Это имя мне ни о чём не говорило. Кобб снабдил меня списком потенциальных подозреваемых, и в их числе я фамилии "Дигори" не заметил.
-- Дигори? -- переспросил я на всякий случай.
-- Ну да, Джо Дигори, -- старик уставился на меня с видом человека, объясняющего очевидные вещи. -- Это который бывший егерь, -- а вот это уточнение пришлось к месту.
-- Я ещё не успел его посетить, -- наверное, настоящие агенты ФБР так не говорят, но я сомневался, что старый параноик когда-либо общался с кем-то из федералов.
-- У вас это навряд ли выйдет, -- покачал головой Джонс, а на мой недоуменный взгляд пояснил:
-- Он колдун. Настоящий!
Скрыть разочарование оказалось труднее, чем я предполагал. Очевидно, последователь Френкленда это заметил, и обиженно засопел -- нахохлившись, он стал похож на старого, морщинистого ребёнка. Паршивое зрелище, особенно если учесть, что мне приходилось видеть настоящих старых детей... точнее то, что под них маскируется.
Тем не менее, что-то мне подсказывало -- дедуган все же может рассказать нечто интересное, поэтому следующая фраза попыталась растопить мгновенно возникший лёд:
-- Знаете, мистер Джонс, ФБР все-таки прислушивается к сообщениям о паранормальном, -- что, кстати, чистая правда. -- Будьте добры...
-- Дигорицельмидняминевыходитизсвоейхибарынакраюлеса! -- словно из пулемёта, выпалил Джонс. -- Изегохибарыраздаютсяпротивоестественныезвуки! И вдобавок, Джонатан часто ошивался на кладбище! -- последнее он произнёс уже спокойнее и разборчивее.
Разобрав этот поток слов и слюны на отдельные составляющие, я задумался. Та самая мысль, крутящаяся у меня в голове, начинала проясняться.
-- А вы-то откуда знаете? -- спросил я первое, что пришло в голову.
Джонс подбоченился:
-- Я единственный, кому не все равно, что происходит в городе. Я каждый день пешком обхожу его черту! -- неплохо для старика. Таких мне приходилось видеть в...
"Вот оно!", -- сверкнуло в мозгу. Существуй на самом деле лампочка, которая в момент озарения возникает над головой персонажа детских комиксов, над моей она бы сияла как сверхновая. Мне наконец-то удалось поймать мысль-кицунэ за хвост.
-- Похоже, мне нужно посетить мистера Дигори немедленно! -- я встал с лавки.
Старик тоже неожиданно резво вскочил на ноги. Подобравшись ко мне вплотную, он снова наклонился ко мне и прошептал:
-- Будьте предельно бдительны, агент Такэда! Советую вам без раздумий пускать в ход оружие!
На эту реплику я решил не отвечать -- что-то меня смутило, но никак не получалось понять, что же именно. Чисто ради формальности я спросил:
-- Может, мне вас проводить домой, мистер Джонс?
Тот замотал головой и запротестовал:
-- Нет-нет-нет, ни в коем случае! Если нас увидят вместе, то наверняка что-то заподозрят! Лучше я пойду в ту сторону, -- он махнул рукой себе за спину, -- а вы возвращайтесь тем путём, что пришли!
Затем он немедленно развернулся и зашагал прочь, даже не удосужившись попрощаться. Я постоял несколько секунд, наблюдая за стариком, комично переставлявшем ноги, затем и сам двинулся к выходу из сквера, вынимая из кармана смартфон -- перед походом к Дигори стоило проконсультироваться с информатором.
***
"Хибару" местного егеря в отставке Джонатана Дигори (пятьдесят два, сирота, не женат, детей не имеет, со Скрытым Миром не связан -- именно так гласило сообщение от Кобба), я нашёл относительно легко.
Тропа, ведущая к жилищу, весьма странно петляла -- не исключено, что охотник сдружился с духом леса, и тот чисто инстинктивно пытался защитить человека, к которому приближалось зло в виде меня. Тем более, солнце уже зашло -- начиналось время, когда всякая нечисть выходит на охоту.
Еще не подойдя к участку, огороженному низеньким, чисто декоративным забором, я понял -- что-то не так. Магические флуктуации не ощущались, зато присутствовал запах крови. Застарелой крови. И смерти. Судя по присланным Коббом данным, Дигори продолжал промышлять охотой -- все чисто, никакого браконьерства или махинаций, только простая охотничья лицензия и два ружья, мелкокалиберная винтовка и дробовик. Было только одно "но" -- где-то через несколько недель после начала исчезновений сей достопочтенный муж стал все реже и реже появляться на людях, что в силу обстоятельств выглядит вполне логично. С другой стороны, этот Дигори явно неробкого десятка -- как только вся эта заваруха затеялась, он даже брал участие в патрулях самообороны. Короче говоря, тут даже детектив-дилетант насторожится: странности егеря нельзя объяснить только страхом.
Добротный сруб, служивший экс-егерю домом, мог назвать "хибарой" разве что эстетствующий сноб. Дверь в жилище выглядела не менее солидно, чем стены... однако была в тот момент немного приоткрыта. Щель довольно узкая -- протиснутся человеку или Саранче было практически невозможно. Скорее, она была предназначена для мелкой собаки, кота, или... Именно это "или" и было моей мыслью-кицунэ. Пришла пора колдовства.
Вообще-то, Саранчи не любят магию и магов в частности -- овчинка не стоит выделки, тот же человек, но доберись к нему!.. Но со временем неудобство превратилось в преимущество -- поглощаемая кровь носит в себе немало энергии. Для того, чтобы выработать в себе пригодные способности к колдовству, надо параллельно получить власть над флуктуациями, которые бурлят в "вирусе Каина": до потопа подобное удавалось только Патриархам и некоторым Знатным, для современных же Саранчей вопрос только во времени. У меня его было предостаточно -- три года могилы, потом жизнь у тэнгу... В общем, магом средней руки по человеческим меркам я могу себя называть.
Наша магия работает иначе, чем у остальных. Саранча -- искажение жизни, и магия у него искажённая. Насчёт превращения в туман авторы бульварного чтива, конечно, загнули, но кой-чего мы умеем. Например, проникнуть в дом без приглашения -- правда, в таком случае возможности будут несколько ограничены: Законы Порога и все такое.
Пройдя сквозь дверь, я пережил несколько неприятных секунд, пока барьер порога сдерёт с меня саван и отрежет от части способностей. Неприятно, но после двух кусков серебра размером с грецкий орех в Полтавской битве и пяти часов на солнцепёке под Эль-Аламэйном с такими ограничениями можно мириться.
В своём настоящем облике, да ещё и практически ночью, ориентироваться в доме было одно удовольствие -- немного мешала энергетика, но домовой сего жилища, судя по всему, давно пошёл искать лучшей доли. Плохой знак. Очень плохой. Домовой -- альфа и омега защиты дома. Если он уходит, то даже порог мало от кого сможет защитить, моё вторжение тому пример. А сам хозяин дома находился на месте -- его сердцебиение громыхало в моих слуховых мембранах. Вместе с кое-чем ещё.
***
[Из протокола допроса сотрудниками организации Владимира Семеновича Божетко, бывшего сотрудника 42-го отдела НКВД, 26.06.1959, Рим, Ватикан]
ДОПРАШИВАЕМЫЙ: Владимир Божетко (далее Д.);
ДОПРОС ВЕДУТ: агент Витторио Фульчи (далее А.), наблюдают -- Глашатай-1, Глашатай-2;
А. входит в стандартную камеру допроса смертных субъектов, садится за стол напротив Д. Несколько секунд длится пауза, затем А. начинает стандартную процедуру допроса (СПД) категории "Кающийся Иуда".
[ОПУЩЕНЫ НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПОДРОБНОСТИ]
... А.: Да, Владимир, вы немало повидали. Судя по вашей искренности, вы всерьёз осуждаете действия вашего бывшего начальства.
Д.: (подавлено) А я ведь сначала верил в то, что мы защищаем Родину и человечество в целом.
А.: Думаю, ваши терзания мне понятны. (А. улыбается). Предоставленные Вами сведения очень помогут и нам, и людям в целом. Последний вопрос.
