- Я подожду в коридоре. - Мимолетно касаюсь губами макушки дочери и разворачиваюсь к выходу. - Не торопись.

"Испортил малышке обед... Но стыда почему-то не чувствую".

- Гранд-магистр. - Узкий проход между столами преградила невысокая, несколько полноватая зебра, мордочка которой выражала решимость и готовность идти до конца.

- Да? - Вопросительно выгибаю брови, стараясь всем своим видом излучать дружелюбие.

- В следующий раз, прежде чем отвлекать жеребят, дождитесь окончания приема пищи. - Звенящим от волнения голосом, потребовала воспитательница, по всей видимости, не веря в собственную наглость.

"Лучше уж так, чем когда на тебя смотрят со страхом и лебезят при каждом подходящем случае".

- Прошу прощения, этого больше не повторится. - Прикрыв веки наполовину, улыбаюсь самой обворожительной улыбкой.

- Надеюсь, что так. - Заметно потемнев мордочкой, кобыла отвела взгляд, нарочито внимательно став рассматривать один из столов.

- Разве я могу отказать в просьбе столь очаровательной кобыле. - Замечаю совершенно серьезным тоном, все еще продолжая улыбаться.

Жеребята, забыв о своих порциях каши и салатов, скрестили на нас свои немигающие взгляды, ожидая увидеть что-то интересное (а мой затылок физически ощущал внимание Сабиры, неудовольствие которой нарастало, как снежный ком, скатывающийся с крутой горы).

"Меня будут пытаться бить".

- Могу я попросить? - Спрашиваю, слегка наклонив голову вправо.

- Да? - Воспитательница с готовностью воззрилась на меня, при этом неосознанно встав по стойке "смирно".

- Мне бы пройти к выходу. - Изобразив неловкость в голосе, напоминаю, что собеседница преградила проход.

- Ой! - Еще больше смутившись, зебра попятилась назад и, чуть нервно улыбаясь, скользнула в промежуток между столами. - Простите...

- Ничего страшного. - Сохраняя вежливую улыбку, прохожу мимо и, подмигнув левым глазом, доверительным шепотом добавляю. - Было приятно с вами встретиться.

Выйдя в коридор, отхожу к противоположной стене, где, при помощи материализации, создаю невысокую скамейку. Дверь, ведущая в столовую, закрылась за моим хвостом, вместе с этим морде вернулось спокойное, чуть отстраненное выражение.

Не прошло и пяти минут, как из столовой вышла Сабира, а за ней, следуя шаг в шаг, словно тень, бесшумно выскользнула Зира. Кобылка, напустив на себя самый серьезный вид, шумно цокая копытцами, подошла ко мне, задрала голову, чтобы смотреть глаза в глаза, а затем строго спросила:

- И что это было?

"Какая ты все же у меня красавица".

Уголки губ сами собой приподнялись в умиленной улыбке, что тут же было замечено и вызвало сердитое сопение. Черно-белая зеброжка, в среднем на пол головы превосходила ростом своих одногодок, была шире в плечах и крупе, ну и могла похвастать уже сейчас заметной мускулатурой, обещающей в будущем превратиться в рельефные жгуты мышц. Левый изумрудно-зеленый и правый небесно-голубой глаза (в которые я лично запечатывал духов жизни и воздуха), придавали образу некую завершенность...

"Может быть, когда подрастет, обзаведется еще и парой крыльев. Но это только если сама пожелает".

- Я жду объяснений. - Сабира топнула правым передним копытцем и тряхнула гривой.

- Не понимаю, о чем ты. - Отзываюсь со всей возможной невозмутимостью.

- Все тете Тантре расскажу. - Пригрозила дочка.

- Расскажешь что? - Искренне (почти не наиграно) удивляюсь.

- То, что ты приставал к нашей учительнице. - Почти выкрикнула маленькая зони, но в последний момент сдержалась, из-за чего могло показаться, будто она поперхнулась воздухом.

Стремительно наклонившись вперед, подхватываю не успевшую отреагировать кобылку передними ногами и притягиваю к себе, мордой зарываясь в густую черную гриву, от которой пахло свежестью и ветром.

- Поставь меня на место! - Взвизгнув, Сабира попыталась вырваться, но потерпела сокрушительное поражение. - И не смей меня тискать, особенно когда я тебя ругаю!

Воздушный барьер, созданный при помощи силы правого глаза (у марионеток глаза получили те же способности, что и у оригинала, при этом без операций по запечатыванию духов), не позволил крикам маленькой зеброжки вырваться за пределы радиуса в два метра. Даже белая мантикора, верно охраняющая свою хозяйку от опасностей, на этот раз решила не вмешиваться, оставляя черно-белую кобылку на растерзание родственнику.

- Хватит уже. - Прекратив дергаться, Сабира подняла на меня серьезный взгляд, но в глубине ее глаз все же читались веселье и удовлетворение. - Разве ты не должен быть на важной встрече?

- Теперь у меня будет чуть больше времени, которое можно потратить с пользой и удовольствием. - Откинувшись спиной на стену, передними ногами обхватываю дочь за талию и прижимаю к груди.

Чтобы смотреть мне в глаза, кобылке пришлось выгнуть спину и упереться передними копытцами мне в ключицы. Несколько десятков секунд она сверлила меня изучающим взглядом, тратя небольшой запас своих сил, перестраивая восприятие зрения, после чего заявила:

- Какой-то ты сегодня странный. Вроде бы, даже менее яркий.

- Умница. - Улыбнувшись шире, трусь носом об мордочку Сабиры. - Помнишь, как наша королева перевертышей брала под прямой контроль своих сородичей?

Зеброжка кивнула, а затем ее глаза восторженно распахнулись, а рот беззвучно открылся и закрылся. Наконец, она справилась с первыми эмоциями и спросила:

- Тытеперьможешьбратьподконтрользони?

- Не совсем так. - Отрицательно качаю головой и неохотно опускаю дочь на пол, ставя на все четыре ноги. - Управлять я могу только специально подготовленными телами.

- Как Стар? - Сабира едва ли не подпрыгивала на месте от возбуждения и любопытства. - Она тоже может вселяться только в чейнджлингов!

- Не совсем. - Поднявшись на ноги, рассеиваю материализованное сидение. - Если хочешь, расскажу подробнее и покажу, как это работает.

- Хочу! - Радостно воскликнув, зеброжка встала на задние ноги, а передними обхватила меня за шею, после чего неожиданно тихо произнесла. - Это лучший подарок, который я могла себе представить.

- Подарок? - Удивление даже не пришлось изображать.

- Угу. - Дочь шмыгнула носом и уткнулась мордочкой мне в шею, из-за чего последующие слова прозвучали приглушенно и неразборчиво. - Теперь у папы всегда будет на меня время и мне не придется сидеть с няньками.

Что на это сказать, я попросту не нашел, а в горле появился мешающий дышать комок, который пришлось сглатывать (всеми тремя телами).

"Из-за того, что Сабира ведет себя не на свой возраст, я начал забывать, что она - маленький жеребенок, которому еще и четырех не исполнилось".

Сев прямо на пол, обнимаю черно-белую зеброжку передними ногами, начав осторожно поглаживать по шее и спине. Наткнувшись взглядом на белую мантикору, решаю немного разрядить обстановку:

- А как же Зира? Разве она - плохой подарок?

- Глупый папа. - Буркнула кобылка, наконец, решив отстраниться. - Зира - не подарок. Зира - друг.

***

(Отступление).

"В Кантерлоте продолжается подготовка к саммиту Большой Четверки (Эквестрии, Конфедерации Независимых Стран, империи грифонов и Зебрики), который начнется сразу после Гранд-Галопинг Гало. Из достоверных источников нам стало известно, что в качестве гостя, на эту встречу прибудет правитель молодой, но уже успевшей заявить о себе как о производителе уникальных изделий, страны под названием Блэксэндия.

Напоминаем нашим читателям, что Блэксэндия образовалась в результате раскола, произошедшего в правительстве Зебрики, сразу после завершения войны с Республикой минотавров. Сама Республика, в результате бескровного переворота, была переформирована в Народную Федерацию, после чего, наряду с Седловской Аравией и некоторыми другими странами, вошла в состав КНС.

В течении декады после Гранд-Галопинг Гало, будут происходить переговоры об создании открытых путей торговли между странами Большой Четверки, а так же об открытии границ для туристов и эмигрантов. По словам секретаря принцессы Селестии, это должно помочь развитию малого и большого бизнеса...