- Не ощущаю в крепости живых. - Делюсь своими наблюдениями с соратниками. - Неживых тоже нет...
"Правда, оленью магию я так и не научился распознавать"
- В подземелье есть разумные. - В свою очередь подала голос Луна. - Как минимум двое живых.
Сосредоточившись, создаю пятерку энергетических дубликатов, которые первыми метнулись внутрь крепости и тут же устремились по коридорам, исследуя проходы и закоулки. Меньше, чем через минуту, первый из двойников развеялся, передавая мне свою память.
- Внутри полно мертвых грифонов, вооруженных не многим хуже Жоана. - Отвечаю на незаданный вопрос Соляриса и тут же добавляю. - Упокоили их совсем недавно, но надежно, так что теперь даже для поднятия скелета придется потратить много сил и времени. Энергетика буквально вырвана из плоти.
- Может нас кто-то опередил? - Предположил глава "Мертвых душ".
- Следов боя нет. - Отрицательно качаю головой. - Такое чувство, будто они все умерли одновременно, в процессе выполнения повседневных обязанностей.
- Яд? - На этот раз вопрос задал "щит" капитан, под барьером которого мы все и находились.
- Не обнаружено. - После короткой паузы добавляю. - Впрочем, окончательно отвергать эту версию не будем. Мне кажется, что это последствие разборок между Старсвирлом и кем-то, приблизительно равным архимагу по способностям.
К этому моменту и все остальные дубликаты успели развеяться, передавая информацию о том, что верхняя часть крепости пуста (не считая трупов грифонов), а вот внизу прямо сейчас идут какие-то разборки. Об этом я и поспешил рассказать моим спутникам.
- Поторопимся. - Выслушав меня, Селестия решительно вошла в арку, оставшуюся на месте вырванных ворот. - Что бы там не происходило, нам не следует давать врагу лишнее время...
Зал, находящийся сразу после входа, перешел в довольно широкий коридор с ответвлениями, одно из которых вело в подземелье. Мы продвигались вперед довольно быстро, постоянно находясь под прикрытием магического купола Армора, но все же не забывали бдительно осматривать и "ощупывать" пространство при помощи сенсорных способностей. Стоило же спуститься на десяток метров вглубь толщи скалы, как снизу донеслись отголоски затихающего боя, происходившего между порождениями стихий воды и огня. По некоторым специфичным признакам, мне удалось узнать одного из зверобогов, созданных неудачным исходом ритуала шаманов, но кто ему противостоял так и оставалось неясно.
"Какой-то искаженный огонь. Чем-то напоминает то, что использовали культисты минотавров".
Невозможность использовать пространственную магию вынуждала преодолевать весь путь собственными ногами, одновременно с этим создавая ощущение какой-то неполноценности. Тот факт, что мне никак не удавалось локализовать источник помех, вызывал раздражение и нервозность (все же я впервые за очень долгое время собираюсь вступить в бой, при этом находясь в своем настоящем теле).
В один момент, оба источника возмущений, порядком истощившиеся из-за противостояния между собой, исчезли из восприятия. Весь наш отряд почти одновременно остановился, а аликорны нервно расправили крылья.
- Остался один разумный. - Сообщила Луна. - Направляется в нашу сторону.
Рог Соляриса вспыхнул ярким сиянием золотого цвета, разгоняя тьму туннеля, проложенного в толще скалы. Я, в свою очередь, ускорил течение чакры в теле, а так же начал сжигать жизненную энергию в мышцах. По какой-то причине, ни один из доступных мне видов сенсорики не позволял обнаружить противника и лишь контроль воздуха после некоторого сосредоточения дал хоть какой-то результат.
Дальний конец коридора потемнел, а затем на свет, создаваемый сиянием рога богини солнца, находящейся в теле жеребца, неспешно вышла нежно-розовая аликорн. Грациозно шествуя по каменному полу, Каденс шла, высоко подняв голову и мелко семеня изящными копытцами. Полуприкрытые глаза выражали спокойствие и радость, на губах играла легкая улыбка, а на груди красовался "амулет аликорна".
- Команда спасения? - Кобыла улыбнулась чуть шире. - Вы слегка опоздали, все уже закончилось. Селестия...
- Гррр... - Жеребца-аликорна буквально затрясло, крылья распахнулись в боевую позицию, волна жара распространилась по всему пространству туннеля. - Как ты посмел?
- Оу... - Отшатнувшись назад, "Каденс" приложила правое переднее копытце к губам, широко распахнув глаза. - Это даже немного обидно: а ведь я так старался.
Последние слова были произнесены уже голосом жеребца, в то время как в зрачках нежно-розовой аликорна вспыхнули серебряные звезды.
- Что ты сделал с Каденс, тварь? - Голос Соляриса перешел на бешеное шипение, которое подошло бы скорее чейнджлингу, нежели аликорну.
- Ничего особенно страшного... пока что. - Снова встав на все четыре копытца, Старсвирл (а в его личности никто уже не сомневался) при помощи телекинеза извлек из-под правого крыла обруч из белой кости, инкрустированный крупным рубином, от которого ощутимо веяло силой принцессы любви. - Мне ведь идет?
Водрузив артефакт себе на голову, древний маг оскалился в улыбке, а из-под его левого крыла вылетела черная книга...
- Я бы и рад с вами поиграть, но боюсь, что времени осталось слишком мало. - Фолиант раскрылся и его страницы начали быстро перелистываться, одновременно с этим отделяясь от обложки. - Да и слишком много вас для такой хрупкой кобылки, как я.
На этом разговоры закончились и в следующее мгновение я ощутил, что блокировка пространства исчезла, а в нашу сторону полетели вырванные из черной книги листы. Луна тут же растворилась в воздухе, перейдя в духовную форму, Селестия ударила тонким, но ослепительно ярким лучом света, стремясь отрезать голову "Каденс", Шайнинг Армор усилил создаваемый односторонний барьер. По ушам ударил хлопок выстрела винтовки Жоана, Кросс Бук взмыл к потолку...
- Как мило. - Донесся голос Старсвирла из-за наших спин. - Как там говорится? Ах-да: "Минус один".
При помощи контроля воздуха, на пределе своих способностей создаю вокруг крылатого хищника максимально крепкий барьер, в который врезается серебристый серп энергии, сорвавшийся с рога нежно-розовой аликорна. Взрыв отшвырнул грифона на не успевшего отпрыгнуть Армора (слишком сильно шокированного тем, что его щит был так легко преодолен). Солар Уайт тут же атаковала врага струей пламени, затухшей в полуметре от крылато-рогатой кобылы с серебряными глазами, в ответ на эту попытку лишь одобрительно улыбнувшейся.
Выплевываю поток черного песка, распечатанного из печати хранения, нанесенной на язык. Используя собственную чакру, помещенную в кристаллики, создаю подобие пятипалой лапы, которая попыталась схватить противника, чтобы потом взорваться.
В следующую секунду пространство пошло рябью и начало трескаться, а на нас налетел вихрь из листов пергамента, созданного из чьей-то кожи...
***
(Отступление).
"Уф. Страшно".
"И не говори: если так и дальше пойдет, то у меня на зебр образуется фобия".
"А как же Силиция?".
"Неблагодарный трусливый жеребенок. Но она была достаточно полезна в свое время, так что тут не о чем жалеть".
Медленно отодвигая шею от кристаллического клинка тонкого стилета, нацеленного прямо в середину горла нового, немного непривычного, но удобного тела, Старсвирл изучал взглядом силуэт зебры, которая, как муха в янтаре, застыла в остановившемся времени. Впрочем, неправильно было бы сказать, что древний маг остановил время, или же сам настолько ускорился, что противники его даже не видят: на самом деле он попросту вышел из потока времени, сместив свое новое тело на иной план существования. В подобном способе использования магии времени было одно преимущество перед всеми остальными методами и заклинаниями: энергия тратилась только на активацию умения и его же деактивацию.
