— Эта просьба, Крестиан, была бы уместна для смертного, а не для тебя. Но поскольку это твое последнее желание, мы не видим причин отказывать.

Крестиана поставили на ноги, подводя к девушке. Алекс сделал шаг в сторону, его голубые глаза пылали ненавистью, как никогда, но он не позволил сделать себе и шагу дальше — решение высших сил оспаривать он не мог.

Застывшая и бледная от страха Анна с мольбой смотрела на Крестиана, отказываясь верить, что все кончится вот так. Но когда он поднял на нее уверенный взгляд, в котором блестела искорка надежды, его настроение передалось и ей, хоть она и не понимала причины его поведения.

Анна прикрыла глаза, когда ее коснулись тонкие губы Крестиана, а вместе с прикосновением она почувствовала, как ее наполняет Сила. Сразу стала понятна его просьба и этот странный огонек в глазах. Анна приоткрыла рот, углубляя поцелуй и принимая отданную ей силу.

Сковывающие ее кандалы со звоном разорвались от легкого рывка рук. Ей хватило всего мгновения, чтобы освободить Крестиана. Она успела в последнюю секунду, когда рядом уже оказался Алекс с занесенным для удара кинжалом. Он почти достиг своей цели, и Анна ничего бы не успела сделать, но неожиданно их окутали темно-серые тени, оттолкнувшие угрозу на приличное расстояние и предоставляя им несколько драгоценных секунд.

Алекс вновь оказался лежащим на спине. Всего пара десятков сантиметров отделяла его от того, чтобы не сорваться в бездну, где после долгого падения его ждало бы чистилище. Он в бессильной ярости наблюдал, как девушка и его бывший хозяин исчезают в портале. Три главы не спешили их останавливать — сбежавшие пленники — это не их забота.

Мир смертных встретил пару прохладой безоблачной ночи. Луна высоко висела на небе, но светила уже не так ярко, как вчера. Анна только успела подумать, что прошли сутки с тех пор, как на ее дом напали. Всего сутки, а казалось, что на много больше, сколько событий принесли эти часы.

Они оказались в относительной удаленности от дороги и нужно было преодолеть каких-то сто метров, чтобы добраться до дороги. А там они смогут попросить кого-нибудь подвезти их — они будут спасены. Но пробежав первые несколько метров, Анна поняла, что задача перед ними стоит на много сложнее, чем ей казалось. Крестиан уже давно был обессилен, он и до этого-то с большим трудом переставлял ноги, а теперь, когда вместо твердой поверхности оказался рыхлый песок, местами затягивающий ноги особенно глубоко, они не могли разогнаться. Анне приходилось придерживать его под руку, не давая упасть — всего несколько секунд прошло с тех пор, как он передал ей свою Силу, как она тут же начала исчезать, ускользая, как вода сквозь пальцы. Подъем к дороге казался бесконечным — Крестиан постоянно падал на колени, из последних сил стараясь подняться на ноги, но в конце концов, сдался, когда до конца подъема оставалось всего пару метров.

 — Крестиан, поднимайся, нам осталось дойти совсем немного. — усталость тоже навалилась на Анну, но она продолжала бороться, однако поднять взрослого мужчину ей оказалось не под силу. Он упал на спину, переводя дыхание. Легкие горели, как и все мышцы, напряженные от долгого и тяжелого бега.

 — Я не могу — у меня больше не осталось сил. — Крестиан поднял руку, заранее пресекая поток возражений. — Анна, ты должна бежать подальше отсюда. Скоро здесь появится Алекс. Он не оставит меня просто так…

 — Я никуда не уйду, Крестиан! Слышишь? Пока у нас есть шанс спастись, я сделаю все возможное.

Анна помогла Крестиану принять сидячее положение и побежала на дорогу. Надеяться на то, что ночью ей удастся увидеть больше одной машины в час, она не стала, поэтому первая же проезжающая машина, оказалась ею бесцеремонно остановлена. Она сильно рисковала, выходя на середину дороги, но тогда ее больше волновала не своя безопасность. Водительское стекло опустилось, и Анна увидела за рулем молодого мужчину, осмотревшего ее с ног до головы.

 — У вас что-то случилось? Я могу вам чем-то помочь? — елейным голосом спросил мужчина, оглаживая девушку взглядом. От подобного взгляда ей хотелось скривиться от отвращения, но выбирать не приходилось — если он сможет увезти их отсюда как можно дальше и быстрей, то она готова терпеть какие угодно взгляды.

 — Прошу, вы должны нам помочь. — бросилась к водителю Анна. — Мой друг находится в очень тяжелом состоянии. Ему нужна помощь. Вы можете довезти нас до города?

 — Конечно, как я могу отказать в помощи прекрасной девушке?

Мужчина расплылся в сальной улыбке, а Анна натянуто улыбнулась и поспешила к Крестиану. Но стоило ей сделать всего пару шагов от машины, как впереди, там, откуда они прибежали, раздался громкий треск, земля разошлась в стороны, образуя глубокие трещины, из которых вырывались высокие языки пламени. Полыхающий из пропасти огонь осветил все пространство на большом расстоянии, а прямо на его краю появилось шесть человеческих фигур.

Свист стираемых об асфальт покрышек вывел Анну из оцепенения, заставив обернуться. Водитель уже скрылся за поворотом, едва увидев разверзшийся перед ним ад. Ждать следующую машину не имело смысла — ни один нормальный человек не рискнет здесь остановиться. Анна подошла к Крестиану, опускаясь рядом. Тот сидел неподвижно, не сводя взгляда с Алекса. Он знал, что ему предстоит сражение, возможно последнее в его жизни, и он готовился к нему.

 — Крестиан, что нам теперь делать? — тихо спросила Анна, обнимая его за руку. — Машина уехала, я не смогла его остановить…

 — Люди во все времена были трусами — они всегда боялись того, чего не понимали и не могли объяснить. — Крестиан повернулся к Анне, стирая со щеки налипший песок. — Ты должна уходить.

 — А как же ты?

 — Мне придется сражаться. И если мне повезет, Алекса я не убью, и мы сможем быть вместе.

 — Но ты же еле стоишь на ногах. Он убьет тебя…

 — Для этого ему нужно ко мне подобраться. Но я не могу рисковать твоей жизнью. Ты смертная и он может воспользоваться этим. Теперь уходи. Я обязательно найду тебя, когда все закончится.

Крестиан наклонился к Анне, касаясь ее губ в прощальном поцелуе, до последнего надеясь, что он будет не последним. Поднявшись на ноги, он вновь устремил взгляд вдаль.

 — Крестиан… — попыталась отговорить его Анна, но больше он ничего не дал ей сказать.

 — Ты все еще здесь? Убирайся немедленно! Тебе здесь не место!

Анне не осталось иного выбора, как подчиниться и поспешить оказаться подальше отсюда как можно быстрее — она будет обузой для Крестиана и из-за нее он лишний раз будет подвергаться опасности. Она не станет мешать ему своим присутствием, но кто сказал, что она бросит его тут одного?

Крестиан дождался, когда не большая фигурка скроется в ночи и сосредоточил все свое внимание на приближающихся к нему людей. Лишь одна оставалась не подвижной, объятая языками пламени, вырывающимися из преисподней. Бушующее пламя казалось не просто живым, оно словно олицетворяло переполняющую Алекса ярость, которая уже не помещалась в таком маленьком теле.

Слуги становились к нему все ближе и как только они оказались в досягаемости удара, Крестиан кинул в них огненным шаром. Тот, попав в грудь одного из мужчин, сразил свою цель, но уже через пару секунд он снова стоял на ногах. Алекс подготовил своих слуг, сделав их если не неуязвимыми, то хотя бы не восприимчивыми к его Силе.

Крестиан несколько минут безрезультатно пытался отбить приближающихся к нему людей. Сил, чтобы стоять дальше на ногах было все меньше, он был близок к тому, чтобы свалиться со склона прямо в руки своих бывших слуг. Он был на столько сосредоточен борьбой с ними, что совсем забыл о своем главном враге, все это время терпеливо ожидающим в стороне. Это и стало его роковой ошибкой.

Яркая голубая вспышка на секунду ослепила Крестиана, а последовавшая после этого обжигающая боль в груди стала последним, что он запомнил прежде, чем свалиться со склона безвольной куклой.

Глава 21