— Папа, я уже достаточно взрослая, чтобы верить в это… — Хотела возразить Анна, на что Билл лишь покачал головой.

 — Не важно, насколько ты взрослая. Это не значит, что ты не можешь продолжать мечтать и верить. А теперь ради нас с мамой загадывай желание и задуй все свечи, чтобы оно сбылось.

Анна тяжело вздохнула, закрывая глаза. Она не хотела огорчать родителей, ведь они старались ради нее, поэтому она загадала желание, которое оставалось неизменным уже третий год, но в этот раз кое-что добавила: «Я очень хочу стать свободной и уехать в город. Это мечта всей моей жизни. Я хочу жить там и встретить свою любовь». Произнеся последние слова Анна сделала глубокий вдох, задувая все двадцать свечей и тут же оказалась в объятиях родителей, целующих ее в обе щеки.

 — Оно обязательно сбудется. Вот увидишь. — Пообещала женщина.

 — Хотелось бы верить, но раньше не сбывалось. — Покачала головой Анна, выходя из-за стола.

 — А этот раз сбудется. Я в этом уверена. Я на свой восемнадцатый день рождения загадала, чтобы мы с Биллом снова были вместе, а через полгода, когда я успела забыть о своем желании, он приехал.

 — Я же не мог оставить самый прекрасный на свете цветок чахнуть здесь в одиночестве. — Улыбнувшись, сказал Билл, целуя жену в уголок губ. — Это и твой праздник, Роза. Поздравляю тебя.

Женщина тепло улыбнулась, прижимаясь к крепкой груди мужа.

 — Извините меня, я скоро приду. — Тихо сказала Анна, но вряд ли была услышана — ее родители уже были увлечены друг другом.

Девушка быстро поднялась в свою комнату, еле сдерживая слезы. Она уже давно перестала верить в чудо и то, что однажды это произошло с ее матерью, не значит ничего — такое бывает раз в жизни и уж точно не в ее. В своей комнате она достала из верхнего ящика стола не большую записную книжку с множеством разноцветных роз на обложке. Это был дневник Анны, который она привыкла вести с десяти лет. Новый день мало чем отличался от предыдущего, поэтому она записывала сюда не только события, но и свои фантазии, мечты и все, что только не приходило в голову:

«15 июня.

Дорогой дневник! Я стала на один год старше, но ничего в моей жизни не изменилось. Сегодня мне исполнилось двадцать лет, и я загадала желание — уехать из этого дома в город… как в принципе, и в прошлом году, и за год до того. Я уже не питаю иллюзий, что счастье свалится на меня с неба, поэтому я приняла решение — завтра же я уеду. Если не сейчас, то когда? Мама сказала, что в Лауре живут мои родные — братья отца и их дети. Я их совсем не знаю, но надеюсь, что там я найду свой дом.

Мама, может и верит, что если сидеть и ждать, то счастье обязательно меня найдет. Глупости! Я не собираюсь ждать, больше нет!»

Пока Анна писала эти несколько строчек, она заметно успокоилась, слезы уже не душили, а сама она была полна решимости и уверенности, что скоро ее жизнь полностью изменится.

Глава 3

Нарастающий гул в преисподней становился все сильнее, давя на психику и не позволяя расслабиться ни на секунду. Крестиан уже два часа находился за решеткой, охраняемый двумя стражами. Он ругался, угрожал отправить в чистилище всех, кто предал его, последовав за Алексом, срывался на крик, но его надзиратели лишь ехидно улыбались, глядя на беспомощность хозяина. Он действительно оказался беспомощным, как ребенок — когда появилась реальная угроза, он стал слеп и глух к голосу разума. Именно этого и добивался Алекс — медленно, но верно втирался в его доверие, чтобы в один прекрасный день нанести удар в спину.

Предатель!

Крестиан ненавидел его за это, но себя еще больше — как он мог так слепо доверять этому человеку? Ведь он всегда знал, что никому нельзя верить — никогда! А этому мальчишке удалось завоевать доверие хозяина, пусть на это и ушло пять столетий, но он своего добился. Крестиан обязательно похвалит его за находчивость и упорство прежде, чем отправит в чистилище. В нем клокотала жгучая ненависть. Нужно было срочно выбираться отсюда — времени оставалось все меньше. Хуже всего было осознавать, что он находится в безвыходном положении — Алекс сумел не только захватить власть, но и настроить почти всю преисподнюю против него. Может, еще и остались преданные ему, но на это нельзя надеяться — сейчас никому нельзя верить. Оставалась надежда только на себя. А что он мог и что имел?

Родители дали ему сильное христианское имя — Крестиан — последователь Христа. Какая ирония, что он в последствии стал правителем преисподней. Его родители возлагали на него большие надежды, считая, что имя принесет ему величие и просветление. Крестиан стал большим разочарованием для отца и матери. Хотя величия он, безусловно добился, но не путем молитв и благих деяний. Он смутно помнил свою жизнь — в ней не присутствовали «яркие» краски, зато день, когда он стал правителем преисподней, запомнил хорошо. Тогда его наделили Силой, которую в преисподней мог иметь лишь хозяин. Он не пользовался ею — не было нужды и не хотел пренебрегать, чтобы не потерять контроль над ней и над собой. Сейчас он понимал, что иного выхода нет — придется рисковать.

Крестиан в очередной раз дернулся в цепях, силясь порвать их. Те скрипели, но не поддавались напору. Стражники уже давно перестали обращать на него внимание, а ему хотелось свернуть их шеи голыми руками, хоть это и не означало бы для них гибель. А потом добраться до Алекса и сделать тоже самое с ним и не один раз. Ярость захватила все сознание Крестиана, его грудь тяжело вздымалась, дыхание стало частым, внутри разгорался огонь, обжигая спину, словно раскаленным металлом. Что-то странное происходило с его телом, чего раньше не было — он чувствовал Силу, пробуждающуюся в нем, причиняющую боль, но не страдания. На сколько позволяло его нынешнее положение, он попытался посмотреть, что происходит за его спиной. Черные полупрозрачные тени в виде щупалец тянулись от поясницы и до самой головы, ожидая команды. Крестиан чувствовал их, как собственные руки или ноги, уже не испытывая боли, только Силу. Через несколько секунд сковывающая его цепь со звоном упала на пол, разорванная тенями и привлекла внимание стражи. В ту же секунду двое щупалец метнулись к ним, сжимая горло до тех пор, пока не послышался хруст шейных позвонков. Все произошло за считанные секунды — мужчины даже не успели вскрикнуть и позвать на помощь. Сколько времени они пролежат так, пока не очнутся, Крестиан точно сказать не мог — немного, но у него не было с собой ритуального клинка, чтобы отправить их в чистилище. Поэтому нужно было поторопиться, пока еще есть время.

Крестиан бежал по длинному пустому коридору, который вел выходу из темниц. Проносясь мимо пустых камер, он был рад, что никогда не откладывал с казнью — сейчас лишние свидетели его побега ни к чему. Он очень хорошо знал преисподнюю, но не так хорошо, как знал ее Алекс и отдавал себе отчет, что где бы он не спрятался, его найдут и второго шанса не будет. Из-за этого ему пришлось принять очень трудное решение — бежать в мир смертных. Простым грешникам запрещалось подниматься, иначе место в чистилище им обеспечено. Крестиан не сам придумал это правило — оно было всегда, чтобы в мире смертных никто не узнал о существовании подземного мира. Потому что одно дело предполагать и верить в загробную жизнь, но совсем другое — знать, что тебя ждет после смерти за твои грехи. Хоть эта тайна и оставалась не раскрытой, регулярно находились желающие оказаться среди смертных. Крестиан даже не спрашивал, зачем они туда ходили — подышать воздухом или повидать еще не умерших родственников — не важно. Никому не прощалось столь серьезное нарушение. А теперь он сам собирался переступить через это правило, чтобы спасти свою жизнь.

Остановившись в конце прохода в тени, Крестиан осмотрелся по сторонам — везде, куда бы он не посмотрел, сновали его бывшие слуги. Обстановка становилась все напряженней и чем больше он ждал, тем меньше шансов на побег он видел. Портал в мир смертных находился по левую сторону в самом конце большой площади, где и должна состояться казнь. Нужно было действовать — сейчас или никогда. Крестиан бросил беглый взгляд направо, где на высоте тридцати метров находился его кабинет, чтобы убедиться, что там никого нет и побежал. Занятые своими делами, люди не сразу поняли, что происходит, когда мимо них пробегал их хозяин, расталкивая стоявших у него на пути. Эти триста метров Крестиан пробежал с рекордной скоростью, лишь на секунду обернувшись, когда услышал крик тревоги — один из его стражников, уже пришедший в сознание, выскочил на площадь, во все горло крича, чтобы задержали пленника. Двери его бывшего кабинета распахнулись, и он столкнулся со взглядом ярко-голубых глаз. Если бы у него было больше времени, то он бы заметил, что в этом взгляде не было удивления — лишь точный расчет.