- Жаль, что его снова не получится сковать и разделить. - Кивком поприветствовав молодую принцессу, вставшую справа от старшей сестры, богиня луны разочарованно вздохнула. - Скольких проблем можно было бы избежать...

- Спасибо, дорогая. - Белая аликорн потерлась носом о шею названной племянницы, а затем откликнулась на слова принцессы ночи. - Предыдущий опыт встречи с "элементами гармонии" стал для Дискорда уроком. Глупо было бы ожидать, что он не сделает из него верных выводов.

"Как можно заточить в ловушку того, у кого попросту нет материального вместилища?".

- Я могу еще чем-нибудь помочь? - Нежно-розовая крылато-рогатая кобыла устремила на свою возлюбленную пони вопросительный взгляд.

- Оставайся с Луной. - Старшая из диархов Эквестрии сделала небольшую паузу, а затем неохотно добавила. - Если я не справлюсь, вам придется доделать работу.

- Но... - Принцесса любви нахмурилась. - Разве не лучше нам будет ударить всем вместе? Вряд ли даже Дискорд сможет устоять под натиском трех богов.

На этот раз, вместо сестры отозвалась темно-синяя кобыла:

- В те годы, когда мы сражались с духом хаоса плечом к плечу, наши силы были примерно равны. Селестия была мечом, который наносил врагу урон, я же становилась щитом, принимающим ответные удары... Сейчас же, и тебе, Каденс, и, тем более, мне, будет опасно просто находиться рядом с сражающимися противниками такого уровня.

- Но разве Дискорд не должен был ослабеть за годы заточения?! - На глазах принцессы любви выступили слезы обиды.

Богиня солнца накрыла свою особенную пони крылом и негромко произнесла:

- Наш враг - не бог, а древний дух. С прожитыми тысячелетиями он становится лишь сильнее, а от веры смертных его мощь вообще не зависит.

- "Я рад, что ты столь высокого мнения обо мне... подруга". - Раскатом грома прозвучал грубый мужской голос, в то время, как центр спирали, который находился прямо над Кантерлотом, превратился в карикатурное изображение головы какого-то чудовища. - "Селестия, я хочу сыграть с тобой в игру".

- А вот я в игры играть не собираюсь, Дискорд. - Ничуть не сомневаясь, что дух хаоса ее услышит, с искренней неприязнью заявила принцесса дня.

- "Кто же у тебя спросит, хочешь ты, или нет?". - Морда чудовища, сложенная из багровых тучь, исказилась в усмешке. - "Главное, что играть хочу я".

В один миг линии спирали утолщились и слились в сплошное кровавое полотно, закрывающее небо плотным слоем алых туч. Город пегасов, находившийся в паре десятков километров от столицы Эквестрии, потеряв опору из облачной подушки, полетел к земле (благо, что далеко не все постройки были сделаны из тяжелых материалов). Трем богиням оставалось только порадоваться, что жителей небесного поселения успели предупредить и они уже скрылись под куполом Кантерлота.

- "Но если ты все же предпочтешь прятаться и заставишь меня выковыривать тебя из-под этой скорлупки...". - Ярко-алые молнии засверкали между багровыми тучами, с неба на землю начал капать кровавый дождь. - "Тогда я развлекусь с твоими маленькими пони".

- Твайлайт, Эпплджек, Рарити, Пинки, Флаттершай, Рэйнбоу, начинайте! - Повысив голос так, чтобы он разнесся над дворцом, приказала старшая из диархов, а затем намного тише обратилась к двум другим аликорнам. - Пожелайте мне удачи.

- Порви его на клочки, сестра. - Твердо, без тени сомнений в голосе, произнесла богиня луны и покровительница снов.

- Возвращайся с победой. - Каденс обняла белую аликорна и коснувшись губами щеки, негромко добавила. - Я тебя люблю.

***

Сансет стояла на балконе своих покоев Кантерлотского дворца, наблюдая за тем что происходило за пределами защитного барьера в гордом одиночестве. Она, конечно, могла бы пойти к той же Лимон Хард... но в этот раз видеть ее попросту не хотелось (а все остальные близкие друзья и просто знакомые, либо отсутствовали в столице, либо были заняты важными делами).

В последние годы, отношения между принцессой дня и ее названной дочерью заметно охладели, причиной чему были по жеребячьи наивные попытки единорожки показать своей матери то, что она уже взрослая и не нуждается в постоянном присмотре. Из-за слишком ярко выражающейся гордости, она теперь боялась сама прийти в покои Селестии чтобы, забравшись под теплое крыло, рассказать обо всем, что беспокоит...

"И выплакаться".

Сансет хотелось сказать столь многое, что при личных встречах мысли путались, а язык будто отсыхал, так что, кроме обычного "доброе утро, мама", больше ничего из себя выдавить не удавалось. Сейчас же, неприятное тянущее ощущение в животе подсказывало, что время стремительно утекает, будто вода сквозь подставленные под струю копытца.

Вот на башнях дворца вспыхнули разноцветные сферы магической энергии, в которых ощущались примеси божественной силы, а в следующую секунду столбы света переплелись в толстый радужный луч и ударили строго вверх, беспрепятственно пройдя через магический купол и врезавшись в карикатурную морду чудовища, сложенную из багровых облаков. Где-то в небе произошел взрыв, тучи разорвало на клочки и разметало в стороны, а ударная волна расчистила небо на десятки километров вокруг.

Солнечные лучи пробившиеся через небосвод, упали на Кантерлот, отгоняя печали и тревоги. Казалось, что вот она - победа...

- "Мха-ха-ха-ха... И это все?" - Издевательский хохот чудовища, громом прокатившийся над Эквестрией, заставил сердце молодой единорожки болезненно екнуть в груди.

Принцесса дня исчезла со своего балкона, оставив там двух других аликорнов, а затем небо вспыхнуло золотым пламенем, освещая землю светом, сравнимым с тысячью солнц.

Немигающим взглядом, не обращая внимания на болезненную резь в слезящихся глазах, Сансет смотрела за тем, как голодный небесный огонь пожирает багровые тучи, которые таяли, словно снег, попавший в жаркий костер. Однако же, враг не собирался сдаваться, что и продемонстрировал спустя пару ударов кобыльего сердца...

***

Закусив нижнюю губу, Каденс молилась. Наверное для богини, имени которой смертные посвящают свои молитвы, это было неуместным и даже глупым занятием, но нежно-розовая аликорн об этом думала в самую последнюю очередь.

Всем своим существом принцесса любви ощущала ужас и фанатичный восторг, которые в этот момент испытывали пони, наблюдающие за сражением двух монстров, одним из которых был древний дух хаоса из жеребячьих сказок, а другим являлась их собственная правительница. Но кроме этого, молодая аликорн чувствовала, как стонет и искажается пространство, как в невероятных муках погибают тысячи разумных и неразумных существ, которым не посчастливилось попасть под кровавый дождь, оказавшийся опасной кислотой.

Как и в ночь возвращения Найтмер Мун, двенадцать белых башен попытались окутать Эквестрию золотым сиянием, но пять из них взорвались осколками после попаданий алых ветвистых молний, и еще три оплавились до состояния кипящих озер расплавленного камня. Оставшиеся четыре башни (по одной на сторону света), сконцентрировались на защите ближайших земель, оставляя восемьдесят процентов королевства на откуп взбесившейся магии.

В небе зазвучал хор голосов, похожий на вой боли, ярости, отчаяния и безумия, извергаемый тысячами глоток чудовищь. Пятна багровых облаков, почти поглощенные золотым пламенем богини солнца, снова начали разрастаться, с огромной скоростью заполоняя небосвод.

"Элементы гармонии" ударили второй раз, испаряя одну из самых крупных темно-красных туч, только вот это никак не отразилось на остальных кровавых пятнах, уверенно теснящих бушующий в небе огонь. Селестия боролась отчаянно, не жалея ни сил, ни божественную паутину, чтобы вгрызться в духовную плоть своего врага...

- Осторожно! - Прозвучал вскрик Луны и Каденс, словно бы она была маленьким жеребенком, а не взрослым аликорном, и её швырнуло в сторону, сбрасывая с балкона.