Пацан вскинул голову:
– Смириться и признать победу над собой?! Разве так можно?
Барон снова вздохнул и скрестил руки на груди. Морщины на лице стали резче:
– Нельзя конечно, но… можно. Я не думаю, что горячий юноша поймет это… Скажи, Северус, разве отрицание поражения отменяет сам факт поражения? Разве выбитый из седла рыцарь продолжает лежать и твердить, что он не побежден, даже если с него стащили весь доспех, увели коня и отобрали оружие? Разве это имеет смысл?
Барон говорил, а я как воочию видел, вереницы пыльных ездовых гномов, волокущих самодовольных седоков и огромные грузы. Бредущие по колено в пыли и в каменной крошке. Вот значит что уготовано гномам по мнению барона! Но мальчишка сказал:
– Рыцарь это не конь, доспехи и меч. Рыцарь остается рыцарем, даже лишенный всего этого. Валяться и твердить, конечно глупо, но разве так делают рыцари? Нет, даже поверженные, если остаются живы, находят оружие, коня и доспех и снова идут в бой!
Теперь у меня перед внутренним взором возник Громодар, бросающийся на орка. Вот уж воистину…
Лена склонилась к уху прошептала:
– Если тут есть политика я бы сделала ставку на мальчишку… Она одним глотком опустошила бокал и вновь склонилась ближе качнувшись сильнее, коснулась губами моего уха, и сказала громче: – Сашу Тархана чем-то он напоминает…
Мальчишка перестал буравить взглядом примолкшего отца, и живо повернулся к нам:
– Тархан это какой-то древний герой гномов?
В глазах старого барона промелькнуло облегчение, он явно радовался, что у мальчика пока еще подвижное внимание и его легко отвлечь. Зато я чуть не взвыл. Северус определенно нам симпатизирует, но много ли ему надо, чтобы поменять мнение? Кассиди же повернулась ко мне, разведя руками в жесте, который я понял как «ври сам, я не умею». Когда она успела забрать и мой бокал с вином даже не заметил. А мальчишка изогнул бровь и начал гасить улыбку:
– Или это совсем даже не герой, а…
Я торопливо вклинился и начал лепить что-то творческое мигом приходящее в голову:
– Тархан вообще на древнем гномьем языке означает «Воитель». Сейчас мало кто помнит это, но раньше это были умелые воины первой линии хирда, принимавшие на себя самые сильные удары, или наносящие их, рассекая одним ударом десятки врагов.
Улыбка вновь ожила у парня на лице, но любопытный не унимался:
– А кто это СашА?
– СашА это герой, который ходит по шоссе и,.. – слегка заплетающимся языком вдруг сказала Лена с недоумением смотря на дно второго опустевшего бокала.
Я сжал ее ладони и торопливо договорил:
Шоссе, это прямые подземные дороги, которые всегда в первую очередь нужно было зачищать от чудовищ.
– Ага, ик! От индриков! – добавила девушка пьяно улыбаясь. – У них еще рука на лице растет… хобот называется!..
– Страшные твари, хорошо хоть вымерли все уже сейчас, – подтвердил я и прошипел тихонько: – Ты чего несешь? Посмотри, в верхней правой части интерфейса появились какие-нибудь иконки?
Пока девушка хмурилась и водила поплывшим взглядом, я улыбнулся американской улыбкой во все зубы, забыв даже, что половина выбита и сказал:
– Господин барон, у вас прекрасный замок, доброе сердце и хорошее вино, однако нам пора возвращаться в пещеры, чтобы обдумать ваши слова и подождать задания, которые придумает ваш управляющий.
Лозадельский не возражал, благодушно помахал ладонью:
– Кветка проводи гостей.
+5 репутации у барона Лозадель, +0.5 репутации в городе
Маленький управляющий колобком докатился до ворот, Лена шла следом выписывая по двору замка пируэты. Изящные, быстрые и очень странные. Кветка проследил за ее движениями и пожал плечами:
– Отличное вино. Гернуэзское игристое тридцать пять лет выдержки. Добавляет массу ловкости, но бьет по мудрости и интеллекту. У кого достаточно – ничего страшного, но у кого мало, начинает заплетаться все, начиная от языка, заканчивая ногами. Но не беспокойся, действие проходит довольно быстро. Он с сомнением посмотрел на Кассиди и добавил:
– Посидите пока у выхода. Я сейчас мятного чая организую, он быстро снимет посторонние эффекты.
«У выхода», оказалось уличной будкой стража, в которой часовой по идее может только стоять в рост, укрытый от дождя. Однако внутренний двор, похоже полностью отдали эльфу, поэтому вьюнки и виноград создали плотный навес от стены к этой будке, и под этой природной крышей свободно уместились несколько плетеных кресел.
Сквозь раскрошившийся камень у стены торчат фиолетовые цветы. Я попытался сорвать один, он потянулся, сопротивляясь и дергаясь, словно я тянул из-под земли гуся за шею. Наконец цветок, стегнув кулак стеблем, как лопнувшая резинка оборвался и поник. Остальные цветы быстро позакрывались в бутоны и, хлопая как пивные банки, втянулись под землю.
– Да, это трудное вино… Ну еще немного белладонны, чтобы наверняка вы еще немного задержались в замке, – раздался за спиной детский голос.
Глава 3
Я спрятал сорванный цветок в инвентарь (вот ведь мечта шулеров) и обернулся, недоуменно поднимая брови:
– Баронет Северус? Что вы имеете ввиду?
Мальчишка проскользнул между листьями потолка беседки и спрыгнул мне чуть ли не на голову. Он ответил стряхивая древесный мусор с волос.
– Мне понравились легенды гномов, да настолько сильно, что решил расспросить еще. А с белладонной уговорил помочь Ломика. Лесные эльфы умеют проворачивать такие штуки очень ловко.
Я пожал плечами и с беспокойством посмотрел на Кассиди, что странно замолчала. Не похоже на нее. Ко всему прочему она скользнула ко входу в беседку, посматривая во двор, словно встала на стреме. А мальчишка продолжал:
– Хотел даже не сколько расспросить, сколько уточнить ваши легенды. Я не любитель читать, хоть и библиотека в замке огромная. Но кое-что слышал. Так вот, Тархан, означает не «воитель» на древнем языке гномов, а «торговец», на…
– Великом и могучем! – фыркнула Лена. – Александр, кончай Лешу грузить. И я тебе двойную… Ик! Порцию этой белладонны еще припомню, начальник отдела продаж!
Мальчишка расплылся широкой улыбкой:
– Нечего было два бокала пить. А то увидела непонятные дебафы, перепугалась и скорее отобрала у своего гнома бокал.
– Вы что, сговорились? Никакой он не мой! – с досадой воскликнула девушка, однако тут же схватила меня за руку и прижалась.
Барончик заулыбался еще шире.
– Белладонна, она такая белладонна.
– Так. Я временами немой, но иногда говорливый! И не совсем тупой, – сказал я, аккуратно высвобождая плечо из ладоней девушки. – Саня, насколько понял, тебе свидетели ни к чему, а сейчас наше уединение нарушат мятным чаем и лишними ушами.
Северус хмыкнул, подняв бровь:
– Ну, главное и я узнал, и вы. Теперь нас собралось, как минимум трое из нашей фирмы в городе, это уже хорошо. Договорить можно и в реале, главное, мой квест не запорите случайно. Нельзя чтобы местные поняли, что я бессмертный игрок, поэтому условия запрещают погибать до взросления.
– Из гномов убийцы не ахти, как впрочем и охрана, – ответил я, показав на всего себя от бороды до пояса.
Парень поморщился:
– Знаю, да и отец-барон только что меня дополнительно просветил. Хорошего мало. Но у меня тоже положение аховое. Начать игру в практически в колыбельке я даже не предполагал! Еле-еле отбился от мамок и нянек. Поверьте, это было не просто. Но главное мне здесь тупо запрещают нормальную прокачку, мол по возрасту не положено. Выносят мозги контролем и всяким бредом. Пока я ребенок, неписи меня почти не слушают, отмахиваются и влиять на них практически не могу. Я еле-еле прокачал одну единичку таланта и теперь думаю, как бы не прогадать в какое воинское искусство вложиться.
– А сколько длится взросление баронского сына? – спросила Лена.
Саша поджал губы:
– Год реального времени.
Тут то уж и я выдохнул, получилось неожиданно синхронно с гномой:
