого сияния. Правое переднее копыто Соляриса было направлено в спину нежно-розовой аликорну, и с него уже было готово сорваться "копье света".